Hanya dengan naik feri selama satu jam dari pantai California selatan adalah satu-satunya tempat di dunia di mana Anda dapat melihat salah satu predator puncak paling lucu di dunia: rubah pulau.
Rubah abu-abu kecil ini – kira-kira seukuran kucing besar – adalah yang teratas dalam rantai makanan di Pulau Santa Cruz, salah satu dari lima pulau yang membentuk Taman Nasional Kepulauan Channel. Habiskan waktu di pulau itu, dan Anda mungkin akan bertemu dengan satu, atau beberapa, makhluk menggemaskan ini. Anda mungkin juga melihat island scrub jay endemik di pulau ini, burung berwarna biru cerah yang lebih besar dan lebih biru serta memiliki paruh yang lebih besar dan lebih tebal daripada scrub jay California.
Kepulauan Channel, yang sering disebut sebagai “Galapagos Amerika Utara,†dianggap sebagai salah satu tempat dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di dunia, dan kunjungan ke Pulau Santa Cruz, pulau terbesar dan paling berkembang yang mencakup Taman Nasional Kepulauan Channel, menawarkan liburan unik yang tidak terlalu jauh dari rumah, memberikan restorasi sekaligus petualangan dalam tamasya akhir pekan yang ambisius.
“Ini adalah tempat yang sangat istimewa,†kata Michelle Beebe, pemandu hutan belantara di Channel Islands Adventure Company. “Banyak orang bahkan tidak mengetahui keberadaan pulau-pulau ini.â€
Taman Nasional Kepulauan Channel, yang didirikan pada tahun 1980, adalah salah satu taman nasional yang paling jarang dikunjungi dalam sistem taman nasional AS, dengan antara 300.000 dan 400.000 pengunjung ke pusat pengunjung daratan pada tahun-tahun tertentu dan jauh lebih sedikit yang berkunjung ke pulau-pulau tersebut. Itu hanya sebagian kecil dibandingkan dengan Yosemite yang mencapai lebih dari 4 juta pengunjung per tahun.
Namun bagi mereka yang berkunjung, keterpencilan adalah bagian dari daya tariknya. Pulau-pulau terpencil ini memiliki keindahan yang lembut, dan banyak petualangan bagi mereka yang menginginkannya. Dalam perjalanan akhir pekan yang padat – dan menyenangkan – ke Pulau Santa Cruz, saya dapat menikmati naik perahu di Sabtu pagi, berkayak melintasi gua laut, berjalan-jalan di sepanjang tebing menakjubkan di tengah mekarnya bunga liar di awal musim semi, berkemah di padang rumput lembah yang subur, bersnorkel di tengah hutan rumput laut, dan jalan setapak naik turun gunung, semuanya tepat waktu untuk naik feri Minggu sore untuk pulang ke rumah.
Pulau yang paling umum untuk dikunjungi – dan pengenalan yang bagus tentang taman nasional – adalah Pulau Santa Cruz. Pastikan untuk memesan perjalanan feri Anda dengan Island Packers dari Ventura jauh sebelum rencana kunjungan Anda. Pengunjung dapat melakukan perjalanan sehari atau memesan tempat perkemahan melalui Layanan Taman Nasional untuk bermalam.
Pengalaman memilih sendiri dimulai dengan naik feri melintasi Santa Barbara Channel. Mereka yang memiliki kaki laut (dan perut) yang kuat naik di tingkat atas kapal feri, sedangkan tempat duduk yang lebih mulus berada di dalam ruangan dan mengarah ke bagian belakang kapal. Atau, Anda bisa berdiri di sisi perahu dan menyaksikan lumba-lumba saat buih laut menyembur lembut di sekitar Anda. Tergantung pada waktu Anda naik perahu, Anda mungkin juga melihat beberapa ikan paus: Saluran ini merupakan tujuan wisata mengamati paus yang terkenal. Paus abu-abu bermigrasi dari akhir musim gugur ke awal musim semi, sedangkan paus bungkuk dan paus biru bermigrasi dari akhir musim semi ke awal musim gugur.
Kepulauan Channel terbentuk dari kekuatan lempeng tektonik. Para ilmuwan percaya bahwa 20 juta tahun yang lalu, pulau-pulau tersebut berada pada garis utara-selatan dekat San Diego saat ini, dan pergeseran lempeng memutar pulau-pulau tersebut ke arah timur-barat di barat daya Ventura.
Karena pulau-pulau tersebut telah terisolasi dari daratan California dan Amerika Serikat bagian barat selama jutaan tahun, pulau-pulau tersebut menjadi rumah bagi sejumlah spesies tumbuhan dan satwa liar yang unik. Spesies ini berevolusi untuk beradaptasi, ada yang tumbuh lebih besar dan ada yang lebih kecil dibandingkan spesies di daratan, hal ini menjelaskan ukuran yang lebih besar dari pulau scrub-jay dan kecilnya ukuran rubah pulau. Fosil juga telah ditemukan yang menunjukkan bahwa pulau-pulau tersebut juga pernah menjadi rumah bagi mammoth kerdil, yang tingginya hanya mencapai 4 hingga 6 kaki.
Ada juga sejarah panjang manusia di pulau itu, yang mencakup sekitar 10.000 tahun dan melibatkan masyarakat Chumash dan Tongva. Baru-baru ini, para peternak Eropa menduduki pulau itu selama sekitar 150 tahun.
Saat ini, pulau-pulau tersebut juga memberikan pelajaran yang menggembirakan tentang bagaimana upaya konservasi dapat membalikkan dampak negatif manusia terhadap lingkungan. Misalnya, penggunaan DDT, suatu insektisida beracun, pada era pascaperang hampir memusnahkan populasi elang botak di Kepulauan Channel dengan menipiskan cangkang telur mereka, sehingga menyebabkan telur-telur tersebut pecah selama masa inkubasi.
Namun, setelah upaya konservasi selama 28 tahun, anak elang pertama menetas tanpa campur tangan manusia di Pulau Santa Cruz pada tahun 2006 – yang pertama dalam lebih dari 50 tahun – dan populasinya terus bertambah sejak saat itu, menurut Dinas Taman Nasional. Upaya konservasi untuk memulihkan populasi rubah pulau yang terancam pada tahun 1990-an juga dianggap berhasil setelah babi liar dan predatornya, elang emas, dimusnahkan atau dipindahkan dari pulau tersebut.
“Hal ini memberikan harapan kepada masyarakat bahwa kita dapat memulihkan sebagian dari ekosistem yang sangat berharga dan rapuh ini dan mempertahankannya untuk generasi mendatang,†kata Beebe.
Kayak
Begitu Anda tiba di pulau itu, pertimbangkan untuk mencari Channel Islands Adventure Company, yang menawarkan tamasya kayak dan snorkeling di gua laut berpemandu yang sebaiknya Anda pesan terlebih dahulu. Memang tidak murah, namun harganya sepadan dengan kesempatan untuk mendayung melalui gua laut yang terbentuk dari batuan vulkanik yang terkikis, seperti Painted Cave, yang dianggap sebagai gua laut terbesar di California, dan gua laut terpanjang keempat di dunia dengan ketinggian 1.227 kaki. Warna kaleidoskopik gua berasal dari kontras warna bebatuan dan berbagai lumut serta ganggang yang menutupinya. Di beberapa gua laut, anjing laut pelabuhan beristirahat di tempat teduh yang tenang.
Pengunjung harus berhati-hati saat memasuki gua laut tanpa pemandu, karena gelombang besar dapat mengalir ke dalamnya dan menaikkan permukaan air secara drastis dalam hitungan detik, mendorong kayak ke bebatuan dan menyisakan sedikit udara bagi mereka yang terjebak di dalamnya.
Berkemah
Jika Anda berencana untuk bermalam di Pulau Santa Cruz, Anda harus memesan tempat perkemahan terlebih dahulu di Bumi Perkemahan Scorpion Canyon. Perkemahan ini terletak di lembah teduh sekitar setengah mil berjalan kaki dari pelabuhan feri. Anda harus membawa semua perlengkapan bermalam Anda dengan kapal feri dari daratan, karena fasilitas di pulau-pulau tersebut terbatas. Namun, toilet umum, meja piknik, kotak penyimpanan air dan makanan juga disediakan. Pelajari lebih lanjut di rekreasi.gov.
Lintas alam
Mencari pendakian dengan salah satu rasio langkah-ke-pemandangan yang paling bermanfaat di luar sana? Daki Cavern Point Loop sepanjang dua mil. Dakilah bukit menuju tebing, dan dari sana, Anda dapat melihat pantai California tepat di cakrawala di seberang Santa Barbara Channel. Dari sana, Anda juga dapat melanjutkan perjalanan sejauh dua mil lagi yang relatif datar menuju Potato Harbor (untuk pendakian pulang pergi sejauh 5,2 mil), titik pemandangan yang sempurna untuk piknik spontan, dengan pemandangan pantai yang benar-benar spektakuler sepanjang perjalanan.
Mereka yang mencari penjelajahan lebih luas di pulau ini dapat memilih Monta̱on Ridge Loop sepanjang 9 mil Рpastikan Anda meluangkan cukup waktu untuk memastikan Anda tidak ketinggalan kapal feri. Pendakian ke Monta̱on Ridge setinggi 1.800 kaki bukanlah hal yang main-main, namun pemandangan panorama dari punggung bukit membuat perjalanan ini sangat berharga.
Snorkeling
Bagi banyak orang, kunjungan ke Kepulauan Channel belum lengkap tanpa penjelajahan perairan di sekitarnya, yang merupakan Suaka Laut Nasional Kepulauan Channel yang melindungi perairan laut seluas 1.470 mil persegi yang mengelilingi Kepulauan Channel bagian utara. Airnya dingin, jadi pertimbangkan untuk menyewa pakaian selam dari Channel Islands Adventure Company sebelum Anda menyelam. Saat Anda menjelajahi hutan rumput laut yang lebat, perhatikan ikan-ikan seperti Garibaldi berwarna oranye terang – ikan laut negara bagian California – dan kepala domba California.
Eksplorasi lebih lanjut
Pulau Santa Cruz hanyalah satu dari lima pulau yang termasuk dalam Taman Nasional Kepulauan Channel, dan meskipun bukan bagian dari taman nasional, Pulau Catalina, yang terletak lebih jauh ke selatan, juga dianggap sebagai bagian dari kepulauan Kepulauan Channel yang terdiri dari delapan pulau. Pulau-pulau lain di dalam taman nasional, Anacapa, Santa Cruz, Santa Rosa, San Miguel dan Santa Barbara, lebih terpencil dengan layanan feri yang lebih terbatas namun menawarkan isolasi yang lebih besar dan peluang pedalaman.
Pulau Anacapa, misalnya, tidak memiliki layanan selain beberapa tempat perkemahan primitif, mercusuar, dan pilihan pendakian yang terbatas, namun juga merupakan tempat penangkaran burung laut utama dari bulan April hingga Agustus, yang berarti banyak kotoran burung, kebisingan, bangkai burung, dan perilaku teritorial burung.
“Jika pengunjung menganggap kondisi ini merugikan, disarankan agar mereka mengunjungi pulau lain,” kata Dinas Taman Nasional.
_____
©2026 MediaNews Group, Inc. Kunjungi di Mercurynews.com. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.
