Ketika Presiden U.S. Soccer Cindy Parlow Cone mengumumkan pada bulan Oktober penawaran federasinya untuk menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia Wanita FIFA 2031, kegembiraan di ruangan itu terasa.
“Sebagai satu-satunya penawar, saya akui, saya suka peluang kita,” katanya, dengan senyum, kepada kerumunan yang memadati Gedung Solow di Manhattan. “Ketika kita resmi terpilih, kami akan bekerja dengan FIFA untuk menyelenggarakan acara olahraga wanita terbesar dan paling berdampak dalam sejarah.”
Piala Dunia 2031, yang akan diselenggarakan oleh AS, Meksiko, Kosta Rika, dan Jamaika, akan menjadi turnamen wanita pertama yang menampilkan 48 tim – sesuai dengan versi diperluas dari edisi pria yang akan debut musim panas ini di AS, Kanada, dan Meksiko.
“Piala Dunia Wanita ini akan sama dalam segala hal dengan Piala Dunia pria, tidak hanya dalam jumlah tim dan pertandingan,” lanjut Parlow Cone, “tapi sama dalam kualitas fasilitas dengan jenis akomodasi perjalanan dan dukungan yang sama.”
Penawaran yang dipimpin AS seharusnya dikonfirmasi di Kongres FIFA pada 30 April. Namun, formalitas itu ditunda hingga akhir tahun ini. Fokus kini beralih ke Piala Dunia pria musim panas ini, yang kemungkinan akan memengaruhi pembicaraan organisasi untuk 2031.
Seperti yang diungkapkan JT Batson, CEO dan sekretaris jenderal U.S. Soccer, kepada wartawan pada sore pengumuman penawaran tahun lalu, turnamen pria akan berfungsi sebagai “ujicoba” bagi para penyelenggara.
“Kami sangat bersemangat untuk menggunakan pasca-26 sebagai kesempatan untuk bersatu dengan kota tuan rumah, negara tuan rumah, dan dengan FIFA untuk dapat merumuskan pendekatan terbaik untuk 2031,” katanya.
Harapan adalah untuk membangun dari Piala Dunia 2026. Namun, itu membuat para penyelenggara terbelakang.
Musim panas Piala Dunia ini, kurang dari dua bulan lagi, telah dilanda kontroversi, dari negara tuan rumah yang sedang berperang dengan negara peserta hingga harga yang melambung tinggi membuat Piala Dunia ini menjadi yang paling mahal dalam ingatan baru-baru ini.
Tegangan tetap berlanjut antara kota tuan rumah (banyak di antaranya akan terlibat lagi di 2031) dan FIFA, dengan insiden terakhir yang melibatkan biaya transportasi yang diusulkan di berbagai kota. Di New Jersey, Gubernur Mikie Sherrill telah mengambil sikap menentang FIFA, dalam perseteruan publik yang terus meningkat seputar tempat final Piala Dunia 2026. Sementara itu, Gedung Putih tampaknya bersedia untuk menjadikan turnamen 2031 sebagai jaminan untuk kepentingan politiknya sendiri.
Jika penawaran 2031 telah dikonfirmasi bulan ini seperti yang direncanakan, itu akan memberikan para penyelenggara waktu lima tahun yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mempersiapkan diri, mendekatkan diri lebih dekat dengan waktu persiapan tipikal untuk Piala Dunia pria. Tuan rumah untuk Piala Dunia Wanita 2023 dan 2027 masing-masing dipilih tiga tahun sebelumnya, sedangkan tuan rumah untuk Piala Dunia pria 2026 dipilih delapan tahun sebelumnya. Kemudian ada Qatar, yang dipilih sebagai tuan rumah Piala Dunia pria 2022 pada tahun 2010.
Milestone untuk memilih tuan rumah dengan cepat untuk Piala Dunia Wanita telah diapresiasi oleh para pemangku kepentingan dalam permainan karena memungkinkan pemimpin di seluruh ruang tersebut untuk lebih baik mengoptimalkan momentum turnamen. Berbagai figur di U.S. Soccer bahkan Liga Sepak Bola Wanita Nasional telah menggambarkan acara 2031 sebagai potensi “pemicu” untuk pertumbuhan.
Dilansir dari The Athletic, FIFA mendapati dirinya tidak dapat mengkonfirmasi resmi penawaran untuk 2031 karena jaminan pemerintah yang hilang dan sikap negosiasi keras oleh kota-kota dan tempat di AS. Menurut sumber di U.S. Soccer, meskipun belum ada jaminan, sudah ada “dialog positif” di antara pihak-pihak yang terlibat dan mereka melihat “jalan ke depan.”
