Apakah Matt Fitzpatrick adalah pemain ketiga terbaik di dunia? Dia tentu memiliki argumen yang kuat.
Fitzpatrick adalah satu dari dua pemain yang memenangkan beberapa kali di Tur PGA musim ini, hampir memenangkan Kejuaraan Pemain dan secara teknis duduk di peringkat ketiga dalam Peringkat Golf Dunia Resmi di belakang Scottie Scheffler dan Rory McIlroy setelah mengalahkan yang pertama di hole playoff pertama di RBC Heritage 2026 pada hari Minggu.
Apakah kita percaya bahwa, setahun setelah turun ke peringkat 85 di dunia, orang Inggris ini melonjak ke peringkat di mana dia hanya berada di belakang dua pemain yang mungkin akan menjadi sejarah sebagai pemain besar sepanjang masa? Dua kemenangan dalam tiga start terakhirnya menunjukkan hal seperti itu, tetapi kenaikan Fitzpatrick tidak semata-mata karena kemenangan-kemenangan itu saja.
Sebaliknya, itu dapat diatribusikan kepada keajaiban kedelapan dunia – yah, versi golf dari keajaiban kedelapan dunia jika Warren Buffett adalah seorang pemain golf bukan seorang investor legendaris – kekuatan peningkatan bunga majemuk.
Sejak mendapatkan kartu Tur DP World-nya untuk musim 2015, Fitzpatrick telah menjadi seorang pemain golf di tingkat profesional di atas rata-rata. Tidak sekali pun dia menyelesaikan musim dengan strokes gained negatif, dan hanya dua kali dia tidak memenangkan satu tahun penuh. Dua kejadian itu terjadi selama musim rookie-nya di Tur PGA pada 2019 dan musim statistik terburuknya pada 2024.
Mungkin lebih mengesankan lagi, Fitzpatrick telah sebagian besar memperbaiki diri dari tahun ke tahun. Dari 2015-22, dia memperbaiki diri hampir setiap musim dengan kesuksesan yang berkembang ini menghasilkan tahun terbaik dalam karirnya yang membuatnya bersaing di Kejuaraan PGA dan mengangkat Piala AS Terbuka di The Country Club untuk kemenangan major pertamanya (dan kemenangan Tur PGA pertamanya).
Bagi kebanyakan orang, itu mungkin sudah puncaknya, dan sell-off pada 2024 dan awal 2025 membuat itu tampak seperti itu bagi Fitzpatrick. Tetapi kemudian, pada waktu tahun lalu ini, datanglah pengenalan pelatih swing baru dan terus meningkatnya peningkatan konstan yang menjadi kebanggaan Fitzpatrick.
“Pada saat itulah saya pertama kali melihat Mark Blackburn, dan segera saja, kami melakukan beberapa hal dengan permainan approach saya,” kata Fitzpatrick dalam konferensi pers pemenangnya pada malam Minggu. “Dia melihat cara tubuh saya, kekuatan, kelemahan gerakan, dan mengaitkan semuanya kembali pada itu.
“Hal terbesar bagi saya adalah pengurangan lengan saya, memastikan mereka tidak menjadi panjang dan menjauh dari saya, dan itu perbedaan terbesar. Tentu, dalam hal permainan approach saya, ini adalah perubahan luar biasa, dan terasa begitu baik dan begitu lebih terkendali. Itu benar-benar menjadi hal positif.”
Kejuaraan PGA tahun lalu menandai kembalinya Fitzpatrick. Seorang pemain yang diasumsikan sebagai kandidat tetap untuk tim Piala Ryder Eropa di Bethpage Black adalah pertanyaan yang sah sebelum dia menjawab dengan permainannya di akhir jalur. Fitzpatrick kembali dalam fase peningkatan.
Dalam 25 start terakhirnya sejak berlomba untuk Trofi Wanamaker di Quail Hollow, Fitzpatrick memiliki tiga kemenangan di seluruh dunia, delapan finish lima besar, 13 finish sepuluh besar, dan tidak pernah gagal cut. Dua dari kemenangan itu terjadi dalam playoff melawan tidak lain adalah Scheffler dan McIlroy. Satu lagi terjadi dalam start terakhirnya sebelum Masters, di mana pria berusia 31 tahun itu masuk dalam daftar calon dan akhirnya gagal total di atas green, finis di peringkat T18.
“Tentu saja kepercayaan diri sangat tinggi sekarang. Bola jelas berjalan sesuai yang saya maksudkan,” kata Fitzpatrick. “Tapi saya mengatakan pada beberapa minggu terakhir bahwa rasanya putter saya mengecewakan sedikit di Augusta. Saya tidak putted seperti yang saya tahu saya bisa. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.”
Meski begitu, Fitzpatrick memukul bola dengan baik di Augusta National seperti yang dia lakukan sepanjang tahun 2026. Angka approach-nya adalah yang tertinggi yang pernah dia miliki, membuatnya berada di peringkat keenam di Tur PGA dalam hal strokes gained approach dengan angka lebih dari 2,5 kali lipat lebih tinggi dari yang terbaik sebelumnya (2019). Angka off-the-tee-nya saat ini juga berada pada puncak karier, sementara chipping dan pitching-nya meniru yang pada tahun 2022.
Seminggu setelah gagal melihat bola masuk hole secara konsisten, Fitzpatrick memperbaiki diri berkat waktu yang dihabiskan dengan ahli putting Phil Kenyon, yang sepertinya semakin banyak bekerja dengan pemain dari minggu ke minggu. Sementara itu, Fitzpatrick telah menjadi seorang murid selama bertahun-tahun.
“Minggu ini, dua putaran pertama, bahkan Sabtu, putted fantastis, membuat setiap yang kubaca,” kata Fitzpatrick. “Saya merasa sangat nyaman.”
Meskipun statistik sepanjang musim mengatakan bahwa Fitzpatrick sedang mengalami musim putting terburuk dalam karirnya, penting untuk diingat di mana permainan tersebut terjadi. Fitzpatrick tidak bisa membeli putter selama West Coast swing, sejalan dengan penampilan historisnya dengan putter selama waktu itu dalam kalender Tur PGA.
Namun begitu tur pindah ke East Coast, Fitzpatrick mulai memilih bola dari hole secara lebih cepat. Dia mendapatkan sekitar empat stokes di lapangan dengan putter di RBC Heritage, tanpa menghitung yang dia buat dengan blade dari tepian green.
Semua perbaikan itu berkumpul di Pulau Hilton Head untuk Fitzpatrick. Pukulan, permainan besi, dan permainan pendek semuanya memainkan peran penting. Jika ada kelemahan, sulit untuk diidentifikasi. Tetapi meskipun mungkin sudah mencapai puncak musim ini, Fitzpatrick akan terus melakukan yang terbaik – menemukan cara untuk menjadi lebih baik.
“Saya tahu masih ada area yang ingin saya tingkatkan,” lanjutnya. “Saya tahu itu klise, tapi saya tahu masih ada hal-hal yang bisa ditingkatkan di beberapa area tertentu. Jadi itu tentu saja menarik, mengingat hasil yang telah saya capai sejauh ini dan apa yang akan datang.”
Fitzpatrick tidak bisa menahan diri. Dia melacak setiap tembakan dan setiap niat, sesuatu yang hanya bisa dia ukur karena statistik standar kurang memadai. Itu bagian dari DNA-nya dan sifatnya yang teliti. Itu bagian dari apa yang membuat Fitzpatrick, yah, Fitzpatrick.
Saat ini, dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia – dan terus menjadi lebih baik.
