Suara potongan plastik keras yang bertabrakan di atas meja.
Clack, clack, clack.
Berkainan-kainan langsung bergelut, suara beradu gelas. Tawa dari kelompok wanita yang berkumpul di meja-meja kecil, memegang anggur sambil menatap kartu-kartu kecil dan memindahkan potongan plastik yang berwarna-warni di rak di depan mereka.
“Mahjong!” seseorang berseru di atas kebisingan.
Ini adalah malam Senin yang sunyi, tetapi di dalam 1808 Craft & Vine di Friendly Center, Greensboro, suasana meriah. Puluhan wanita memadati ruang untuk kelas Mahjong 101.
Dalam beberapa tahun terakhir, permainan asal China ini telah melihat lonjakan popularitas luar biasa. Mahjong dijual mulai dari $25 di Amazon hingga lebih dari $60.000 untuk edisi Prada, HermÃüs, dan Louis Vuitton. Bahkan ada film baru dari Hallmark Channel yang kontroversial yang menampilkan permainan ini.
Mahjong sedang populer bukan hanya di North Carolina, tetapi juga di seluruh negara. Meskipun ada sekitar 40 bentuk permainan yang berbeda, termasuk riichi Jepang, gaya Singapura, Taiwan, dan Vietnam, akarnya berasal dari China.
Banyak orang baru mengenal mahjong, terkadang tanpa mengetahui sejarahnya, pada saat ketegangan mengenai ras dan warisan, gender dan kelas, komersialisasi, dan komunitas bersinggungan seperti ubin di atas meja.
Permainannya menyebar di antara wanita kelas menengah hingga kelas atas kulit putih, menjadi fenomena yang mencatat “hubungan yang tegang dari waktu senggang dalam budaya Amerika, terutama sehubungan dengan kelas, etnisitas, dan gender,” tulis sejarawan Annelise Heinz, penulis Mahjong: A Chinese Game and the Making of Modern American Culture.
Beberapa dekade sebelumnya, Presiden Chester A. Arthur telah menandatangani Undang-Undang Pengecualian Imigrasi China 1882 ke dalam undang-undang, pembatasan pertama yang luas terhadap imigrasi berdasarkan ras. Lonjakan mahjong memicu sentimen rasial dan xenofobik lebih lanjut, karena beberapa khawatir itu akan menggantikan bridge, permainan nasional yang populer, atau bahwa wanita Amerika akan menjadi malas atau tergoda oleh pria China.
Ketika mahjong pertama kali dibawa ke Amerika hampir tepat 100 tahun yang lalu, permainan ini memicu dinamika yang sama. Sekarang, pertanyaan serupa muncul kembali: Untuk siapa mahjong itu? Siapa yang akan mendapat manfaat? Dan yang paling penting, apa tujuan mahjong untuk? (disertakan foto orang yang bermain mahjong, gambar kartu mahjong, dan logo/seal Harian Greensboro).
