Pemain depan Nottingham Forest Chris Wood telah dipilih untuk memimpin skuat Piala Dunia Selandia Baru yang terdiri dari 26 pemain meskipun musim yang terganggu cedera di Liga Premier.
Wood dan bek Braintree Town Tommy Smith yang berusia 36 tahun, yang dipanggil kembali ke skuat All Whites untuk pertama kalinya sejak akhir 2024, akan menjadi pemain-pemain Selandia Baru pertama yang bermain di dua Piala Dunia sepak bola. Keduanya adalah bagian dari skuat Selandia Baru untuk turnamen 2010 di Afrika Selatan.
Sebagai kapten, Wood mengikuti langkah Steve Sumner, yang memimpin Selandia Baru ke Piala Dunia di Spanyol pada tahun 1982, dan Ryan Nelsen, yang memimpin tim pada tahun 2010.
Skuat Selandia Baru diumumkan pada hari Kamis oleh pelatih Darren Bazeley di Auckland. Bazeley mengatakan bahwa dia menghadapi tugas yang sulit dalam mempersempit skuat setelah 40 pemain tampil untuk Selandia Baru dalam 10 pertandingan selama 15 bulan terakhir.
“Ini adalah suatu kehormatan untuk berada dalam posisi ini dan menamai skuat untuk Piala Dunia FIFA, puncak permainan dan mimpi setiap orang yang bermain,” kata Bazeley. “Kami telah menghabiskan beberapa tahun terakhir membangun untuk momen ini dan melacak sekitar 55 pemain yang bersaing untuk masuk.”
Bazeley mengatakan tim pelatih memilih skuat yang mereka percayai paling siap untuk memaksimalkan peluang All Whites untuk melaju melewati babak grup. Selandia Baru, yang berada di peringkat ke-85 dalam peringkat dunia FIFA, telah ditarik ke Grup G dengan No. 9 Belgia, No. 20 Iran, dan No. 29 Mesir.
“Ini tidak akan pernah menjadi proses yang mudah, dan tanggung jawab itu tidak hilang pada kita,” katanya. “Namun saya yakin kami telah menetapkan skuat terbaik mungkin untuk menghadapi Iran, Mesir, Belgia, dan seterusnya.
“Sekarang waktunya untuk diskusi telah berakhir, kita perlu menuju ke turnamen dan mengambil kesempatan di depan kita untuk menciptakan sejarah bagi Selandia Baru.”
Selandia Baru belum pernah lolos dari babak grup dalam dua penampilan Piala Dunia sebelumnya.
Wood berbicara kepada penonton yang hadir dalam pengumuman tim melalui pesan video yang direkam sebelumnya dari Inggris.
“Saya tidak sabar untuk berbagi momen ini dengan Anda semua, dan menciptakan sejarah,” katanya. “Saya harap kita dapat membuat Anda semua bangga, dan menunjukkan kepada dunia apa yang kita mampu.”
Di ujung spektrum pengalaman yang berlawanan dari Smith, gelandang 23 tahun Lachlan Bayliss dipilih dua bulan setelah membuat debut Selandia Baru. Bayliss memiliki musim yang gemilang dengan Newcastle Jets di A-League Men. Meskipun lahir di Australia, dia memenuhi syarat untuk All Whites melalui ayahnya.
Kiper Auckland FC Michael Woud memenangkan kontes ketat untuk tempatnya sebagai kiper ketiga Selandia Baru di belakang Alex Paulsen dan Max Crocombe.
Wood akan didukung di lini depan oleh Kosta Barbarouses berbasis di Australia, penyerang Port Vale Ben Waine, dan Callum McCowatt dari Silkeborg IF.
Smith memberikan opsi sebagai bek tengah bersama Michael Boxall, Tyler Bindon, Nando Pijnaker, dan Finn Surman.
Skuat All Whites Selandia Baru untuk Piala Dunia 2026: – Penjaga Gawang: Max Crocombe (Millwall), Alex Paulsen (Lechia Gdańsk), Michael Woud (Auckland FC) – Bek: Tim Payne (Wellington Phoenix), Francis De Vries (Auckland FC), Tyler Bindon (Nottingham Forest), Michael Boxall (Minnesota United), Liberato Cacace (Wrexham), Nando Pijnaker (Auckland FC), Finn Surman (Portland Timbers), Callan Elliot (Auckland FC), Tommy Smith (Braintree Town) – Gelandang: Joe Bell (Viking FK), Matt Garbett (Peterborough United), Marko Stamenic (Swansea City), Sarpreet Singh (Wellington Phoenix), Alex Rufer (Wellington Phoenix), Ryan Thomas (PEC Zwolle) – Penyerang: Chris Wood (Nottingham Forest), Eli Just (Motherwell), Kosta Barbarouses (Western Sydney Wanderers), Ben Waine (Port Vale), Ben Old (Saint-Étienne), Callum McCowatt (Silkeborg IF), Jesse Randall (Auckland FC), Lachlan Bayliss (Newcastle Jets) – Manajer: Darren Bazeley
