Para pemimpin sekolah piagam di New Orleans, yang tidak ikut serta dalam negosiasi di ruang sidang mengenai praktik kota yang memungut biaya pengumpulan pajak atas nama sekolah, telah mengambil tindakan sendiri.
Dalam beberapa bulan terakhir, para pemimpin sekolah telah meningkatkan kampanye yang mendesak kota tersebut untuk mengenakan biaya lebih sedikit kepada Dewan Sekolah Paroki Orleans untuk memungut pajak sekolah. Mereka telah mencoba untuk bergabung dalam litigasi antara dewan dan kota mengenai biaya pengumpulan. Bulan ini mereka mendanai sebuah laporan yang menunjukkan dampak finansial yang merugikan – lebih dari $7 juta per tahun – yang dapat ditimbulkan oleh biaya pungutan yang tinggi terhadap sekolah.
“Kami hanya ingin memastikan apa pun yang disepakati adalah kesepakatan yang adil,†kata Sabrina Pence, CEO FirstLine Schools. “Kami tahu ada biaya dalam menjalankan bisnis, jadi adillah biaya pengumpulannya, atau 1,5% yang diperbolehkan oleh undang-undang.â€
Penentangan terkoordinasi mereka muncul ketika legislator negara bagian mempertimbangkan rancangan undang-undang yang akan membatasi biaya yang dapat dikenakan oleh kota sebesar 5%.
Perwakilan Negara Bagian Mandie Landry, D-New Orleans, yang mengajukan House Bill 795 sebagai bagian dari paket legislatif kota tersebut, mengatakan pada hari Selasa bahwa RUU tersebut ditunda setelah dijadwalkan untuk diajukan ke komite minggu ini sebagian karena tampaknya telah “memaksa percakapan” antara para pihak. Dia tidak berencana untuk menarik tagihannya, katanya.
Isis Casanova, direktur komunikasi Moreno, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa negosiasi dengan dewan sekolah dan pihak lain sedang berlangsung.
“Tujuan kami adalah menyelesaikan masalah ini secara damai untuk menempatkan OPSB pada landasan keuangan yang kokoh sekaligus memperhitungkan biaya pengumpulan pajak dengan tepat,” kata Casanova. “Namun tiang gawang tetap berpindah-pindah dan kami belum mendapatkan kesatuan posisi OPSB. Pemerintah Kota terus bernegosiasi dengan itikad baik untuk mencapai resolusi sesegera mungkin.â€
Taslin Alfonzo, juru bicara NOLA Public Schools, mengatakan pengacara Dewan Sekolah mengajukan tawaran penyelesaian ke kota tersebut pada akhir Februari. Dia mencatat bahwa Dewan Sekolah dengan suara bulat mengeluarkan resolusi bulan lalu yang menentang HB 795.
“Sekolah negeri yang kuat adalah landasan kesehatan, keselamatan, dan pertumbuhan ekonomi kota kami,” kata Alfonzo dalam sebuah pernyataan. “Kami tetap berkomitmen kuat untuk melindungi setiap dolar yang diperuntukkan bagi sekolah kami dan sangat menentang undang-undang apa pun yang mengurangi pendanaan untuk siswa dan pendidik kami.
Pimpinan sekolah ingin menyampaikan pendapatnya
Perselisihan ini bermula dari gugatan Dewan Sekolah pada tahun 2019 terhadap pemerintah kota atas praktik pengambilan biaya pajak properti yang dipungutnya atas nama sekolah. Kota ini mengenakan biaya 1,6% untuk memungut pajak penjualan, dan 2% untuk memungut pajak properti, sekitar $11 juta per tahun, meskipun kota ini untuk sementara menghentikan pengambilan biaya tersebut tahun lalu.
Anggota Dewan Sekolah mengatakan biaya tersebut jauh lebih besar daripada biaya pengumpulan dan lebih besar daripada biaya yang dibebankan kepada dewan sekolah di sebagian besar paroki di negara bagian tersebut.
Penyelesaian yang diusulkan pada tahun 2024, yang didukung publik oleh Dewan Kota New Orleans dan anggota Dewan Sekolah Paroki Orleans, akan menghapuskan biaya tersebut sepenuhnya. Namun perjanjian tersebut dibatalkan oleh pemerintahan mantan Walikota LaToya Cantrell.
Meskipun mantan anggota Dewan Kota Helena Moreno kini menjadi walikota, negosiasi penyelesaian telah terhenti. Pemerintahan Moreno awal tahun ini menawarkan untuk menghapuskan biaya pengumpulan pajak properti tetapi menaikkan biaya pajak penjualan menjadi 7,5%, yang hanya akan memberikan sedikit penghematan bagi sekolah. Dewan Sekolah menolak tawaran tersebut, dan Moreno bekerja dengan Landry untuk mengajukan RUU pengganti ke Badan Legislatif sementara negosiasi berlanjut.
Selama berbulan-bulan, sekolah swasta, yang bagian pajak properti dan penjualannya disalurkan oleh Dewan Sekolah setempat, telah berusaha untuk mendapatkan kursi di meja perundingan.
Beberapa pihak menyatakan keprihatinannya bahwa Dewan Sekolah akan menerima biaya yang lebih tinggi sebagai imbalan atas pembayaran sekaligus yang lebih tinggi dari pemerintah kota. Dalam penyelesaian tahun 2024, kota tersebut akan membayar $20 juta tunai, ditambah $7 juta per tahun selama dekade berikutnya untuk program distrik, termasuk ThriveKids, program kesehatan mental, Sekolah Travis Hill untuk siswa yang dipenjara, dan program pengembangan tenaga kerja.
Asosiasi Sekolah Piagam Umum Louisiana, sebuah organisasi keanggotaan piagam, dan operator piagam KIPP New Orleans, FirstLine Schools, dan ReNew Schools mengajukan mosi pada bulan Januari untuk campur tangan dalam gugatan dewan sekolah. Dan awal tahun ini, para pemimpin sekolah menghadiri pertemuan Dewan Sekolah Paroki Orleans secara massal untuk mendesak dewan sekolah agar menolak tawaran pemukiman terbaru dari kota tersebut.
Menerapkan tekanan
Hingga Hakim Pengadilan Negeri Orleans, D. Nicole Sheppard memutuskan permintaan intervensi sekolah – mungkin akhir bulan ini – para pemimpin sekolah telah menerapkan tekanan dengan cara lain.
Pada akhir bulan Maret, sekelompok pimpinan sekolah yang mewakili sejumlah sekolah di New Orleans meminta pertemuan dengan walikota untuk ” berbagi sudut pandang, mengajukan pertanyaan, dan lebih memahami pendekatan pemerintah kota dalam upaya menuju penyelesaian masalah ini.â€
“Sekolah kami melayani ribuan siswa dan keluarga di New Orleans, dan secara kolektif berkontribusi terhadap kemajuan akademis kota tersebut,” tulis Pence dalam email tersebut, yang ditandatangani bersama oleh para pemimpin Crescent City Schools, InspireNOLA, KIPP New Orleans, ReNEW Schools, dan Collegiate Academies.
Pence mengatakan melalui email bahwa sekolah-sekolah berharap mendapatkan solusi pada akhir Mei ketika mereka menyelesaikan anggaran mereka untuk tahun ajaran depan.
Gabriele Forsyth, direktur penjadwalan Moreno, menolak pertemuan tersebut dan mengatakan kepada pimpinan sekolah bahwa walikota tidak dapat bertemu dengan pimpinan sekolah “saat proses hukum sedang berlangsung.â€
Sekolah-sekolah tersebut juga meluncurkan kampanye penulisan email untuk mendesak legislator negara bagian agar menentang RUU Landry. Para pengkritik RUU tersebut telah mengirim lebih dari 400 email pada Selasa sore ke Landry, pimpinan legislatif dan anggota parlemen lainnya, kata Charlotte Stone, perwakilan humas yang bekerja dengan sekolah-sekolah tersebut.
Laporan yang dibuat oleh sekolah merinci biaya keuangan yang harus dikeluarkan setiap sekolah jika kota tersebut mengenakan biaya 5% — $165 per siswa dan $7,4 juta per tahun di seluruh distrik. Laporan tersebut mendesak para pemimpin kota untuk membatasi biaya sebesar 1,5%, yang akan menelan biaya sekitar $50 per siswa dan lebih dari $2 juta di seluruh distrik setiap tahunnya.
Jamar McKneely, CEO jaringan sekolah charter InspireNOLA, mengatakan jaringannya sendiri akan kehilangan $1,3 juta per tahun jika kota mengenakan tarif 5%. McKneely mengatakan hal itu berarti mengurangi program, kemungkinan staf dan layanan yang berperan dalam kemajuan akademis jaringan piagam baru-baru ini.
“Kami memahami ada jalan buntu,†kata McKneely. “Kami berharap hal ini dapat memicu pembicaraan baru.â€
