Selama bertahun-tahun, saya menyeimbangkan dua dunia yang sangat berbeda.
Pada siang hari, saya menaiki tangga perusahaan, akhirnya memimpin tim operasional besar di perusahaan seperti Bank of America dan kemudian menjabat sebagai eksekutif senior yang mengawasi program bernilai jutaan dolar.
Di luar kantor, panggilan lain diam-diam membentuk hidup saya: ibu pengganti.
Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun menaiki tangga perusahaan
Masa kerja saya di Bank of America mencapai puncaknya pada tahun 2014, ketika saya memimpin tim beranggotakan 100 orang sebagai wakil presiden operasi program. Saya berkembang dalam lingkungan perusahaan yang bergerak cepat dan merasa tertantang setiap hari. Saya selanjutnya bekerja sebagai kepala manajemen proyek di sebuah perusahaan keuangan dan, di sebuah perusahaan konsultan, mengelola proyek teknologi dengan sudut pandang operasional.
Latar belakang saya sebagai pendebat yang memenuhi syarat tingkat negara bagian dan kecenderungan alami saya terhadap sistem dan struktur menjadikan pekerjaan saya intuitif. Sebagian besar waktu saya di BofA dihabiskan untuk membangun kembali program-program yang tidak efisien dan mendesain ulang proses-proses yang rusak. Berdasarkan ukuran tradisional, saya telah “berhasil”, namun sesuatu dari masa lalu terus menarik saya menjauh.
Meskipun karier saya menstimulasi, saya mendapati diri saya masih mengejar kepuasan.
Saya berusia 26 tahun ketika saya melahirkan bayi pertama saya untuk keluarga lain
Saya menjadi ibu pengganti untuk pertama kalinya setelah memiliki tiga anak dan saat bersekolah malam untuk menjadi perawat, yang merupakan rencana karir saya sebelum BofA.
Sebagai orang yang diadopsi, definisi saya tentang keluarga selalu lebih luas daripada kebanyakan orang. Ketika saudara laki-laki saya mengaku gay, saya ingat dengan jelas hari ketika dia menceritakan kepada saya bahwa salah satu ketakutan terbesarnya adalah tidak bisa menjadi orang tua. Momen itu meninggalkan kesan mendalam.
Bagi saya, menjadi seorang ibu adalah hal yang mudah – namun saya tahu hal tersebut tidak berlaku bagi semua orang. Saya ingin membantu orang-orang seperti saudara laki-laki saya merasakan kegembiraan menjadi orang tua yang mengubah hidup. Saya senang bisa hamil, memenuhi semua kriteria medis, dan melamar menjadi ibu pengganti.
Selama 13 tahun berikutnya, saya mengandung enam anak untuk tiga keluarga
Saya membantu mengembangkan dua keluarga melalui donasi sel telur, dan melengkapi keluarga saya sendiri – dengan putri saya yang dibantu IVF – pada usia 37 tahun.
Menggendong anak orang lain seintim yang Anda bayangkan. Setiap calon orang tua yang saya temui adalah orang yang baik hati, murah hati, dan sangat berinvestasi dalam prosesnya.
Yang mengganggu saya adalah industri itu sendiri. Saya sering melihat ibu pengganti diperlakukan sebagai alat untuk mencapai tujuan, dengan dukungan yang tidak konsisten dan standar yang longgar. Melihat ke belakang, saya seharusnya tidak disetujui untuk melakukan banyak perjalanan, atau sedekat saya.
Namun terlepas dari kekurangan tersebut, pengalaman saya dengan reproduksi pihak ketiga – menyaksikan orang tua baru menggendong bayi mereka untuk pertama kalinya dan mengetahui orang-orang seperti saudara laki-laki saya punya pilihan – sangat memengaruhi saya.
Setelah setiap perjalanan, saya merasa dipanggil kembali. Terlepas dari kesuksesan perusahaan saya dan kegembiraan yang saya temukan sebagai ibu, tarikan itu semakin kuat. Setelah tahun yang sangat melelahkan dalam pekerjaan konsultasi saya, saya memutuskan untuk bertindak dan berhenti.
Saya memulai perusahaan ibu pengganti saya sendiri
Pada tahun 2019, setelah bertahun-tahun membayangkan seperti apa lembaga ibu pengganti yang etis, saya meluncurkan Alcea Surrogacy. Tujuan saya adalah menciptakan perusahaan yang mengutamakan transparansi, kepedulian, dan integritas bagi semua orang yang terlibat.
Saat itu, anak saya berusia 1, 13, 17, dan 20 tahun. Menyeimbangkan kebutuhan mereka saat meluncurkan bisnis terasa seperti mendaki gunung. Saya sering membuat anak bungsu saya tertidur sambil menjawab email klien hingga larut malam.
Seiring berkembangnya bisnis, saya menyusun strategi di jam-jam tenang, dengan balita di pangkuan saya, sementara saya berbicara dengan klien saat saya tidur dua jam.
Hari-hari awal tidak bisa dimaafkan
Memulai bisnis tidak pernah mudah, dan meluncurkan bisnis di masa pandemi membuat hal tersebut menjadi lebih sulit. Pada tahun 2021, saya terbang bolak-balik antara rumah saya di Texas dan New York sebelum secara resmi merelokasi keluarga saya ke sana pada tahun 2022. Saya menghadapi skeptisisme dari industri yang khawatir akan gangguan dan penilaian dari orang-orang yang tidak memahami pilihan saya. Saya tidak membiarkan hal itu menghalangi saya.
Alcea telah berkembang menjadi empat saluran: jaringan rujukan yang menghubungkan ibu pengganti dan orang tua yang dituju dengan klinik mitra etis; layanan ibu pengganti inti Alcea; divisi klien swasta yang mendukung keluarga-keluarga terkenal yang mencari kebijaksanaan; dan program filantropi yang membantu calon orang tua yang membutuhkan keuangan.
Kami telah berkembang menjadi 23 karyawan dan pendapatan tahunan sebesar $5 juta, dan saya telah melampaui gaji perusahaan tertinggi yang pernah saya peroleh.
Beberapa hal terasa seperti kismet
Sejak hari pertama, jelas bahwa kombinasi empati, pemikiran sistem, dan ketabahan yang saya kembangkan di dunia korporat akan bermanfaat bagi saya sebagai seorang pendiri. Latar belakang saya di bidang kesehatan, yang diubah fungsinya menjadi kepemimpinan dan manajemen proyek, mengajari saya cara menyederhanakan proses, mengelola sumber daya manusia, dan mengantisipasi tantangan – pelajaran yang terbukti sangat berharga dalam menavigasi lanskap ibu pengganti yang kompleks.
Meluncurkan Alcea bukan hanya risiko profesional; itu sangat pribadi. Aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan selalu mengutamakan keluargaku, tapi aku juga menolak membiarkan rasa takut atau ekspektasi mendikte ambisiku. Kembali bekerja beberapa hari setelah melahirkan, menyusui sambil berbicara dengan klien, dan mengelola bisnis yang sedang berkembang sambil membesarkan empat anak mengajarkan saya bahwa tekad, fokus, dan ketabahan dapat mengatasi hampir semua hal.
Saya belum menemukan keseimbangan kehidupan kerja, namun kepuasan karier saya sangat besar. Jika saya mengatakan saya akan melakukannya, saya akan melakukannya.
