OAKLAND — Momen ini tidak seharusnya terjadi Marta Suarez. Lagipula belum.
Draf malam memiliki naskah.Â
Nama-nama dipanggil. Tangan gemetar. Kontrak berjangka diperkenalkan dalam paket yang rapi dan disiarkan di televisi.Â
Suarez berada di samping, di ruang hijau, terbang tinggi setelah mendengar dia direkrut oleh Seattle Storm dan menjawab pertanyaan.
Lalu suasananya berubah. Sebuah suara dari seberang ruangan menyela: Anda ditukar.
Tunggu, apa?
Dia menoleh ke monitor TV, mencari konfirmasi ketika Komisaris Cathy Engelbert berdiri di podium. Negara Bagian Emas. Ungu di layar. Logo Valkyrie berkedip di depan matanya.Â
Realisasinya terjadi secara real time.
“Saya sangat bersemangat,” kata Suarez, mengingat momen pada konferensi pers pengenalan pendatang baru pada hari Jumat di fasilitas latihan tim di Oakland. “Saya sangat senang bisa pulang.â€
Dan begitu saja, malam berputar.
Karena ini bukan sekadar kepulangan yang menyenangkan. Itu adalah sebuah keputusan. Sebuah pilihan. Jenis organisasi yang dinilai lama setelah tepuk tangan memudar.
Valkyrie tidak hanya mendatangkan Suarez. Mereka menjadikannya pusat dari alur cerita terbesar malam itu, menyingkirkan bintang LSU Flau’jae Johnson dalam manuver pertukaran dengan Seattle yang mengangkat alis di seluruh liga. Johnson mendapat sorotan, berikut ini, hal yang tak terhindarkan. Suarez punya sejarah di sini – akar Cal, ikatan dengan Bay, dan permainan yang tampaknya cocok dengan identitas tim Golden State.
Manajer umum Ohemaa Nyanin tidak menawarkan banyak hal untuk menjembatani kesenjangan itu, menghindari alasan di balik langkah tersebut pada saat-saat setelah rancangan undang-undang tersebut dan meninggalkan ruangan untuk duduk dalam ketegangan itu semua.
Dia kemudian mengatakan kepada ESPN, “Seattle dan saya memiliki kesepakatan untuk bertukar pilihan sebelum pemilihan atlet mana pun. Saya ingin memperjelas rancangan tersebut: Ini tidak ada hubungannya dengan Flau’jae atau pemilihan atlet tertentu.â€
Nyanin tidak tersedia saat pengenalan rookie Suarez dan rekan pick putaran kedua pada hari Jumat Ashlon Jackson.A A
Namun demikian, Suarez sangat senang bisa kembali ke The Bay.Â
“Saya ingat melihat warna ungu dan berkata, ‘Tidak mungkin,’” kata Suarez. “Itu masuk akal. Itu adalah momen yang sangat berharga dan saya sangat bersyukur atas kesempatan ini.†Â
Empat hari setelah Valkyrie memilih Suarez dengan pilihan keseluruhan ke-16, keputusan masih tetap ada di franchise tahun kedua.
Johnson merasa cocok dengan bola basket dan budaya. Pemain yang mengutamakan pertahanan yang dapat menembakkan 3 angka dengan klip hampir 40%. Belum lagi, karir rap yang sedang berkembang yang didukung dengan bermain untuk franchise Bay Area di jantung kancah rap Pantai Barat.
Tapi itu tidak terjadi seperti itu.Â
Valkyrie bertukar delapan peringkat dengan Seattle dan mengambil Suarez dan pick putaran kedua tahun 2028. Seorang pemain yang juga berproyeksi sebagai pemain bola basket, tetapi dengan cara yang berbeda.Â
Dengan tinggi 6 kaki 3 inci, Suarez adalah pemain serba bisa, yang dapat bermain di setiap posisi penyerang dan bahkan beberapa center bola kecil. Musim lalu di TCU, penyerang kelahiran Spanyol ini mencetak rata-rata 17,1 poin dan 7,4 rebound dan menembakkan 37% dari garis 3 poin.
Suarez mengatakan dia sudah merasa permainannya akan cocok dengan sistem Valkyrie.
“Mereka menyukai pemain internasional,” kata Suarez. “Mereka berlari cepat, menyukai keserbagunaan, dan mempunyai banyak anjing. Cara mereka berkompetisi tahun lalu adalah karena mereka memiliki semangat yang besar. Saya pikir hal itu terlihat dalam diri pelatih Natalie Nakase dalam semangat dan kerja kerasnya.†Â
Yang agak luput dari perhatian dalam rancangan drama hari Senin adalah pemilihan Jackson, seorang starter selama tiga tahun di Duke yang dapat memenuhi kebutuhan sebagai point guard cadangan. Musim lalu, Jackson mencetak rata-rata 11,2 poin, 3,3 rebound, dan 4,6 assist per game dan mendapatkan pengakuan honorable mention All-American.
Jackson menarik perhatian nasional ketika dia melakukan tembakan tiga angka yang luar biasa melawan LSU di Sweet 16 di Sacramento.
Nakase telah melihat Jackson dari dekat. Selama menjadi pelatih di USA Basketball, Nakase bertemu Jackson saat kamp pelatihan diadakan di kampus Duke.Â
“Dia itu hardcore,†Jackson berkata tentang Nakase. “Dari cara dia menjalani permainan, dia adalah seorang pemikir besar. Dia akan mengeluarkan yang terbaik darimu.†Â
Kalaupun ada pelonggaran dalam hal ini, para pemula belum merasakannya.
Mereka masuk ke dalam daftar pemain yang telah membuktikan bahwa mereka layak. Sebuah tim yang lolos ke babak playoff di musim pertamanya dan tidak tertarik untuk mundur.Â
Ada menit bermain yang harus diraih, peran yang harus diperjuangkan, dan ekspektasi yang tidak berubah hanya karena ini adalah kamp pelatihan pertama mereka.
Suarez segera memahami hal itu.
“Ekspektasinya tinggi,” kata Suarez. “Ini bukan kamp pelatihan seperti, ‘Saya mencoba untuk membentuk tim.’ Ini adalah kamp pelatihan di mana kami mencoba membangun sesuatu yang istimewa.â€
Jackson melihatnya dengan cara yang sama – peluang dipadukan dengan urgensi.
“Kami harus datang dengan pola pikir itu dan fokus serta siap karena kapan saja, nomor kami bisa dipanggil,” kata Jackson. “Ini akan sulit, tapi kami harus terus melakukan apa yang diinginkan pelatih kami.â€
Penting
Pilihan putaran ketiga Golden State Kokoro Tanaka tidak ada pada pengenalan rookie hari Jumat.Â
Tanaka, 20, baru saja menyelesaikan musim profesional di Jepang, di mana ia mencetak rata-rata 5,7 poin dan 2,5 assist. Dia mungkin adalah pemain draft-and-simpanan.Â
