Di sebuah jalanan wisata ramai di Orlando, di balik bar-bar ramai dan toko suvenir, 21 sloth dalam peti mencapai akhir dari perjalanan internasional yang melelahkan.
Segera, mereka semua akan mati.
Mamalia pohon tersebut dipindahkan ke gudang yang mirip dengan bengkel pergantian oli tua dan ditempatkan di dalam kandang. Gudang tersebut adalah fasilitas di luar situs dari atraksi jalan bernama “Sloth World,” sebuah pertemuan binatang senilai $49 yang dipasarkan sebagai pusat yang berfokus pada konservasi yang dijadwalkan akan segera dibuka.
Tidak ada yang bisa mempersiapkan sloth untuk ini. Sampai-baru-baru ini, mereka hidup liar di kanopi hutan Guyana.
Sekarang, hewan-hewan itu duduk di bangunan industri yang belum siap untuk menerima mereka.
Tidak ada air mengalir. Tidak ada listrik. Pemanas ruangan untuk menjaga mereka hangat terhubung dengan kabel perpanjangan dari bangunan lain, menurut laporan kejadian Komisi Konservasi Perikanan dan Kehidupan Liar Florida yang diperoleh oleh Inside Climate News melalui permintaan catatan terbuka. Tetapi pemanas tersebut berkali-kali memicu korsleting dan mati. Setidaknya satu malam pada bulan Desember 2024, agensi tersebut mengatakan, sloth ditinggalkan sendiri di gudang dingin tanpa pemanas.
Satu per satu, mereka mati. Ketika pengiriman baru 10 sloth liar tiba dari Peru pada bulan Februari 2025, dua di antaranya mati saat tiba dan sisanya “terpencil.” Tidak ada yang selamat, menurut laporan kejadian negara yang ditulis pada bulan Agustus dan menguraikan semua 31 kematian.
Perusahaan terus impor lebih banyak sloth. Kematian terus meningkat, menunjukkan laporan nekropsi pemerintah negara bagian selanjutnya. Salah satu rekaman itu menggambarkan bayi sembilan bulan yang bengkak, yang diberi nama Kiwi oleh Sloth World, dengan berat kurang dari 3 pound.
Sloth World mengetahui bahwa virus, termasuk “novel two-toed sloth gammaherpesvirus,” melanda gudang, menurut laporan nekropsi dan email internal perusahaan yang ditinjau oleh Inside Climate News. “Tidak banyak yang diketahui” tentang pengobatan virus, kata satu laporan nekropsi, merujuk pada gammaherpesvirus. Nekropsi itu, yang dilakukan pada sloth bernama Selma, mengatakan dia mengalami “stres transportasi baru-baru ini.” Laporan nekropsi lain mencatat “onset cepat kematian ganda di fasilitas ini.”
Laporan-laporan itu menunjukkan bahwa “stres sistemik” bertindak sebagai “katalis definitif” bagi kematian, menurut tinjauan laporan-laporan oleh Ana María Villada Rosales, anggota Dewan Otoritas Ilmiah di Kosta Rika dan kepala dokter hewan dan manajer penelitian kedokteran konservasi di The Sloth Institute di Kosta Rika, sebuah organisasi kritis terhadap Sloth World.
“Pengaruh fisiologis internasional yang intens, perubahan diet, dan penangkapan liar kemungkinan besar menekan sistem kekebalan mereka,” kata Villada Rosales dalam pernyataan tertulis.
Ditanyai tentang situasi tersebut, Departemen Pertanian dan Layanan Konsumen Florida mengatakan dalam pernyataan tertulis bahwa agensi itu menyadari penyebaran virus dan “sedang bekerja dengan Sloth World untuk membantu menyelidiki dan mendiagnosis masalah yang sedang berlangsung yang mempengaruhi fasilitas itu.”
Benjamin Agresta, pemilik Sloth World, mengatakan organisasinya ingin mengajarkan orang tentang sloth dan bermaksud untuk mempelajarinya, bekerja dengan para peneliti, dan memberikan dana hibah kepada organisasi konservasi. Berbicara melalui telepon, dia menolak untuk mengungkapkan dengan organisasi konservasi mana Sloth World bekerja, atau bermaksud bekerja. Dia menolak menjawab pertanyaan lain, merujuk Inside Climate News ke tim medianya, yang tidak merespons permintaan komentar dan daftar pertanyaan.
Dua organisasi penyelamatan dan konservasi sloth telah secara tajam mengkritik sumber hewan dari alam liar oleh Sloth World, mencatat bahwa sloth merupakan hewan yang sulit untuk tetap hidup dalam penangkaran. Hewan-hewan tersebut sangat sensitif terhadap stres, sebagian besar bersifat soliter dengan kecenderungan menghindari manusia, dan bergantung pada diet yang spesifik.
Vet
[Fant Check: Ada perdebatan seputar perlakuan sloth yang menua di Sloth World, menunjukkan perlakuan yang tidak layak dan kematian hewan-hewan tersebut. Sebuah investigasi sedang dilakukan oleh pihak berwenang untuk mengetahui lebih lanjut tentang situasi ini.]
