Beberapa hari sebelum Pertempuran Britania dimulai pada bulan Juli 1940, lebih dari 800 warga sipil tewas di lepas pantai Irlandia ketika sebuah kapal pesiar lima bintang yang diubah menjadi kapal penumpang dimagari oleh Jerman U-Boat.
Orang-orang di kapal tersebut adalah tahanan Jerman, Austria, dan Italia – yang dianggap sebagai musuh asing oleh pemerintah Inggris – yang sedang dideportasi ke Kanada.
Mengapa Nazi menenggelamkan kapal sipil tidak pernah sepenuhnya dijelaskan.
Tetapi tenggelamnya Arandora Star tetap menjadi salah satu kejahatan perang yang kurang dikenal dari Perang Dunia Kedua.
Penelitian saya telah mempelajari sejarah lisan dari beberapa keluarga Italia, yang berbasis di Inggris, yang masih mengingat perang dunia kedua. Proyek terbaru saya telah meneliti efek jangka panjang dari tenggelamnya Arandora Star saat dialami dan disampaikan sepanjang generasi.
##Serangan
Arandora Star adalah kapal pesiar kelas satu yang dibangun pada tahun 1927 oleh Cammell Laird Company Ltd, di Birkenhead, dekat Liverpool. Saat pecah perang, Arandora, seperti banyak kapal komersial lainnya, ditempatkan pada pemerintah Inggris. Di bawah komando Kapten E.W. Moulton, Arandora diperintahkan untuk membawa tahanan Jerman, Austria, dan Italia dari Liverpool ke Kanada.
Lebih dari 1.600 pria dipaksa naik ke kapal yang sebenarnya dirancang untuk mengangkut 500 orang. Tahanan dipadatkan di bawah dek dan pintu keluar dijaga dengan kawat berduri.
Pada 2 Juli 1940 – pagi setelah kapal itu berangkat – Arandora diluncurkan torpedo oleh sebuah U-boat Jerman, 100 mil sebelah barat laut Irlandia.
Sekitar 805 pria, lebih dari 50 persen dari total jumlah yang tenggelam, adalah orang Italia. Sekitar 100 tentara Inggris dan anggota kru juga kehilangan nyawanya, termasuk kapten kapal.
Seorang pelaut Inggris memberi tahu pers pada tahun 1940 bahwa Arandora Star terbalik dan tenggelam, membawa penumpang beberapa rakit penyelamat. “Ketika kapal menghilang,” kata pelaut tersebut, “ada ratusan pria di deknya … Awan uap naik seratus kaki ke udara, dan hembusan menarik rakit dan orang di bawahnya bersamanya.”
Tetapi momen terakhir traumatis kapal baru saja menjadi awal dari kisah bagi keluarga-keluarga yang terlibat.
Sebagian dari studi saya melibatkan pembuatan film dokumenter selama 15 menit, berjudul The Arandora Star Sinking, untuk meningkatkan kesadaran tentang xenofobia dan diskriminasi yang dihadapi oleh orang-orang dan komunitas yang ditinggalkan.
Film ini merekam kenangan kejadian dari sudut pandang salah satu keturunan.
##Vincenzo Margiotta
Vincenzo Margiotta adalah keturunan Italia generasi ketiga yang berbasis di Liverpool, kakeknya ditahan dan meninggal di Arandora Star.
Keluarga Margiotta berimigrasi ke Skotlandia pada awal abad ke-20, dari Picinisco, Lazio, dan mendirikan bisnis di bidang penyediaan makanan.
“Segalanya baik. Hidup menyenangkan,” katanya – hingga pecahnya perang dunia kedua. Setelah deklarasi perang Benito Mussolini, pada 10 Juni 1940, sentimen anti-Italia meletus di antara warga Inggris.
Sekitar 4.500 pria Italia antara usia 16 dan 70 tahun dengan tinggal kurang dari 20 tahun di Inggris di perintahkan untuk ditahan, termasuk kakek Margiotta.
Penelitian telah menunjukkan bagaimana tahanan Italia dianggap sebagai karakter yang paling “berbahaya”. Mereka dideportasi meskipun tingkat loyalitas mereka terhadap fasis belum dinilai.
Opini publik di Inggris awalnya mendukung interniran “musuh asing”. Namun, setelah tragedi Arandora Star – dan sebagai hasil dari kampanye oleh anggota parlemen yang berbeda – opini berubah dan mendukung pembebasan interniran “setia”. Akhirnya interniran bisa mengajukan pembebasan dan banyak dari mereka melayani di angkatan bersenjata.
##Vakum Informasi
Selama bertahun-tahun, Margiotta mendengar banyak cerita tentang apa yang terjadi pada kakeknya.
Satu alasan untuk ini adalah karena sejarah resmi tidak jelas. Mengapa, misalnya, tidak ada kapal transportasi deportasi yang dicap sebagai membawa tawanan perang? Sebaliknya, mereka berlayar tanpa pengawal, dilengkapi dengan senjata anti-kapal selam, dan menggunakan pola zigzag dalam gerakan mereka – membuat kapal menjadi sasaran yang jelas bagi U-boat Jerman.
Penelitian juga menunjukkan bahwa keluarga dekat tahanan tidak diberitahu tentang bencana Arandora selama berbulan-bulan dan hanya beberapa keluarga yang menerima pemberitahuan “dipresumsikan hilang tenggelam”, pada April 1941, ketika daftar hilang dari Kementerian Dalam Negeri selesai.
Akibatnya, kenangan yang disampaikan melalui mulut ke mulut di antara keluarga dan anggota komunitas adalah sumber utama yang mereka miliki.
Margiotta berkata: “Pengetahuan saya tentang insiden itu adalah mendengar cerita di sekitar meja dari keluarga lain,” menambahkan:
“Seseorang mendorong kakek saya dari kapal, dan menyuruhnya melompat ke air … dia takut, karena tidak bisa berenang – berteriak tidak percaya pada apa yang terjadi di sekitarnya – dan tidak pernah terlihat lagi.”
Mode transmisi kenangan ini yang disampaikan secara lisan mungkin telah berkontribusi pada spekulasi dan intrik. Tenggelamnya telah menjadi subjek dari berbagai cerita dan penyelidikan.
##Konspirasi Emas?
Margiotta mengatakan teori konspirasi termasuk, “cerita tentang membawa emas ke Kanada untuk mendanai kas perang bagi Inggris … membawa tentara; banyak cerita. Semua tidak berdasar. Tetapi saya kira ada cerita yang perlu diketahui.”
Jelas bagaimana kurangnya informasi resmi dan catatan menyebabkan rasa ketidakadilan atas kehilangan warga sipil. Seperti yang dikatakan Margiotta kepada saya pada akhir wawancara kami:
“Mengapa musuh ingin menenggelamkan kapal seperti itu? Mengapa kapal pesiar lima bintang yang diubah menjadi kapal penumpang di torpedokan? Ada banyak pertanyaan yang belum terjawab.”
Margiotta mewakili salah satu dari banyak kerabat korban yang menyatakan kebutuhan untuk menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan dasar ini.
Dalam penelitian sebelumnya, saya berbicara dengan keluarga Anglo-Italia di utara-England yang semuanya merasakan sakit dan frustrasi yang sama. Sudah saatnya pertanyaan-pertanyaan ini dijawab.
