Ketika Josiah Johnson ’29 mengunjungi Bates sebagai siswa sekolah menengah, dia tidak yakin bagaimana rasanya meninggalkan New York City dan menghadiri sekolah yang mungkin sangat berbeda dari rumahnya. Di sini untuk Bates Beginnings, dia menghadiri pameran budaya yang diselenggarakan bersama oleh Caribbean Student Association (CSA) dan Raíces Unidas. Meskipun mungkin dia sedang mempertimbangkan beberapa perguruan tinggi ketika pameran dimulai, itu menjadi sebuah acara yang menentukan.
“Ketika pembawa acara menarik saya ke panggung, perubahan tiba-tiba dari penonton menjadi peserta mengubah pengalaman saya,” kata Johnson. “Mendengar sorakan kerumunan bukan hanya sambutan hangat, itu adalah konfirmasi naluriah bahwa saya tidak perlu merendahkan identitas saya sendiri untuk bisa bergaul. Pada saat energi kolektif itu, ide abstrak tentang ‘komunitas’ menjadi kenyataan yang nyata, dan saya tahu bahwa saya telah menemukan tempat saya.”
Johnson memilih Bates, dan tahun ini dia mendapati dirinya kembali di atas panggung sebagai mahasiswa baru. Dia adalah salah satu dari lebih dari 60 penampil dalam pameran yang menyoroti dan merayakan – melalui pertunjukan – budaya beragam mahasiswa Caribbea dan Amerika Latin di Bates. Pameran tahun ini pada tanggal 17 April berjudul “Here to Stay: Rhythms that Raised Us,” yang menunjukkan pengaruh budaya Latine dan Karibia di masa lalu dan masa depan di Amerika Serikat dan di Bates. Selain tarian tradisional, juga ada tarian kontemporer, penyanyi, dan pertunjukan dari kelompok-kelompok yang berkolaborasi 2Beats, Tim Tari Bollywood, dan Para Deansmen. Samba Viva, sebuah ansambel samba Brasil berbasis di Boston, bergabung dalam pertunjukan.
Andrea Alfonzo ’27 dari Long Island City, N.Y., sangat terlibat dalam produksi tahun ini, baik di belakang panggung maupun di atas panggung. Sebagai mahasiswa biologi dengan minor tari, Alfonzo bekerja bersama anggota CSA dan Raíces Unidas lainnya untuk mengkoordinasikan malam hiburan dan komunitas.
“Pameran ini selalu sangat berdampak bagi komunitas kami karena memberi kami kesempatan untuk mengekspresikan bagian dari diri kami yang sering kali tidak bisa kami bagikan di tempat lain,” kata Alfonzo.
Aaron Martinez ’26 dari New York City (dengan keluarga dari Ekuador dan Puerto Riko) diundang untuk berpartisipasi dalam pameran selama tahun pertamanya di Bates, sebagai model untuk salah satu kostum Karnaval.
“Tahun itu seseorang sedang mengatur sebuah tarian dan mereka tidak memiliki banyak orang. Saya pikir, ‘Baiklah, saya bisa melakukannya. Saya tahu cara bergerak sedikit. Mengapa tidak?'”
Sebelum dia menyadarinya, dia menemukan dirinya lebih terlibat.
Martinez menjadi pemimpin tahun kedua di kampus tersebut dan membantu membawa generasi baru mahasiswa ke organisasi dan pameran tersebut. Dia akan lulus semester ini dengan minor dalam tari dan Studi Latin Amerika & Latinx. (Dia juga baru saja menyelesaikan tesis untuk jurusan ekonominya.)
Untuk beberapa mahasiswa yang terlibat dalam pameran tahun ini, ada dorongan yang jelas untuk mengklaim ruang dan merayakan budaya.
“Saya merasa bertanggung jawab secara mendalam untuk memberikan peran yang bersifat pribadi dan politis,” kata Johnson. “Kita saat ini hidup dalam iklim politik di mana hak imigran dan orang warna selalu diperiksa dan sistem dukungan sedang dihancurkan. Dengan demikian, saya ingin pertunjukan saya menjadi tindakan pengambilan kembali yang disengaja.”
Mengakui bahwa segalanya adalah politik, Martinez mencatat elemen-elemen perayaan dari pameran budaya. “Rasanya luar biasa bisa berbagi dan menyebarkan pesan dengan cara yang tidak terlalu politis,” kata Martinez. “Rasanya lebih seperti perayaan budaya kita daripada perjuangan atau perjuangan. Saya pikir banyak kali yang disorot adalah perjuangan, tetapi saya pikir ada banyak yang bisa dikatakan tentang perlawanan menjadi kebahagiaan. Kebahagiaan adalah perlawanan.”
Alfonzo menyatakan perasaan serupa, saat dia melihat kembali kesuksesan pertunjukkan yang dia bantu jalankan.
“Saya merasa bahwa bagian besar dari pameran ini adalah membawa kebahagiaan satu sama lain dan merayakannya bersama. Itu pesan utama saya,” kata Alfonzo. “‘Here to stay’ adalah cara untuk mengatakan bahwa kita memiliki tempat, bahwa kita penting, bahwa kita pantas untuk berada di sini dan tetap tinggal dan merayakan dan terus menunjukkan budaya kita dan berbangga dengan itu.”
