Manajer untuk dana legalisasi Republican Rep. Andy Ogles, James Appel, terus mengawasi dana tersebut meskipun dihadapkan pada tuduhan federal pencucian uang dan penipuan kawat terkait dakwaan dia mencuri uang dari akun kampanye seorang politikus Maryland dan sebuah organisasi komunitas untuk mendanai kembali sebuah yacht. Appel, seorang konsultan politik di GOP Compliance LLC, terdaftar sebagai pengurus dana hukum Ogles, menurut dokumen House yang ditinjau oleh NOTUS.
“Saya masih sebagai pengurus,” kata Appel kepada NOTUS dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. Ogles, yang mewakili Distrik Kongres ke-5 Tennessee, mengatakan kepada NOTUS pada hari Rabu bahwa ia tidak tahu apakah Appel masih mengawasi Dana Pengeluaran Hukum Andy Ogles, yang telah mengumpulkan uang untuk membela dari penyelidikan era administrasi Biden terhadap akuntansi keuangan kampanye Ogles.
Ogles mengatakan ia tidak terlibat dengan dana hukum, dan bahwa dana itu dibentuk oleh pengacaranya. “Saya tahu itu ada, tapi saya belum menggunakannya,” kata Ogles tentang dana tersebut. Setelah dakwaan yang ditetapkan pada bulan Maret, Appel dihadapkan pada tuduhan penipuan kawat dan pencucian uang yang berasal dari tuduhan bahwa dia mencuri sekitar $100.000 dari akun kampanye seorang delegasi negara Maryland dan mencuri $100.000 lainnya dari sebuah organisasi komunitas di dekat Annapolis, menurut rilis berita Departemen Kehakiman. Dia juga dituduh melaporkan bahwa ia memiliki dana yang diduga dicuri tersebut pada aplikasi refinancing pinjaman untuk Pacific Mariner 65 Motoryacht miliknya.
Appel telah menyatakan tidak bersalah, menurut dokumen pengadilan. Rilis tersebut menyatakan bahwa Appel bisa menghadapi 20 tahun penjara. Sementara itu, DOJ setuju untuk menghancurkan dan mengembalikan bukti yang disita dalam penyelidikan tahun 2024 yang mendorong Ogles untuk membuat wadah pertahanan hukumnya dan menggunakan jasa Appel. DOJ tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar dari NOTUS apakah mereka akan menghentikan penyelidikan tersebut.
Ogles dan anggota kongres Republik lainnya mengadakan konferensi pers pada hari Rabu, menuduh administrasi Biden melakukan surveilans terhadap mereka. “Ketika mereka mengambil telepon dan email saya, ada percakapan pribadi yang saya lakukan atau telah dilakukan dengan Presiden Trump, dengan pembicara DPR, dengan senator, dengan anggota kongres, dengan media,” kata Ogles. “Administrasi Biden sedang dalam jalur perang. Dan jika mereka menganggap Anda sebagai ancaman, maka mereka akan melakukan segala daya untuk menghancurkan Anda.”
Dana Biaya Hukum Andy Ogles dibentuk pada Oktober 2024 untuk membayar biaya hukum yang timbul selama penyelidikan, dengan Ogles secara pribadi meminta pembentukannya dalam surat kepada Komite Etika House. Appel menandatangani afidavit yang menegaskan bahwa dia telah membaca dan memahami peraturan dana biaya hukum House dan akan mengelola trust Ogles “sesuai dengan peraturan tersebut dan Aturan House.”
Menurut dokumen House yang ditinjau oleh NOTUS, dana Ogles membayar firma Appel sekitar $1.000 per bulan untuk konsultasi “kepatuhan” dari April 2025 hingga Desember 2025. Dana Ogles telah melaporkan pengeluaran lebih dari $169.000 secara keseluruhan antara Oktober 2024 dan Desember 2025, dengan sebagian besar uang digunakan untuk biaya hukum dengan firma hukum seperti Compass Legal Group, Earth & Water Law LLC, Holtzman Vogel dan Secil Law, menurut catatan House.
Profil Linkedin Appel menyatakan bahwa dia juga menjadi bendahara Partai Republik Maryland sejak 2017. Profil tersebut mengatakan bahwa Appel mengelola “aspek keuangan untuk Partai Republik Maryland termasuk pengumpulan laporan secara negara dan federal.” Ketua Partai Republik Maryland Nicole Beus Harris mengatakan kepada NOTUS dalam sebuah pernyataan bahwa Appel “bukan karyawan MDGOP, dan dia tidak lagi menjadi kontraktor.”
Artikel ini telah diperbarui untuk mendetailkan tuduhan yang dihadapi James Appel.
