PHOENIX (AP) – Pejabat tinggi pemilu di wilayah terpadat di Arizona akan mendapatkan kewenangan lebih besar dalam menyelenggarakan pemilu setelah seorang hakim memihak kantornya dalam pertarungan hukum yang berkepanjangan dengan dewan lokal yang berbagi tanggung jawab untuk mengawasi pemungutan suara.
Keputusan tersebut dapat mempunyai implikasi yang luas di salah satu negara bagian yang menjadi medan pertempuran paling menonjol di AS, yang akan menyelenggarakan beberapa pemilihan umum pada musim gugur ini. Maricopa County, termasuk Phoenix, telah diguncang oleh teori konspirasi pemilu sejak Presiden Donald Trump kalah dari kandidat Demokrat Joe Biden dalam upayanya untuk terpilih kembali pada tahun 2020.
BACA SELENGKAPNYA: Pemerintahan Trump memperluas penyelidikan pemilu tahun 2020 setelah memperoleh catatan dari Arizona
Justin Heap, pencatat Partai Republik di Maricopa County, menggugat dewan pengawas daerah yang didominasi Partai Republik pada musim panas lalu dengan tuduhan bahwa mereka secara ilegal mengambil kendali atas aspek-aspek tertentu dari administrasi pemilu. Heap mengklaim dewan tersebut mentransfer dana, staf TI, dan beberapa fungsi utama – termasuk pengelolaan kotak pemungutan suara dan membangun tempat pemungutan suara awal – dari kantornya melalui perjanjian yang dinegosiasikan dengan pendahulunya, yang baru-baru ini ia kalahkan dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.
Hakim Pengadilan Tinggi Maricopa County Scott Blaney sebagian besar berpihak pada kantor Heap dalam keputusannya, yang diajukan pada hari Kamis tetapi muncul di berkas perkara publik pada hari Jumat. Dewan pengawas “bertindak melawan hukum dan melampaui wewenang undang-undang dengan menyita personel, sistem, dan peralatan Perekam dan menolak mengembalikannya” ke perekam, tulisnya.
Blaney juga memutuskan bahwa kantor pencatatan bertanggung jawab untuk mengawasi pemungutan suara awal secara langsung, sementara dewan bertanggung jawab atas operasi lainnya, seperti memilih lokasi pemungutan suara pada Hari Pemilu, menyediakan lokasi pemungutan suara, dan mempekerjakan petugas pemungutan suara.
“Pernyataan Dewan mengenai kewenangan pleno atas administrasi pemilu melalui kewenangan pengawasan umumnya tidak sejalan dengan hukum Arizona,” tulis hakim.
Ketua Dewan Kate Brophy McGee mengatakan dewan akan mempertimbangkan banding.
“Saya tidak setuju dengan bagian lain dari keputusan tersebut, dan saya akan menjajaki semua opsi dengan Dewan Pengawas, termasuk pengajuan banding secepatnya,” kata McGee, seorang anggota Partai Republik, dalam sebuah pernyataan. “Sejak hari pertama, Dewan Pengawas telah menyediakan sumber daya dan staf yang dibutuhkan Recorder Heap untuk memenuhi tugas hukumnya. Kami akan terus melakukannya karena pemilih selalu didahulukan.”
Dalam sebuah pernyataan, Heap memuji keputusan tersebut sebagai “kemenangan yang jelas dan menentukan bagi supremasi hukum dan bagi para pemilih di Maricopa County.”
“Pengadilan menegaskan bahwa Dewan tidak dapat mengesampingkan undang-undang negara bagian, menggunakan pendanaan sebagai pengaruh, atau mengendalikan tugas pemilu yang diberikan kepada Perekam,” kata Heap. “Keputusan ini memulihkan otoritas dan sumber daya yang diperlukan kantor saya untuk melakukan tugasnya.”
Heap, mantan anggota parlemen negara bagian Partai Republik, terpilih pada tahun 2024 setelah menggulingkan petahana Stephen Richer dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik dan mengalahkan kandidat Partai Demokrat dalam pemilihan umum. Di masa lalu, Heap tidak lagi mengulangi klaim palsu bahwa pemilu tahun 2020 dan 2022 telah dicuri, namun ia mengatakan para pemilih tidak mempercayai sistem pemungutan suara di negara bagian tersebut dan sistem tersebut dijalankan dengan buruk.
Klaim penipuan palsu sejak pemilu presiden tahun 2020 menimbulkan ancaman kekerasan terhadap Richer dan pihak lain di kantor pemilu Kabupaten Maricopa. Richer menyalahkan Heap karena berkontribusi terhadap suasana ketidakpercayaan dan fitnah yang diarahkan ke kantor.
“Dia melayani hal-hal buruk yang harus dialami oleh orang-orang di kantor itu,” kata Richer tentang Heap, dalam sebuah wawancara bulan lalu. “Dan dia bersekutu dengan orang-orang yang sangat berperan dalam menciptakan badai tersebut.”
Begitu dia menjabat, Heap mengakhiri kesepakatan sebelumnya yang dicapai antara Richer dan dewan yang telah merevisi pembagian operasi pemilu antara kedua kantor tersebut. Heap mengajukan gugatannya dengan dukungan America First Legal, sebuah kelompok kepentingan publik konservatif yang didirikan oleh Stephen Miller, yang sekarang menjadi wakil kepala staf di Gedung Putih.
Pers yang bebas adalah landasan demokrasi yang sehat.
Mendukung jurnalisme tepercaya dan dialog sipil.
