‘Dear America’: Pekerja HUD mengatakan mereka dilarang melakukan pekerjaan mereka

Sejumlah kecil pegawai dan mantan pegawai Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan meluncurkan situs web pada hari Kamis untuk menuduh pemerintahan Trump menghalangi penegakan undang-undang perumahan federal yang adil. Mereka memilih untuk tidak disebutkan namanya karena khawatir akan dipecat karena berani berbicara.

“Pemerintahan ini telah menghentikan penegakan hukum perumahan yang adil,” demikian bunyi sebuah surat yang diposting di DearAmericaletters.org. “Yang lebih buruk lagi, mereka memilih kelas-kelas yang dilindungi mana yang diperhitungkan.”

“Saya berdoa untuk keadilan bagi setiap orang yang secara tidak adil tidak diberi tempat tinggal yang aman,” kata yang lain.

Surat ketiga, yang ditandatangani oleh “seorang karyawan HUD yang lelah”, menyatakan, “Beberapa bulan kemudian, saya masih memikirkan orang-orang yang terkena dampak pekerjaan yang terpaksa saya tinggalkan.”

Musim gugur yang lalu, dua pengacara hak-hak sipil HUD dipecat setelah menghadap Kongres dengan kekhawatiran bahwa badan tersebut secara tidak sah membatasi penegakan perumahan yang adil. Lebih dari enam bulan kemudian, “hal ini masih terjadi,” kata salah satu dari mereka, Paul Osadebe, yang membantu peluncuran situs tersebut dan berbicara kepada NPR dalam kapasitas pribadinya dan sebagai pengurus serikat pekerja di American Federation of Government Employees (AFGE) Local 476.

“Kami tidak diizinkan membantu orang-orang yang seharusnya kami layani,” katanya. “Jika itu ada hubungannya dengan ras, jika ada hubungannya dengan gender, Anda tidak boleh menyentuhnya lagi.”

NPR telah meminta komentar dari HUD tentang tuduhan karyawan agensi tersebut.

Pemerintahan Trump mengubah prioritas untuk perumahan yang adil

Fair Housing Act tahun 1968 adalah undang-undang hak-hak sipil penting yang melarang diskriminasi perumahan berdasarkan ras, asal negara, agama, gender, status keluarga atau disabilitas. Secara hukum, HUD diwajibkan untuk menyelidiki semua kasus yang dihadapinya, dan jika ditemukan diskriminasi, maka harus menempuh jalur hukum atau penyelesaian.

Namun dalam pesan video baru-baru ini untuk memperingati Bulan Perumahan yang Adil, Sekretaris HUD Scott Turner mengatakan undang-undang tersebut telah diputarbalikkan untuk melayani “ideologi radikal” yang berfokus pada keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI).

“Pemerintahan Biden mempersenjatai Undang-Undang Perumahan yang Adil untuk menargetkan warga Amerika. Mereka berasumsi terlalu banyak warga Amerika yang rasis sampai terbukti tidak bersalah,” katanya. “Mereka mengikuti pedoman DEI yang rusak dan bukannya mengikuti maksud hukum yang jelas.”

Pemerintahan Trump bertujuan “untuk memulihkan kewarasan dalam penegakan hukum,” katanya.

Turner antara lain mengutip usulan HUD untuk mengakhiri tanggung jawab atas diskriminasi yang tidak disengaja, yang dikenal sebagai dampak disparate, yang menurut para pendukungnya dapat mengatasi diskriminasi tersembunyi dalam hal-hal seperti perekrutan, pendidikan, dan perumahan. Turner juga mencatat bahwa HUD sedang menyelidiki negara bagian Boston, Minneapolis dan Washington mengenai rencana perumahan yang bertujuan untuk mengatasi sejarah diskriminasi rasial, yang menunjukkan bahwa kebijakan tersebut mungkin bias terhadap orang kulit putih.

Tahun lalu, memo internal menyatakan bahwa badan tersebut bertujuan untuk mengurangi beban kepatuhan, bukan menambahnya, dan menetapkan “prioritas dan praktik yang harus dihilangkan.” Kasus-kasus tersebut mencakup kasus-kasus mengenai identitas gender dan keadilan lingkungan serta kasus-kasus berbasis ras yang berfokus pada perlindungan sekelompok orang, bukan satu individu.

HUD juga menekan negara-negara bagian untuk mematuhi perubahan prioritasnya, dengan mengatakan bahwa mereka tidak akan mengganti biaya mereka untuk kasus-kasus diskriminasi berdasarkan orientasi seksual, identitas gender, catatan kriminal, penggunaan voucher perumahan atau kemahiran berbahasa Inggris. Lima belas negara bagian biru dan District of Columbia menggugat perubahan tersebut, dengan tuduhan bahwa perubahan tersebut sewenang-wenang dan inkonstitusional.

“Mereka sudah berbalik [civil rights law] dalam keadaan darurat,” kata Sara Pratt, seorang pengacara hak-hak sipil yang telah lama membantu memimpin kantor perumahan HUD yang adil hingga tahun 2015. Negara-negara bagian telah lama diizinkan untuk memiliki undang-undang penegakan hukum yang lebih kuat, katanya, tetapi sekarang pemerintah federal mengatakan kepada mereka “Anda hanya dapat melakukan apa yang kami katakan.”

Karyawan HUD mengatakan kebijakan baru ini menimbulkan kerugian

Osadebe dan mereka yang mengunggah surat anonim di situs baru tersebut merasa marah atas serangan yang sering dilakukan pemerintah yang menyatakan bahwa mereka malas dan tidak efisien. Mereka menyesalkan pemecatan massal, pemaksaan pengunduran diri dan penugasan kembali yang menghancurkan barisan mereka, sehingga menambah tantangan dalam melakukan pekerjaan mereka.

Namun sebagian besar, mereka kecewa karena banyak orang yang haknya dilanggar tidak lagi mendapatkan keadilan. Daftar tersebut dapat mencakup para tunawisma, keluarga dengan anak-anak cacat, dan korban kekerasan dalam rumah tangga.

NPR berbicara dengan salah satu penulis surat yang mengatakan mereka tidak ingin nama mereka dipublikasikan karena takut kehilangan pekerjaan. Mereka mencatat bahwa perintah eksekutif mengenai DEI dan ideologi umum sangatlah luas, namun pengacara HUD belum diizinkan untuk memberikan interpretasi hukum, seperti yang biasanya terjadi. Hal ini menyebabkan para penyelidik bersikap hati-hati, kata mereka, dan mungkin memutuskan “kita tidak lagi menganggap seks sebagai kelompok yang dilindungi untuk mencakup kelompok LGBTQ.”

Osadebe mengatakan HUD juga telah melanggar undang-undang dengan mengarahkan karyawannya untuk hanya berbicara bahasa Inggris dengan klien, setelah perintah eksekutif Trump menjadikannya bahasa resmi negara tersebut.

“Bayangkan Anda adalah warga negara AS di Puerto Riko – Anda hanya bisa berbahasa Spanyol,” kata Osadebe. “Itu tidak masuk akal.”

Namun, tambahnya, sulit untuk melawan “suasana penindasan, perasaan bahwa siapa pun yang berbicara dan mengatakan kebenaran akan dibungkam, diserang, dan pekerjaan mereka akan diambil.”

Osadebe berharap surat anonim dari pegawai HUD akan mendorong Kongres untuk melakukan tugasnya dan pegawai federal di lembaga lain juga akan angkat bicara.

“Kita semua mengalami hal yang sama,” katanya.