NEW YORK (AP) – Pemegang saham Warner Bros. Discovery akan memberikan suara pada hari Kamis mengenai penjualan perusahaan senilai $81 miliar kepada Paramount yang dimiliki oleh Skydance, dalam sebuah mega merger yang bisa merubah wajah Hollywood dan lanskap media secara luas.
Paramount ingin membeli seluruh saham Warner. Artinya, HBO Max, judul-judul favorit seperti “Harry Potter,” dan CNN bisa segera berada di bawah naungan yang sama dengan CBS milik Paramount, “Top Gun,” dan layanan streaming Paramount+. Dan persetujuan dari para pemegang saham akan mendekatkan akuisisi ini ke garis finish.
Pemegang saham diharapkan akan bertemu pukul 10 pagi waktu setempat untuk memberikan suara terhadap kesepakatan ini, yang bernilai hampir $111 miliar, termasuk utang, berdasarkan saham Warner yang beredar saat ini.
Meskipun disetujui, gabungan Paramount-Warner masih akan menghadapi tinjauan regulator yang sedang berlangsung, termasuk dari Departemen Kehakiman AS. Warner telah mengatakan bahwa mereka berharap kesepakatan ini akan selesai pada kuartal fiskal ketiga.
Kesan Paramount atas Warner tidak selalu mulus. Dan meskipun dewan Warner sekarang mendukung merger Paramount, mereka tidak selalu antusias untuk masuk ke dalam pernikahan ini.
Akhir tahun lalu, Warner menolak pendekatan Paramount untuk malah mengadakan kesepakatan studio dan streaming senilai $72 miliar dengan Netflix. Sementara itu, Paramount langsung mendekati pemegang saham dengan tawaran musuh untuk mengambil alih seluruh perusahaan, termasuk bisnis kabel yang tidak diinginkan oleh Netflix.
Ketiga perusahaan tersebut menghabiskan berbulan-bulan untuk memperdebatkan secara publik siapa yang menawarkan penawaran terbaik. Dewan Warner berkali-kali mendukung tawaran Netflix. Tetapi akhirnya, Paramount menawarkan lebih banyak uang dan Netflix tiba-tiba mundur dari perlombaan daripada memperpanjang pertarungan.
Drama korporat ini mungkin sudah berakhir, namun dampaknya tetap ada. Ribuan aktor, sutradara, penulis, dan profesional industri lainnya telah menyuarakan “oposisi tegas” terhadap kesepakatan ini, dalam surat yang menunjukkan bahwa konsolidasi lebih lanjut akan menyebabkan pemutusan hubungan kerja dan pilihan yang lebih sedikit bagi pembuat film dan penonton.
Beberapa anggota parlemen juga mengungkapkan peringatan.
“Eselah kepentingan tentu bukan hanya sebuah kesepakatan korporat, tetapi siapa yang mengendalikan berita, siapa yang mengendalikan hiburan, siapa yang mengendalikan cerita,” kata Sen. Demokrat Cory Booker dalam sebuah dengar pendapat “kunci” mengenai merger yang diselenggarakan di Washington pekan lalu. “Hal ini tentang konsentrasi dan konsolidasi kekuatan budaya.”
Merger ini akan menggabungkan dua dari lima studio warisan Hollywood yang tersisa. Ini juga menggabungkan dua platform streaming besar – Paramount+ dan HBO Max – dan dua nama besar dalam lanskap berita TV Amerika – CBS dan CNN – serta sejumlah merek dan jaringan hiburan lainnya.
Eksekutif perusahaan berpendapat bahwa ini akan menjadi berita baik bagi konsumen, yang akan memiliki akses ke perpustakaan konten yang lebih besar, terutama jika HBO Max dan Paramount+ menjadi satu layanan streaming. Dan CEO Paramount David Ellison telah mencoba meyakinkan pembuat film dengan jaminan jendela teatrikal 45 hari dan tujuan untuk merilis 30 film setiap tahun di antara Paramount dan Warner, yang menurutnya akan tetap beroperasi mandiri di bawah perusahaan yang digabungkan.
“Saya mencintai cinema dan saya mencintai film,” kata Ellison pada CinemaCon pekan lalu. “Anda dapat mengandalkan total komitmen kami.”
Namun pemilik baru juga akan mencari cara untuk mengurangi biaya. Penyampaian regulasi telah menunjukkan bahwa ini termasuk pemutusan hubungan kerja dan merampingkan beberapa operasi yang tumpang tindih. Dan kritikus skeptis tentang manfaat bagi konsumen – menyoroti kemungkinan kenaikan harga ketika masalah streaming muncul, dan potensi kurangnya keragaman konten di masa mendatang.
Lalu ada berita. Sejak menjadi milik Skydance kurang dari setahun yang lalu, CBS yang dimiliki Paramount telah melihat pergeseran editorial yang signifikan, terutama dengan pengangkatan pendiri Free Press, Bari Weiss, sebagai kepala redaktur berita CBS. Jika akuisisi Warner berjalan lancar, banyak yang mengharapkan perubahan serupa di CNN, yang telah lama menarik amarah dari Presiden Donald Trump.
Pertanyaan lain tentang pengaruh politik telah menumpuk. Departemen Kehakiman dan pimpinan perusahaan telah berpegang teguh bahwa politik tidak akan memainkan peran dalam proses regulasi – tetapi Trump sendiri telah secara terbuka mengomentari masa depan Warner pada beberapa kesempatan, meskipun kemudian mundur dari apa yang pernah diusulkan perannya secara pribadi. Trump juga memiliki hubungan dekat dengan keluarga Ellison, terutama dengan pendiri Oracle miliarder Larry Ellison, yang menyumbangkan miliaran dolar untuk mendukung tawaran perusahaan putranya.
Sementara itu, Paramount telah mengamankan dana dari beberapa dana investasi kedaulatan – termasuk Dana Investasi Publik Arab Saudi, serta dana dari Uni Emirat Arab dan Qatar, sesuai dengan pengungkapan regulasi. Tetapi investor seperti itu tidak akan memiliki hak suara dalam gabungan Paramount-Warner di masa depan, catatan pengungkapan tersebut. Paramount belum secara publik mengkhususkan berapa banyak yang akan mereka sumbangkan.
Negara lain, termasuk regulator Eropa, tengah memperhatikan kesepakatan ini – dan negara bagian juga dapat mencoba menantangnya. Jaksa Agung California Rob Bonta telah sangat vokal mengenai transaksi ini, dan mengatakan bahwa negaranya tengah menyelidiki hal itu.
