Dalam sebuah acara informalitas yang belum pernah terjadi sebelumnya, Presiden Javier Milei dari Argentina dianugerahi penghargaan sipil tertinggi Israel, Presidential Medal of Honor, dalam sebuah upacara singkat di Kediaman Presiden di Yerusalem pada hari Senin, hanya beberapa jam sebelum Israel tenggelam dalam solidaritas yang suram dengan keluarga mereka yang berduka pada Hari Peringatan Prajurit yang Gugur dan Korban Teror.
Memang benar, pada platform khusus di samping panggung terdapat potret 10 mantan pegawai – atau kerabat dekat pegawai – Kediaman Presiden yang gugur dalam pertempuran atau dibunuh oleh teroris. Di samping masing-masing potret terdapat lilin peringatan yang telah dinyalakan. Ada juga karangan bunga besar.
Upacara tersebut terlambat 15 menit dari jadwal, tidak mengherankan jika zaman Timur Tengah dan Amerika Latin bersatu dalam sebuah tango.
Kerumunan yang tidak tertib berbaris di karpet merah saat Milei memasuki ruang resepsi utama, bersorak, dan berteriak “Viva!â€
Presiden Isaac Herzog mengatakan bahwa dia merasa terhormat dan terhormat menyambut Milei dan delegasinya. Berbicara dalam bahasa Ibrani dan Inggris, dia mengatakan kepada Milei: “Kami mencintaimu dan menyambutmu. Merupakan suatu kehormatan dan kesenangan sejati untuk menerima Anda di kota suci ini.â€
Berfokus pada kesamaan di antara keduanya, Herzog berkata: “Bukan rahasia lagi bahwa perjanjian kami bertepatan dengan pergolakan besar yang menimpa masyarakat Yahudi dan dunia pada umumnya.â€
Dia memuji Milei karena pertama kali mengunjungi Israel ketika negara itu masih dilanda keterkejutan dan kengerian setelah 7 Oktober 2023. Dia ingat bahwa mereka berdua berdiri di Kibbutz Nir Oz, menatap mata keluarga, dan bersumpah, “kibbutz ini akan berkembang lagi.”
Herzog mengklarifikasi bahwa hal ini bukanlah janji sia-sia karena dalam catatan sejarah Yahudi dan Israel, “Masyarakat akan selalu membangun kembali.â€
Ia juga mencatat bahwa sebelum, selama, dan setelah perang dengan Iran, Milei telah membuktikan persahabatannya baik dengan kata-kata maupun tindakan, yang mencerminkan hati dan semangatnya.
“Kamu berdiri dan berbicara bukannya menghilang di tengah kerumunan. Anda bilang ‘Saya di sini,’†Herzog mencatat, menggunakan bahasa Ibrani “Hineini.â€
Merujuk pada tradisi Yahudi yang menjadikan suatu kebiasaan tetap bertahan dan permanen setelah dilakukan untuk ketiga kalinya, Herzog berkata: “Tempat Anda di hati orang Yahudi dan Israel adalah permanen.â€
Milei berbicara tentang meningkatnya hubungan baik antara Argentina dan Israel, tentang kebutuhan bersama untuk menjaga kebebasan tetap hidup di dunia yang penuh ketidakpastian, dan tentang nilai-nilai, warisan, dan visi yang dimiliki oleh kedua negara.
Penonton melonjak ke panggung untuk berfoto selfie bersama Herzog, Milei
Biasanya, di penghujung acara di Kediaman Presiden, massa tetap duduk hingga presiden meninggalkan ruangan. Namun sebelum Herzog dan Milei bisa pergi untuk melakukan tete-a-tete pribadi, kerumunan orang sudah naik ke atas panggung, berfoto selfie dengan kedua presiden tersebut.
Ketika Herzog dan Milei akhirnya bisa melepaskan diri, kerumunan orang mengikuti, dan petugas keamanan kesulitan menjaga jarak.
Sebelumnya pada hari yang sama, Milei dianugerahi gelar doktor kehormatan oleh Universitas Bar Ilan sebagai penghargaan atas dukungan diplomatiknya terhadap Negara Israel, dan khususnya atas komitmen kuatnya terhadap upaya internasional untuk menjamin kembalinya sandera Israel yang ditawan oleh Hamas di Gaza. Upacara tersebut dihadiri oleh para sandera yang dibebaskan berlatar belakang Argentina dan keluarga mereka.
Milei adalah presiden kelima yang menerima Medal of Honor dari Herzog. Yang lainnya adalah Milos  Zeman dari Republik Ceko, Joe Biden dari Amerika Serikat, Nicos Anastasiades dari Siprus, dan Donald Trump dari AS.
Dua presiden Amerika lainnya yang menerima penghargaan tersebut, namun dari mantan presiden Shimon Peres, yang meresmikannya, adalah Barack Obama – ketika masih menjabat – dan Bill Clinton – yang diberi penghargaan tersebut ketika ia sudah tidak lagi menjabat. Mereka dianugerahi penghargaan dalam inkarnasi aslinya sebagai “Medal of Distinction.â€
