NEW YORK (AP) – The New York Times mengatakan bahwa FBI menyelidiki apakah salah satu reporter-nya, Elizabeth Williamson, melanggar hukum tentang pengejaran setelah dia menulis sebuah cerita hampir dua bulan yang lalu tentang bagaimana agen federal telah ditugaskan untuk melindungi dan mengantar pacar Direktur FBI Kash Patel.
FBI mengatakan pada Rabu bahwa agen-agennya melakukan wawancara dengan pacar Patel, penyanyi country Alexis Wilkins, ketika dia menyatakan kekhawatirannya tentang ancaman kematian yang diterimanya setelah artikel Williamson dipublikasikan, namun tidak mengambil tindakan lebih lanjut.
The Times, dalam sebuah artikel yang diposting online pada Rabu, mengatakan bahwa FBI mencari informasi tentang Williamson di database federal dan merekomendasikan untuk melanjutkan penyelidikan lebih lanjut, tetapi dicegah oleh Departemen Kehakiman.
Koran tersebut mengatakan bahwa mereka hanya mengetahui ini semua melalui petunjuk yang diberikan kepada reporter Michael S. Schmidt. Koran menyebut tindakan itu mengkhawatirkan.
“Percobaan FBI untuk mengkriminalisasi pelaporan rutin adalah pelanggaran hak-hak Amendemen Pertama Elizabeth dan upaya lain oleh pemerintahan ini untuk mencegah jurnalis dari menyelidiki tindakannya,” kata Joseph Kahn, editor eksekutif koran tersebut. “Ini mengkhawatirkan. Itu tidak konstitusional. Dan itu salah.”
Belum jelas apakah The Times memiliki saluran lain selain meminta seorang inspektur jenderal federal untuk meninjau apakah tindakan tersebut tidak pantas.
Williamson sebentar mewawancarai Wilkins ketika melapor, tetapi penyanyi itu bersikeras percakapannya bersifat off the record. Reporter juga berbicara dengan orang-orang yang mengenal Wilkins atau pernah bekerja dengannya, kata koran tersebut.
Artikel asli, yang dipublikasikan pada 28 Februari, mencermati penggunaan pejabat federal yang dipanggil untuk melakukan tugas-tugas pribadi bagi seorang pejabat pemerintahan. Dia menulis bahwa Patel telah menugaskan empat agen untuk melindungi Wilkins penuh waktu, dan bahwa mereka telah mengantarnya ke penampilan di Britania, Illinois, dan Nashville.
Jurubicara FBI Ben Williamson, dalam sebuah pernyataan yang diposting di media sosial, mengatakan bahwa sementara penyelidik “khawatir tentang bagaimana teknik pelaporan yang agresif melampaui batas-batas pengejaran, tidak ada tindakan lebih lanjut terkait Williamson atau pelaporan yang pernah dikejar oleh FBI.”
Patel tidak segan untuk melawan kembali terhadap liputan yang tidak menyenangkannya. Pada hari Senin, dia mengajukan gugatan pencemaran nama baik sebesar $250 juta terhadap The Atlantic untuk artikelnya yang membahas tuduhan tentang minum berlebihan dan pengelolaan yang buruk di lembaga penegak hukum.
