Sebagai mahasiswa di seluruh kampus yang harus menyelesaikan presentasi capstone dan ujian akhir, belajar bagaimana mengatasi stres menjadi penting untuk kesuksesan di akhir tahun akademik. Berkat dukungan dari salah satu alumnus yang terhubung dengan militer, veteran mahasiswa dan pengunjung di Pusat Sumber Daya Veteran Nasional (NVRC) Universitas memiliki cara baru dan inovatif untuk fokus pada kesehatan mental mereka.
Ketika Nick Armstrong G’08, G’14 (Ph.D.) tiba di Maxwell School of Citizenship and Public Affairs, dia datang sebagai seorang perwira Tentara Amerika Serikat yang baru saja berpisah, setelah sebelumnya lulus dari Akademi Militer AS di West Point, dan melanjutkan meraih gelar M.P.A. dan Ph.D. di Syracuse. Setelah itu, Armstrong menghabiskan hampir satu dekade di Institut D’Aniello untuk Veteran dan Keluarga Militer, membangun program riset dan kebijakan yang berdampak besar. Sekarang, bertahun-tahun setelah meninggalkan kampus, dia menemukan cara untuk berinvestasi kembali ke komunitas yang membantu membentuk kesuksesannya.
Armstrong baru-baru ini mengatur penempatan Cabana Pod di NVRC tanpa biaya untuk Universitas. Pod itu, sebuah bilik pribadi kompak yang dikembangkan oleh Cabana by Even Health, di mana Armstrong sekarang memimpin kemitraan strategis, memberikan pengguna ruang yang didedikasikan untuk melepaskan stres melalui meditasi terpandu, latihan pernapasan, dan pengalaman berbasis alam yang dirancang untuk mengurangi stres dalam beberapa menit saja.
“NVRC selalu lebih dari sekadar pusat kampus. Itu dirancang sebagai pusat nasional untuk inovasi dan perjumpaan seputar kebutuhan komunitas yang terhubung dengan militer,” kata Armstrong. “Dalam hal ini, itu adalah rumah alami bagi sesuatu seperti Cabana Pod, yang sendiri tumbuh dari pekerjaan inovasi awal dengan Angkatan Udara AS.”
Pod Cabana berdiri sendiri, dilindungi akustik. Di dalamnya, pengguna dapat mengakses meditasi terpandu, pengalaman immersif berbasis alam, dan latihan pernapasan, semuanya dirancang untuk mendukung jeda singkat namun sengaja dari tekanan sehari-hari. Sesi biasanya berlangsung empat hingga enam menit.
“Apa yang membuat penempatan fisik di NVRC khususnya efektif adalah keseimbangan yang dicapai tim Kantor Urusan Veteran dan Militer (OVMA),” kata Armstrong. “Tampilan yang tinggi, sehingga orang tahu itu ada di sana, tapi cukup privasi sehingga seseorang bisa masuk tanpa merasa terpapar. Kombinasi itu krusial, terutama untuk populasi yang sering kali menghargai kemandirian. Akses dan kerahasiaan sama pentingnya dengan sumber dayanya itu sendiri.”
Pod Cabana saat ini digunakan di berbagai pengaturan, termasuk dengan Departemen Veteran Affairs, National Guard, sistem perawatan kesehatan sipil, pengusaha, dan kampus-kampus, mencerminkan bagaimana model ini telah berkembang dari asal-usul militer nya ke dalam penggunaan yang lebih luas.
Dukungan bagi Veteran Mahasiswa
Armstrong tahu secara langsung bagaimana transisi ke kehidupan akademik bisa terasa setelah dinas militer. Sebagai lulusan pertama Universitas dengan G.I. Bill pasca 9/11, dia beralih ke pendidikan tinggi sebelum perguruan tinggi dan universitas siap untuk menangani gelombang veteran yang kembali.
“Saya masih ingat duduk di pelajaran pertama saya di Maxwell hanya beberapa minggu setelah meninggalkan Angkatan Darat, hanya beberapa bulan setelah penugasan terakhir saya, diam-diam bertanya-tanya apakah saya telah membuat keputusan yang benar untuk mundur,” kata Armstrong. “Banyak veteran mahasiswa sedang menavigasi hal yang serupa dengan caranya sendiri, menyeimbangkan sekolah di samping tanggung jawab kerja atau keluarga, menentukan kembali identitas mereka setelah dinas atau hanya menyesuaikan diri dengan lingkungan dan irama yang sangat berbeda.”
Armstrong juga melihat potensi pod untuk membentuk budaya kampus yang lebih luas.
“Ketika Anda menciptakan sesuatu yang berhasil untuk kelompok yang menghargai kepercayaan, kerahasiaan, dan kemandirian diri, itu cenderung jauh lebih beresonansi secara luas,” katanya. “Baik itu untuk reset cepat di antara kelas atau bergabung dengan kelompok virtual di kemudian hari, ini menurunkan hambatan untuk langkah pertama itu, bukan hanya untuk veteran, tetapi untuk siapa pun yang mungkin membutuhkannya.”
Inisiatif Lebih Luas untuk Kesejahteraan Mental Veteran
Pod Cabana adalah satu bagian dari upaya lebih luas oleh OVMA untuk mendukung kesehatan mental dan ketangguhan di antara komunitas yang terhubung dengan militer di Universitas. Program Ketangguhan OVMA (ORP), yang dipimpin oleh veteran Angkatan Udara AS Ken Marfilius ’07, memberikan ruang berkala bagi veteran mahasiswa untuk terhubung, berbagi pengalaman, dan memperkuat dukungan rekan yang banyak diandalkan selama masa dinas mereka. Tim yang dia pimpin mendukung veteran mahasiswa dalam mengatasi kebutuhan akademik, keuangan, fisik, dan sosial, dengan penekanan khusus pada kesejahteraan pribadi dan mental.
Upaya-upaya itu juga melampaui populasi mahasiswa. Anggota Kelompok Affinitas Karyawan Veteran Universitas Syracuse baru-baru ini berkumpul untuk sesi yoga yang dipimpin oleh Christine Brophy, seorang veteran Angkatan Darat AS dan analis bisnis fungsional untuk Universitas. Dia juga seorang guru yoga terdaftar dengan sertifikasi khusus dalam yoga yang diinformasikan oleh trauma dan adaptif, dengan fokus pada individu yang mengalami cedera, politrauma, cedera otak traumatis, dan mereka yang menggunakan kursi roda atau prostetik.
“Kesejahteraan veteran adalah topik yang sangat jarang dilaporkan,” kata Brophy. “Ada banyak praktik tubuh-pikiran, seperti yoga dan meditasi, yang bisa digunakan untuk mendukung dan meningkatkan kesehatan mental kita, serta kesejahteraan keseluruhan kita. Saya senang berbagi yoga dan meditasi dengan veteran untuk membuatnya mudah diakses dan praktis, dan saya ingin melihat percakapan tentang kesejahteraan veteran terbuka.”
Bagi Armstrong, ORP, sesi yoga yang difokuskan pada veteran, atau program dan layanan kesehatan mental lainnya semuanya merupakan bagian dari satu garis untuk menangani tantangan yang dia hadapi dari transisinya sendiri.
“Tentu saja, seiring waktu, itulah yang mulai membentuk budaya,” katanya. “Ketika dukungan menjadi sesuatu yang dapat diakses orang lebih awal dan dengan syarat mereka sendiri, bukan hanya dalam momen krisis.”
Pod Cabana di Ruang Komunitas Harrison buka selama jam NVRC dari pukul 09.00 hingga 16.30 pada hari kerja. Tidak diperlukan janji, mereka yang tertarik harus merencanakan sesi berlangsung sekitar lima hingga enam menit.
