MEXICO CITY—Diplomat Meksiko junior, bagian dari delegasi resmi ke Washington, tertangkap dalam momen yang kurang diplomatis: mengunyah kacang tanah yang ditumpuk di atas serbet saat dia duduk bersama politisi berat termasuk Menteri Kabinet Meksiko dan Ketua DPR saat itu, Nancy Pelosi.
Gambar tahun 2019 dari utusan yang mengunyah kacang tanah dengan cepat menjadi viral, melahirkan tagar media sosial yang tajam: #LordCacahuates (Lord Peanuts).
Ini merupakan jenis momen pelanggaran protokol yang dapat merusak karier. Salah satu pengguna media sosial menulis bahwa diplomat muda tersebut telah “berperilaku seperti orang mabuk di bar bajo mata Nancy Pelosi yang terpukau.”
Tapi Roberto Velasco Álvarez selamat dari Peanutgate dengan cemerlang.
Pekan lalu, Senat Meksiko mengkonfirmasi nominasi Presiden Claudia Sheinbaum atas Velasco sebagai sekretaris hubungan luar negeri, setara dengan menteri luar negeri.
Velasco, yang berusia 38 tahun tetapi terlihat lebih muda, menggantikan Juan Ramón de la Fuente, 74 tahun, seorang diplomat senior dan akademisi yang mundur, katanya, karena alasan kesehatan.
Ini merupakan pergantian kekuasaan budaya dan generasi. Velasco, seorang milenial yang tumbuh dewasa di era digital, termasuk pejabat termuda yang mengepalai sekretariat tersebut. Dia juga merupakan diplomat paling senior yang terang-terangan gay di negara itu.
Velasco adalah seorang pakar kebijakan berkacamata yang dikenal karena disiplin, kehati-hatian, sikap pragmatis, dan kesetiaan tak terbantahkan kepada blok politik kiri Morena yang berkuasa, menurut laporan di Meksiko. Sifat-sifat itu, bersama dengan kedudukannya sebagai anak didik Marcelo Ebrard—Menteri Ekonomi Meksiko, yang sebelumnya menjabat sebagai menteri luar negeri—membantu kelancaran kenaikan karier Velasco.
Namun, pengamat mengatakan Velasco berhasil melompati jalur karier diplomatik tradisional terutama berkat pengetahuan mendalamnya tentang perhatian kebijakan luar negeri Meksiko yang paling penting—Amerika Serikat. Saat ini, itu adalah keahlian penting bagi seorang diplomat Meksiko.
Dibawah Sheinbaum, tulis kolumnis León Krauze di surat kabar El Universal, kementerian luar negeri Meksiko “telah memiliki satu tujuan primordial: untuk menenangkan Donald Trump.”
Bersama gelar hukum dari Universitas Iberoamerika Meksiko, Velasco memiliki gelar magister kebijakan publik dari Universitas Chicago. Menurut biografi resminya, dia bahkan pernah magang di kantor walikota Chicago, sebuah eksplorasi mendalam ke iterasi tunggal politik Amerika Serikat.
Sebelum promosi, Velasco mengawasi hubungan dengan Amerika Serikat dan Kanada sebagai pemimpin utama kementerian untuk Amerika Utara. Dia terlibat dalam forum bilateral, kelompok kerja, dan diskusi tentang imigrasi, perdagangan narkoba, perdagangan lintas batas, dan masalah lainnya, serta secara umum mendapat penilaian baik dari pejabat AS.
Pada hari Kamis, Velasco menerima telepon selamat dari Menteri Luar Negeri Marco Rubio.
Rubio, menurut Departemen Luar Negeri, “membahas upaya untuk mencegah imigrasi ilegal massal, mengamankan perbatasan kami, dan mempromosikan stabilitas regional.”
Setelah penunjukannya, Duta Besar AS Ronald Johnson menulis di X bahwa dia mengucapkan selamat kepada Velasco “keberhasilannya” saat pemerintah AS dan Meksiko bekerja untuk “mendorong kerjasama sejarah yang dipimpin oleh” Presiden Trump dan Sheinbaum.
Ini adalah pembacaan yang murah hati dari semangat bilateral pada saat yang penuh badai.
Velasco menghadapi sejumlah tantangan. Meksiko telah kesulitan mengejar tuntutan yang terus berubah dan seringkali membatasi keamanan, perdagangan, dan imigrasi oleh Trump, di antara masalah lainnya. Ancaman tarif yang digunakan Gedung Putih secara global sangat memukul di Meksiko, dengan ketergantungan negara itu pada perdagangan ke utara.
Sekretaris baru ini mulai menjabat pada waktu di mana diplomasi tradisional seringkali dikalahkan oleh komentar spontan Trump dan ledakan media sosial.
Dalam pidato kepada rekan diplomat Meksiko, menteri luar negeri yang baru diangkat tersebut mengisyaratkan atmosfer tumultus global, tanpa menyebutkan mereka yang bertanggung jawab.
“Saya mengemban tanggung jawab ini pada saat ketika tatanan internasional, yang dipegang oleh aturan dan prinsip yang jelas dan wajar yang diterima oleh semua, mengalami rekonfigurasi yang sangat dalam,” ujar Velasco.
Sebagai salah satu pengambil keputusan di dalam pembicaraan yang sedang berlangsung untuk memperbarui perjanjian perdagangan bebas Amerika Utara, yang menjadi penopang ekonomi Meksiko yang didominasi ekspor. Trump telah beberapa kali memikirkan untuk membatalkan perjanjian tersebut, yang dia tandatangani menjadi undang-undang selama masa jabatannya yang pertama.
Velasco dilaporkan menjadi peserta reguler dalam percakapan telepon antara Sheinbaum-Trump—percakapan yang menjadi indikator kunci bagaimana hubungan antara kedua negara tetangga itu berjalan. Selama konferensi berita pagi, jurnalis memintai Sheinbaum tentang detail terkecil dari pembicaraan terbarunya dengan Trump.
“Presiden AS,” ia sering catat, “memiliki cara sendiri” untuk berkomunikasi. Motto-nya adalah untuk tetap “tenang” di tengah badai.
Trump berulang kali menuduh bahwa Meksiko “dijalankan oleh” kartel, sebuah klaim yang dipertanyakan oleh Sheinbaum yang sebagian besar tahun terakhir memperjuangkan serangan AS yang langsung terhadap target penyelundupan narkoba di Meksiko. Dia juga menentang keras ancaman tarif Trump.
Demikian juga, Velasco telah bersumpah bahwa Meksiko tidak akan pernah menyerahkan “kedaulatannya,” menjamin rekan-rekan diplomat bahwa negara akan “mempertahankan kerja sama dalam masalah keamanan … tanpa subordinasi.”
Meskipun tidak meragukan kemampuan dan dedikasinya, beberapa telah mempertanyakan kurangnya pengalaman Velasco dalam pos prestisius yang biasanya diduduki oleh tokoh-tokoh partai dengan puluhan tahun pengalaman berkiprah di masyarakat.
Dan dia mengambil alih kendali dari sebuah kementerian yang, menurut banyak laporan, sangat bermasalah.
Berbagai diplomat telah komplain keras bahwa kekurangan anggaran telah membuat dampak yang sangat parah, terutama ketika berkaitan dengan apa yang banyak pandang sebagai tanggung jawab pusat kementerian: membantu jutaan warga Meksiko di Amerika Serikat, banyak dari mereka sekarang berada di titik tembak penuh serangan massal deportasi Trump.
“Roberto Velasco sepertinya adalah orang yang cerdas dan berpendidikan,” kata seorang diplomat Meksiko senior yang ditempatkan di Amerika Serikat, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena orang tersebut tidak diizinkan untuk berbicara. “Tapi masalah di kementerian jauh melebihi pengangkatan menteri luar negeri baru.”
Velasco, dalam wawancara pekan lalu dengan Radio Formula Meksiko, bersumpah untuk mencari “sumber daya lebih” untuk konsulat-konsulat Meksiko.
Konsulat-konsulat ini sudah kewalahan, menurut beberapa diplomat, dengan begitu banyak warga Meksiko yang menghadapi deportasi atau nasib yang lebih buruk. Selama pemerintahan Trump, pemerintah Meksiko mengatakan bulan lalu, setidaknya 14 warga negara Meksiko telah meninggal dalam tahanan imigrasi AS atau selama operasi penegakan imigrasi.
“Sungguh memalukan bahwa dalam banyak kasus kami meninggalkan orang sendiri selama krisis migrasi terburuk yang kita hadapi,” kata seorang diplomatis senior. “Narratif resmi adalah bahwa prioritas kebijakan luar negeri negara kita adalah mempertahankan saudara kita di Amerika Serikat. Tapi sulit untuk percaya ketika tidak ada kepemimpinan, tidak ada bantuan, tidak ada sumber daya.”
Pada hari Senin, pihak berwenang AS mengonfirmasi bahwa satu lagi warga negara Meksiko telah meninggal dalam tahanan Imigrasi dan Bea Cukai. Alejandro Cabrera Clemente, 49 tahun, “ditemukan tidak responsif” Sabtu di Winn Correctional Center di Louisiana, kata ICE dalam sebuah pernyataan.
Razia imigrasi dan kematian imigran Meksiko telah menimbulkan kecaman, nota protesta, dan panggilan untuk penyelidikan dari pemerintahan Sheinbaum. Tapi tindakan tersebut tampaknya lebih bersifat simbolis daripada substansial.
Gedung Putih telah membantah segala kesalahan dan tidak menunjukkan niat untuk memodifikasi pendekatannya yang agresif terhadap imigrasi—sumber frustrasi mendalam bagi Sheinbaum dan diplomat senior barunya.
Dalam konferensi pers pada bulan Maret, beberapa hari sebelum diangkat menjadi menteri luar negeri, Velasco mengutuk kematian warga negara Meksiko di tahanan AS sebagai “membuat sakit, menyentuh hati, dan benar-benar tidak dapat diterima bagi pemerintah Meksiko.”
Sánchez Vidal adalah koresponden khusus.
