Ronnie O’Sullivan mengawali pertandingannya dengan kesalahan langka di Crucible namun masih berhasil memimpin 7-2 setelah sesi pembukaannya melawan He Guoqiang dari China pada Kejuaraan Snooker Dunia di Sheffield. Menuju penampilan ke-34 berturut-turutnya dalam acara tersebut, yang berusia 50 tahun secara tidak sengaja menuju ke meja yang salah dan harus dibimbing ke arah yang tepat oleh bantuan halus dari wasit Rob Spencer.
O’Sullivan tidak perlu tampil maksimal melawan debutan yang jelas gugup, yang mengalahkan Jack Lisowski di babak kualifikasi terakhir, tetapi masih berhasil membuat para ahli menelusuri catatan Crucible setelah mencapai keunggulan awal 5-0. Pencariannya untuk berhasil meraih gelar era modern kedelapan terlihat tidak mungkin digagalkan di tahap awal karena break 72 dan 97 membawanya memimpin dan century pertamanya – di frame keempat – memperkuat keunggulannya.
Namun, He, yang telah mengalahkan O’Sullivan dalam dua dari tiga pertemuan sebelumnya, mendapatkan peluang dan kegagalannya mengambil peluang tersebut menimbulkan ketakutan bahwa ia akan menjadi korban dari kekalahan putih di babak pertama yang hanya terjadi untuk ketiga kalinya dalam sejarah Crucible. Pemain terakhir yang menderita kekalahan 10-0 adalah rekan setim He, Lyu Honghao, yang hanya memenangkan 89 poin melawan Shaun Murphy pada tahun 2019. Kekalahan putih lainnya dicatat oleh John Parrott melawan Eddie Charlton pada tahun 1992.
Pria berusia 25 tahun berhasil menghindari untuk masuk dalam daftar eksklusif itu ketika dia akhirnya menyelesaikan frame keenam, memanfaatkan kesempatannya setelah O’Sullivan melewatkan sebuah merah sederhana, menggandakan merah di tengah dan memasukkan bola hijau dan coklat panjang berturut-turut untuk meredakan sedikit tekanan. Tiba-tiba bermain dengan sedikit lebih bebas, He meraih break 77 di frame berikutnya untuk lebih mengurangi defisit.
Namun, He tidak dapat membangun dari peluang awal lainnya di frame kedelapan, yang dimanfaatkan oleh O’Sullivan dengan break 52, sebelum menyelesaikan sesi dengan break 86. O’Sullivan akan kembali pada Rabu sore, bertujuan untuk memenangkan tiga frame yang diperlukan untuk memastikan tempatnya di babak kedua dan pertemuan sengit dengan anggota “Class of 92” dan pemenang empat kali John Higgins.
O’Sullivan tiba di Crucible dengan banyak pertanyaan yang harus dijawab setelah bermain secara sporadis dalam acara peringkat lagi musim ini, namun berhasil membuat sejarah lagi dengan mencatat break 153 di World Open di Yushan pada bulan Maret. Dilaporkan terbang masuk dan keluar dari Sheffield dari basis sementara di Irlandia selama turnamen, O’Sullivan memberlakukan blackout media dan dikritik karena gagal muncul pada hari media sebelum acara di Crucible pada Jumat.
Di sesi pembukaan pertandingannya melawan Fan Zhengyi, Shaun Murphy mengkritik seorang penonton yang mengecamnya atas salah satu tembakannya. Murphy mengatakan ia kehilangan konsentrasi setelah seorang penonton di baris depan bergumam “tembakan buruk” selama sesi yang dimenangkan mantan juara tersebut 5-4, menuju ke akhir sesi pada Selasa malam.
Murphy menulis di Instagram: “Hanya pengingat ramah bahwa jika Anda duduk di baris depan di Crucible dan saya melakukan tembakan yang mungkin tidak berhasil karena alasan tertentu, mungkin lebih baik tidak mengatakan ‘tembakan s***’ dengan keras. Saya punya telinga.” Murphy bercanda: “Saya melewatkan tembakan terakhir saya saat saya sedang memikirkan bagian mana dari keju saya yang akan saya gunakan.”
Judd Trump mengejar kembali defisit awal 3-1 untuk unggul 5-4 dari Gary Wilson dalam pertandingan yang juga dijadwalkan berakhir pada malam Selasa. Wilson membuat break superb 139 saat ia memimpin dengan komando namun Trump merespons dengan brilian dengan break 128 dan 77 sebagai upaya untuk melangkah jauh dalam turnamen dan melindungi statusnya sebagai pemain nomor satu dunia saat ini.
Liam Pullen membuat empat setengah abad tapi masih tertinggal 5-4 dari unggulan ke-13 Chris Wakelin setelah sesi pertama pertandingan babak pertama mereka yang akan selesai pada Rabu. Pullen, yang berusia 20 tahun, terlihat tenang dalam debut turnamennya dan memberikan break penting 58 untuk memenangkan frame terakhir pagi itu dan tetap berada dalam persaingan yang baik.
