Christine Downing, seorang ahli dalam segala hal dan pengontrol biaya di kota berpenduduk sekitar 3.500 jiwa, telah menjadi pengawas sekolah Grantham selama kurang dari setahun.
Sebelum memimpin SAU 75, unit administrasi sekolah satu kota di Sullivan County, Downing menjabat sebagai direktur kurikulum untuk distrik sekolah Cornish, Plainfield dan Grantham. Kemenangannya yang paling berkesan, katanya, adalah bernegosiasi dengan pemasok untuk membayar $5.000 untuk perangkat lunak pengembangan profesional guna melayani 600 hingga 700 orang di tiga distrik sekolah, bukan $15.000 untuk lisensi terpisah.
“Di kabupaten-kabupaten kecil, Anda tidak akan mendapatkan daya beli seperti yang dimiliki kabupaten-kabupaten besar,†katanya.
Saat ini, Grantham bekerja sama dengan distrik sekolah di Plainfield dan Unity “jika hal tersebut masuk akal secara ekonomi,” kata Downing. Terdapat usulan anggaran untuk membagi biaya peralatan pemeriksaan penglihatan yang akan diedarkan di antara tiga sekolah di kota-kota tersebut.
“Dibutuhkan kerja sama dengan tetangga Anda. Menurutku itulah yang dimaksud dengan New Hampshire,†katanya.
Perdebatan mengenai pendanaan pendidikan di New Hampshire, yang seringkali berubah menjadi politik partisan, berpusat pada bagaimana meningkatkan efisiensi sekolah, menghilangkan kelebihan dana dan mengurangi biaya administrasi sekolah, yang telah melampaui inflasi dan tumbuh secara signifikan selama beberapa dekade. Semuanya menempatkan SAU di seluruh negara bagian di bawah mikroskop.
Sponsor RUU tersebut, Rep. Dan McGuire, R-Epsom, mengatakan beberapa bentuk konsolidasi hanya masalah waktu karena biaya administrasi meningkat, sehingga menambah beban pajak properti daerah.
Sebuah rancangan undang-undang yang diajukan ke anggota parlemen negara bagian kini menyerukan perlunya audit tahunan atas pengeluaran SAU, yang sulit diidentifikasi karena berbagai metode pelaporan dan kategori yang tampaknya tumpang tindih.
Partai Republik dan Demokrat sepakat bahwa diperlukan lebih banyak kejelasan, keseragaman, dan transparansi untuk memberikan pemahaman yang akurat mengenai rincian pengeluaran.
Item anggaran seringkali tidak didefinisikan dengan baik, termasuk dalam laporan ke Departemen Pendidikan New Hampshire – dengan tiga kategori terpisah seperti administrasi umum dan bisnis, administrasi sekolah, dan layanan bisnis.
Apakah penghematan administrasi yang signifikan dapat diwujudkan di negara bagian yang terdiri dari distrik-distrik sekolah yang menghargai pendidikan publik, kontrol lokal, dan penghematan?
“Memiliki semua informasi sehingga kita dapat membuat keputusan dengan jernih sangatlah membantu,” kata Zack Sheehan, direktur eksekutif NH School Funding Fairness Project, sebuah organisasi nirlaba yang melakukan advokasi untuk meningkatkan porsi pendanaan pendidikan publik di negara bagian.
Pembagian biaya di SAU multi-distrik
Empat puluh delapan mil selatan Grantham di Keene, Robert Malay adalah pengawas SAU 29 di Cheshire County, salah satu SAU multi-distrik terbesar di negara bagian itu, melayani sekitar 4.000 siswa dari Keene, Marlborough, Westmoreland, Monroe, Harrisville, Chesterfield dan Nelson.
Malay menjadi pengawas 11 tahun lalu setelah bekerja sebagai wakil pengawas di 41 sekolah negeri di pulau Guam. Kini, ia memperoleh penghasilan sebesar $184,482, yang biayanya dibagi ke tujuh distrik sekolah independen berdasarkan rumus yang didasarkan pada pendaftaran dan pajak properti yang disamakan.
Kantornya memiliki anggaran tahunan sebesar $4,5 juta dan staf berjumlah sekitar 38 orang yang tersebar di bidang teknologi informasi, layanan bisnis, pengawas, dua asisten pengawas berpenghasilan $105,000 dan $130,000 dan dua administrator bisnis berpenghasilan sekitar $149,000 dan $105,000. Asisten pengawas mengawasi pendidikan di 13 sekolah dasar dan menengah. Siswa SAU berkumpul untuk sekolah menengah di Keene.
Bagaimana rekomendasi Malay untuk memotong biaya administrasi?
“Itu semacam pertanyaan yang sarat muatan,†katanya. “Saat kita menganggarkan, kita menganggarkan untuk apa yang disengaja dan dibutuhkan, bukan untuk apa yang diinginkan.â€
Dalam 11 tahun, katanya, tidak ada administrator yang ditambahkan ke kantor SAU. Tak lama setelah dia tiba, Malay mengatakan dia merelokasi layanan TI dari masing-masing sekolah ke kantor pusat, sehingga menghemat uang untuk setiap distrik.
“Dalam menjalankan SAU multi-distrik, Anda harus menyeimbangkan tujuan yang sama dengan kontrol lokal (untuk) memastikan kita semua bergerak ke arah yang sama,†katanya.
SAU-nya memanfaatkan daya beli kelompok, yang menghasilkan penghematan besar pada sistem manajemen siswa bersama, asuransi gedung, asuransi kesehatan, transportasi bus, bahan bakar, ruang kelas, dan perlengkapan lainnya.
“Kalau kita melakukan semua kabupaten itu secara terpisah, biayanya akan lebih mahal,†katanya.
Tapi apa yang berhasil di satu sistem sekolah belum tentu berlaku di sistem sekolah lain, tambah Malay.
“Kontrol lokal telah menjadi nilai yang dipegang teguh di New Hampshire selama lebih dari satu abad,” kata pengawas tersebut. “Saya tidak tahu apakah meminta semua orang melakukan sesuatu dengan cara tertentu adalah hal yang benar. Anda harus memberikan otonomi kepada masyarakat untuk melakukan yang terbaik bagi mereka.â€
Kontrol lokal vs. birokrasi negara bagian dan federal
Ketika para legislator negara bagian dan pembayar pajak properti daerah bergulat mencari cara untuk membendung kenaikan biaya pendidikan, kontrol lokal tetap menjadi hal yang penting dalam setiap solusi jangka panjang, demikian pendapat para pendidik dan anggota parlemen.
“Mengapa kita tidak mempelajari tempat-tempat yang berhasil dan meniru apa yang ada di tempat-tempat yang berhasil?†tanya Downing di SAU Grantham.
Downing dibayar $107.000 untuk empat hari kerja dalam seminggu. Perannya termasuk mengawasi program dan layanan bagi siswa yang bersekolah di taman kanak-kanak setempat hingga kelas enam, lalu berangkat ke Lebanon untuk kelas tujuh hingga 12. Dia memantau undang-undang untuk memastikan SAU 75 tetap sinkron, mengajukan formulir dan laporan pemerintah yang diperlukan, menangani pertanyaan hukum yang tidak memerlukan pengacara, dan menjalankan klub drone sepulang sekolah untuk siswa kelas empat dan lima.
SAU memiliki satu administrator bisnis ditambah seorang asisten administrasi eksekutif yang mengoordinasikan layanan transportasi dan makanan.
Salah satu cara untuk mengurangi biaya administrasi adalah dengan mengurangi dokumen yang diwajibkan pemerintah, kata Downing.
“Akan lebih baik jika legislator duduk bersama dengan administrator sekolah†untuk menentukan undang-undang negara terkait pendidikan apa yang masih relevan dan diperlukan, katanya.
“Biaya administrasi jelas tinggi dan meningkat lebih cepat dibandingkan biaya lainnya,” kata Rep. Hope Damon, D-Croydon, yang bertugas di Komite Pendanaan Pendidikan DPR.
Salah satu solusi untuk mengendalikan biaya mungkin terletak antara apa yang dimiliki New Hampshire saat ini dan sejumlah konsolidasi SAU, katanya.
Layanan kolaboratif adalah sebuah permulaan. Penggajian tidak harus “bertahan pada tingkat lokal yang kecil,” kata Damon.
Data dari sekolah menengah perlu lebih lengkap. Penggantian biaya Medicaid untuk pendidikan khusus mungkin ditangani bersama oleh departemen Pendidikan dan Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan negara bagian untuk memaksimalkan dana federal.
Peraturan federal mengatur bagaimana biaya pendidikan khusus harus dicatat, namun kategori lainnya “hanya didefinisikan sebagian,†sehingga menyulitkan pembuat undang-undang dan masyarakat untuk membedakannya.
Pelaporan pengeluaran yang seragam perlu dilakukan, kata Damon.
“Mengisi laporan dan dokumentasi saja tidak sama dengan memberikan gambaran yang jelas tentang biaya admin, katanya.
Departemen Pendidikan negara bagian sedang mengembangkan proposal yang memungkinkan distrik sekolah dan SAU memanfaatkan pembelian dalam jumlah besar.
Bisakah yang kecil bertahan?
Di Hill, SAU terkecil di New Hampshire melayani 63 siswa di satu sekolah dasar dengan lima guru. 108 hingga 110 siswa lainnya diangkut dengan bus ke sekolah distrik Newfound di Bristol untuk kelas tujuh hingga 12.
Inspektur Brian Connelly juga menjabat sebagai kepala sekolah dasar, dan gaji serta waktunya sebesar $106,000 dibagi berdasarkan peran. Untuk menghemat biaya, Connelly membuat kontrak dengan distrik sekolah terdekat untuk berbagi layanan TI dan administrator bisnis paruh waktu. Terkadang juru masak pinjaman mengisi posisi juru masak di sekolah dasar Hill.
Untuk membuat semuanya berjalan “Saya harus sangat menghormati, sangat memperhatikan pembayar pajak (lokal),†yang banyak di antaranya memiliki pendapatan tetap, kata Connelly.
Legislator negara bagian lain yang dihubungi untuk berita ini tidak membalas permintaan komentar.
Begitu pula dengan Asosiasi Administrator Sekolah NH, Asosiasi Tata Kelola Distrik Sekolah, atau Asosiasi Pendidikan Nasional cabang New Hampshire. Departemen Pendidikan menyediakan tautan ke data.
