Otoritas di New Mexico merilis audio dari aktor Timothy Busfield yang memberitahu seorang detektif bahwa dia tidak pernah melakukan hal yang bersifat seksual dengan dua bocah laki-laki di lokasi syuting acara yang ia sutradarai dan menyebut tuduhan tersebut sebagai “mengerikan.”
Audio tersebut, yang diperoleh oleh stasiun afiliasi NBC KOB di Albuquerque, berasal dari panggilan telepon pada bulan November antara Busfield dan seorang detektif di Albuquerque yang mengatakan bahwa ia sedang menyelidiki laporan dari seorang anak tentang sesuatu yang diduga terjadi di lokasi syuting “The Cleaning Lady”.
Sebuah grand jury di Bernalillo County mengeluarkan dakwaan terhadap Busfield, 68 tahun, pada bulan Februari atas empat tuduhan kontak seksual kriminal dengan seorang anak. Menurut dakwaan tersebut, kontak tersebut diduga terjadi beberapa kali mulai dari tahun 2022 hingga 2024.
Busfield dan pengacaranya telah membantah tuduhan tersebut dan menggambarkannya sebagai konspirasi balas dendam yang dibuat oleh orangtuaan anak laki-laki, yang dikatakan marah setelah anak-anak tersebut kehilangan peran mereka di “The Cleaning Lady”.
Seorang hakim memerintahkan Busfield dibebaskan dengan jaminan sendiri pada bulan Januari sambil menunggu persidangan. Seorang pengacara untuk Busfield, Stanton “Larry” Stein, mengatakan bahwa ia “senang” audio tersebut dirilis, mengatakan bahwa hal tersebut “membuktikan bersalah.”
“Dia tidak akan berbicara dengan polisi jika dia melakukan sesuatu yang salah,” kata Stein. “Dia tahu dia tidak melakukan apa-apa yang salah.”
Dalam panggilan telepon tersebut, yang direkam dengan kamera tubuh detektif, Busfield mengatakan bahwa sangat mungkin bahwa ia akan mengangkat bocah-bocah tersebut atau menggelitik mereka. Dia ingin menciptakan “lingkungan bermain,” katanya, menambahkan bahwa ayah mereka akan mengatakan kepada mereka untuk “memeluk Paman Tim”.
“Mereka sebenarnya tidak ingin melakukannya, dan itu tidak pernah menjadi pelukan serius,” katanya, menambahkan bahwa interaksi tersebut canggung bagi dia dan para bocah tersebut.
“Saya akan memperlakukan mereka seperti pelatih,” kata Busfield. “Itulah pekerjaan saya.”
Pada satu titik dalam percakapan tersebut, istri Busfield, aktris Melissa Gilbert, mengidentifikasi dirinya sebagai “mantan aktris cilik” dan mengatakan bahwa sudah menjadi praktik standar untuk menjadi bersahabat dengan aktor anak-anak untuk membangun kepercayaan dan membantu mereka membuka diri di layar.
Dalam panggilan tersebut, Busfield juga menyebutkan penyelidikan independen yang dilakukan oleh Warner Bros. untuk meneliti tuduhan tersebut. Penyelidik dari firma hukum yang melakukan penyelidikan tersebut mengatakan bahwa dia tidak menemukan bukti yang mendukung klaim bahwa Busfield melakukan perilaku tidak pantas atau berada sendirian dengan para bocah di lokasi syuting “The Cleaning Lady”.
Busfield menyutradarai beberapa episode dari serial Fox, yang difilmkan di Albuquerque dan berakhir tahun lalu setelah empat musim.
Deputi Jaksa Wilayah Bernalillo County, Savannah Brandenburg-Koch, telah menggambarkan tuduhan tersebut sebagai spesifik, rinci, dan bagian dari “pola perilaku” yang meliputi tuduhan-tuduhan sebelumnya mengenai sentuhan tidak pantas dan pelecehan seksual yang dilaporkan terhadap Busfield oleh wanita lain dan seorang remaja.
Tuduhan-tuduhan tersebut tidak menghasilkan tuntutan pidana. Pada sidang di bulan Januari, hakim yang mengawasi kasus pelecehan seksual terhadap anak menemukan bahwa tidak ada bukti adanya pola perilaku. Seorang pengacara untuk Busfield, Larry Stein, telah menggambarkan beberapa tuduhan sebelumnya sebagai “belum terbukti” dan “sepenuhnya tidak relevan” dengan kasus di New Mexico.
