Ethan Holtzinger, Cronkite News
Ini adalah artikel berikutnya dari Cronkite News yang mengulas kembali kemenangan World Series Diamondbacks tahun 2001.
PHOENIX – Setelah musim debut Arizona Diamondbacks pada tahun 1998, pemilik Jerry Colangelo bertemu dengan eksekutifnya untuk mendiskusikan masa depan tim ekspansi tersebut.
Awalnya, rencana mereka adalah mengikuti cetak biru yang telah dibuat oleh Colorado Rockies beberapa tahun sebelumnya – membangun melalui draft dan menciptakan sistem pertanian sejak awal. Semuanya berjalan sesuai rencana sampai permintaan tiket musim jatuh dengan drastis menjelang Tahun ke-2.
Franchise muda ini perlu menjual tiket untuk bersaing, namun hal itu datang dengan syarat: Demi menjual tiket, Diamondbacks harus bersaing. Colangelo hanya melihat satu cara ke depan – berusaha sekuat tenaga untuk menang.
“Tiada usaha, tiada hasil,” kata Colangelo. “Anda harus bersedia mengambil risiko. Saya selalu mengatakan risiko saya adalah risiko yang terukur, bukan risiko buta. Tetapi Anda tidak boleh takut gagal. Karena saya tahu pada akhirnya, jika Anda benar, Anda menang.”
Meskipun perubahan mentalitas yang tiba-tiba, eksekutif Colangelo dengan bulat mendukung visinya. Mendekati musim kedua mereka, Diamondbacks beralih ke mode menang sekarang.
Colangelo dijuluki “Godfather of Phoenix Sports” dengan alasan. Dia mencapai kesuksesan seumur hidup dengan mengambil risiko dan memanfaatkan setiap peluang yang datang padanya.
Mantan pemilik Phoenix Suns, Phoenix Mercury, dan Diamondbacks, Colangelo sudah menerapkan filosofi yang sama itu ke setiap tim yang pernah dia ikuti.
Pendekatannya sangat berperan dalam membawa kejuaraan profesional utama hanya untuk pria pertama dan terakhir ke The Valley, dan dia melakukannya dengan tim ekspansi dalam tahun keempatnya.
Musim off-season, Colangelo dan manajer umum Joe Garagiola Jr. mulai membangun kerangka kerja melalui agensi bebas dengan sejumlah penandatanganan multi-tahun berdampak, termasuk pitcher kiri Randy Johnson dan pemain outfield Steve Finley.
Meyakinkan Johnson untuk datang ke Arizona adalah tugas yang sulit, bahkan untuk Colangelo. Randy Johnson tinggi.
“Ketika Randy menjadi agen bebas, saya mendapat panggilan dari agennya,” kata Colangelo. “Dia bilang, ‘Nah, dia siap. Apa yang Anda inginkan? Apa yang Anda inginkan?’ Dan saya berkata, ‘Nah, saya ingin menjadi orang pertama yang berbicara dengannya. Dan saya juga ingin menjadi yang terakhir.’ Saya ingin mendapat dua kesempatan.”
“The Big Unit” sedang menjalani salah satu periode terbaik dalam kariernya – dengan rekor 10-1 dengan total 116 strikeout dan ERA 1.28 bersama Astros pada tahun 1998 – dan dia tidak begitu menyukai gagasan untuk bergabung dengan grup yang baru saja kalah 97 pertandingan.
Jadi Colangelo melakukan apa yang dia lakukan dengan baik. Dia melakukan pembicaraan dan tidak melepasnya sampai dia mendapatkan orangnya.
“Jadi saya pergi ke rumah Randy, dan dia berkata padaku, ‘Saya bahkan tidak tahu mengapa kamu di sini,'” kata Colangelo. “‘Dengan Buck Showalter, bagaimana kita akan berbaur?’ Saya bilang, ‘Tunggu sebentar, Randy. Jika Anda memiliki anting keluar dari hidung Anda, di telinga Anda dan tato dari permukaan atas kepala Anda sampai dasar jari kaki Anda dan rambut panjang, saya akan katakan, ‘Saya lewat.’ Tetapi satu dari tiga tidak masalah. Dan dia hanya tertawa. Dan itu membuatnya luluh.”
Akhirnya, Johnson setuju untuk kontrak empat tahun senilai $52,4 juta, dan hingga saat ini, langkah tersebut dianggap sebagai salah satu penandatangan agen bebas terbaik dalam sejarah MLB.
Bersama dengan Johnson, Diamondbacks juga menandatangani pitcher Todd Stottlemyre dan Armando Reynoso. Bersama-sama, penambahan itu membantu meyakinkan Finley untuk bergabung ke dalam roster. Dia setuju begitu dia melihat bahwa Diamondbacks serius tentang menjadi kontender.
Dalam kurun waktu sekitar sebulan, Arizona mengeluarkan sedikit di bawah $119 juta untuk enam agen bebas. Pada musim kejuaraan Diamondbacks beberapa tahun kemudian, massa gaji tim telah lebih dari dua kali lipat, dari sekitar $31,5 juta menjadi sedikit di atas $80 juta.
Namun, dana yang tidak terbatas tidak ada di awal untuk Colangelo dan kru, dan strateginya adalah menunda sebagian gaji pemain hingga beberapa tahun kemudian, yang melepaskan lebih banyak uang untuk digunakan secara langsung (meskipun ini menciptakan utang yang signifikan bagi tim di tahun-tahun berikutnya).
Secara total, 17 pemain di roster juara Diamondbacks, termasuk Johnson, Curt Schilling, Luis Gonzalez, dan Matt Williams, memiliki sebagian dari gaji mereka ditunda.
Gonzalez dan Tony Womack, dua pemain yang paling bertanggung jawab atas poin kemenangan Diamondbacks dalam Game 7 World Series beberapa tahun kemudian, juga dibawa pada off-season yang sama.
Setelah tampil di babak playoff pada tahun 1999, Arizona tidak lolos ke playoff pada tahun 2000, namun tim membuat kemajuan lain tahun itu. Pada awal musim, Craig Counsell datang sebagai pemain utilitas, dan pada batas waktu pindah pemain, sebuah kesepakatan dengan Phillies memicu duo berbahaya Johnson dan Curt Schilling.
“Pemikiran itu adalah jika kami memiliki keduanya, itu memberikan banyak yang berarti,” kata Garagiola Jr. “Kemungkinan bahwa kedua starter akan kalah tidak mungkin. Dalam jangka panjang, kami terhindar dari satu dari dua masa kekalahan yang menghancurkan musim. Dalam jangka pendek, begitu Anda sampai ke babak playoff, itu selalu tentang pitching. Tim yang masih bermain adalah tim dengan pitching bagus.”
Mendekati musim 2001, Colangelo memutuskan bahwa saatnya untuk perubahan dalam manajemen. Tim meninggalkan Showalter untuk mendukung Bob Brenly, yang tidak memiliki pengalaman manajemen pada saat itu dan bekerja sebagai analis di bilik siaran Diamondbacks.
“Saya merasa bahwa kami memerlukan satu manajer yang bisa berhubungan dengan pemain veteran, dan tiba-tiba kami adalah tim veteran,” kata Colangelo. “Kami bukan tim muda, dan itu memberikan banyak penekanan pada kemenangan sekarang. Dan Brenly, dengan kepribadian dan posturnya, saya merasa adalah pasangan sempurna.”
Tak lama setelah itu, Mark Grace didatangkan untuk memberikan kehadiran kuat di posisi pertama, dan pitcher kanan Miguel Batista menawarkan lebih banyak fleksibilitas. Reggie Sanders, yang mencetak 33 home run tertinggi dalam karirnya selama musim kejuaraan tim, akhirnya menjadi tambahan veteran kunci juga.
Percaya diri di ruang ganti tidak bisa lebih tinggi menjelang musim 2001 – semua orang merasa bahwa ada sesuatu yang istimewa sedang dipersiapkan di gurun.
“Ada banyak kepercayaan pada tim itu,” kata Gonzalez. “Tentu saja, ketika Anda memiliki dua starter nomor 1 yang besar, itu juga membantu. Dan kemudian Anda memiliki pemukul keras di tim Anda. Anda memiliki pemukul profesional di sepanjang lineup batting. Tidak ada kelemahan dalam lineup kami sebenarnya.”
Mengingat kembali musim itu, Womack masih mengagumi arsitektur dari roster veteran yang selaras persis seperti yang dimaksudkan.
“Semua orang tahu pekerjaan mereka dan semua orang melakukan pekerjaan mereka,” kata Womack. “Setiap orang diangkat dengan alasan. Randy dan Curt diangkat dengan alasan. Saya diangkat dengan alasan. Anda memiliki pemukul besar Gonzo. Reggie Sanders diangkat untuk pengalamannya dalam playoff dan watak ruang ganti. Kami menyatukan sejumlah potongan, dan semua potongan melakukan pekerjaannya.”
Hampir 25 tahun kemudian, arsitek yang menyusun semuanya dalam waktu empat tahun dapat beristirahat dengan tenang mengetahui bahwa kejuaraan profesional utama pria kota itu tidak akan mungkin terjadi tanpa pengaruh mereka.
“Kami memiliki rencana kami,” kata Colangelo. “Kami maju dan mencapai apa yang kami lakukan. Gairah menyusun orang-orang seperti Randy Johnson, Curt Schilling, Luis Gonzalez, Jay Bell, Matt Williams, Steve Finley, Tony Womack, itu menyenangkan.”
Artikel ini pertama kali muncul di Cronkite News dan diterbitkan kembali di sini di bawah Lisensi Internasional Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0.
