R Vaishali telah melakukannya. Dia telah memenangkan turnamen Kandidat Wanita dalam penampilan keduanya dan memastikan tiketnya untuk bertarung memperebutkan hadiah tertinggi dalam catur – Kejuaraan Dunia.
Inilah yang kita ketahui tentang pertandingan Kejuaraan Dunia tersebut (yang memang belum banyak informasinya). Belum ada tanggalnya, belum ada lokasinya, tetapi para pemain sudah ditentukan. Dan itu berarti kita bisa memberikan gambaran tentang apa yang diharapkan dalam pratinjau ini yang terlalu dini:
Siapa lawan Vaishali?
Sebuah raksasa. Ju Wenjun dari Tiongkok. Sejak 2018, Ju telah memenangkan lima gelar Kejuaraan Dunia secara beruntun. Empat di antaranya dalam pertandingan 12 game, sementara satu, kembali pada tahun 2018, dalam turnamen gugur 64 pemain.
Dalam peringkat wanita FIDE terbaru, Ju berada di peringkat ketiga di dunia, di belakang rekan senegaranya Hou Yifan dan Lei Tingjie. Namun, Hou hampir tidak lagi menjadi pemain aktif, dan Lei hanya berada di atas Ju karena juara dunia bertahan tidak terlalu sering bermain catur klasik lagi. Faktanya, pada tahun 2025, satu-satunya catur klasik yang dia mainkan di luar pertandingan Kejuaraan Dunianya melawan Tan Zhongyi adalah di turnamen Catur Norwegia, di mana dia finis di tempat keempat di belakang juara akhir Anna Muzychuk, Lei, dan Koneru Humpy dari India.
Apakah itu berarti Ju bisa rentan?
Mungkin ada rasa rentan ketika seorang pemain tidak sering berkompetisi dalam suatu format. Namun, ada beberapa kesempatan bagi Ju untuk bermain catur klasik sebelum Kejuaraan Dunia, terutama di turnamen Catur Norwegia pada bulan Mei, dan kemudian Olimpiade FIDE pada bulan September.
Tidak butuh banyak bagi Ju untuk menemukan ritme. Antara pertandingan Kejuaraan Dunia 2023 dan 2025, dia hanya bermain empat turnamen dalam format klasik dan kemudian berhasil memenangkan pertandingan kejuaraan dunia dengan tiga pertandingan tersisa melawan Tan, dengan skor 6,5-2,5.
Itulah seberapa baik dia bisa bermain, dan jika dia berada di dekat tingkat tersebut, maka Vaishali harus meningkatkan permainannya beberapa tingkat untuk memberinya perlawanan.
Apakah Vaishali pernah berhadapan dengan Ju sebelumnya?
Beberapa kali. Dan jika Anda mendukung India, catatan kepala ke kepala tidak terlihat indah. Vaishali belum pernah menang melawan Ju dalam format waktu apa pun.
Dalam empat pertandingan klasik melawan Ju, Vaishali telah bermain imbang tiga kali dan kalah satu kali. Dua pemain saling berhadapan dalam turnamen catur wanita Norwegia tahun lalu dan bermain imbang dalam kedua pertandingan klasik. Dalam pertandingan Armageddon yang mengikuti imbang klasik, Ju menang sekali dengan bidak putih, dan Vaishali juga menang sekali dengan bidak putih.
Kemenangan dalam Armageddon di Putaran 8 turnamen itu adalah satu-satunya kemenangan Vaishali melawan Ju dalam waktu kontrol apa pun sejauh ini dalam karirnya.
Jadi, apakah Vaishali benar-benar punya kesempatan untuk menang?
Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah dia memiliki kesempatan. Namun, ada bukti bahwa prestasi sebelumnya atau catatan kepala ke kepala sedikit berarti saat menuju ke pertandingan Kejuaraan Dunia. Vaishali akan memiliki tingkat persiapan yang baru fokus menjelang pertandingan ini.
Meskipun begitu, tidak ada alasan bagi Vaishali dan timnya untuk menyangkal bahwa, pada kondisi saat ini, dia akan menjadi anjing kecil. Itulah seberapa kuatnya garis keturunan Ju dan sejarah yang berpihak padanya.
Apakah ada yang sudah mengatakan sesuatu tentang pertandingan itu?
Sangat sedikit, yang bisa dimengerti, karena masih banyak waktu yang tersisa untuk itu. RB Ramesh, pelatih jangka panjang Vaishali, mengatakan kepada ESPN bahwa dia akan menunggu kegembiraan awal dan kekacauan media ini mereda sebelum duduk bersama Vaishali dan memutuskan jalannya ke depan – termasuk keputusan tentang turnamen mana yang dia mainkan, berapa lama istirahat yang dia ambil, bagaimana komposisi timnya akan terbentuk, dan semua detail lain yang perlu diurus sebelum pertandingan seperti ini.
Apakah ada hal lain yang perlu diperhatikan?
Ada satu orang yang pergerakannya mungkin patut diperhatikan. Pentala Harikrishna dari India pernah menjadi sekunder untuk Ju dalam pertandingan Kejuaraan Dunia sebelumnya, pada tahun 2023, ketika dia mengalahkan Lei. Tahun berikutnya, Harikrishna menjadi bagian dari tim sekunder Gukesh ketika dia memenangkan pertandingan Kejuaraan Dunia di Singapura melawan Ding Liren dari Tiongkok.
Ju telah melalui pertandingan Kejuaraan Dunia lain setelah itu tanpa Harikrishna berada di timnya, jadi mungkin dia tidak akan terlibat lagi dengan tim Tiongkok untuk pertandingan ini. Namun, apakah dia dapat terlibat dengan Vaishali melawan pemain yang dia kenal dengan baik seperti yang dia kenal Ju? Hanya waktu yang akan memberi tahu.
Dan akhirnya, di mana Kejuaraan Dunia akan diadakan?
Jika formula dari tiga pertandingan Kejuaraan Dunia terakhir diikuti, akan ada pembagian enam game antara Shanghai, kota asal Ju, dan Chennai, kota asal Vaishali.
Pertandingan Kejuaraan Dunia Ju melawan Lei dan Tan dibagi antara Shanghai dan Chongqing, sementara pertandingan melawan Aleksandra Goryachkina pada tahun 2020 dibagi antara Shanghai dan Vladivostok di Rusia.
Belum ada kejelasan tentang kota tuan rumah (atau kota) untuk pertandingan antara Gukesh Dommaraju dan Javokhir Sindarov untuk gelar dunia di sektor terbuka atau pertandingan wanita antara Ju dan Vaishali.
