Pembalasan pada Piala Dunia 2026 sudah dimulai! Setiap hari menjelang kembali turnamen ke Amerika Utara, Yahoo Sports akan menyoroti wawasan atau momen yang menunjukkan betapa besar spektakel olahraga terbesar di dunia ini telah menjadi — bahkan di luar lapangan permainan yang diperluas pada acara global tahun ini.
David Beckham akan dikenang sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa, dengan tempat istimewa di sejarah sepakbola Inggris. Tetapi di awal kariernya, ada satu momen yang melampaui semua kesuksesan lainnya: kartu merah brutal di babak gugur Piala Dunia 1998.
Kartu merah itu terjadi di awal babak kedua, setelah Beckham yang saat itu berusia 23 tahun, tersungkur setelah direbut oleh Diego Simeone, menendang satu kakinya dan menyebabkan Simeone terjatuh. Saat itu skor pertandingan adalah 2-2, dan dengan Inggris bermain dengan 10 pemain, Argentina akhirnya memenangkan pertandingan melalui adu penalti — sebuah kejutan penyingkiran di babak 16 besar bagi tim Inggris yang sangat difavoritkan.
Dalam dokumenter Netflix “Beckham,” yang dirilis pada tahun 2023, Beckham berbicara panjang lebar tentang kritik yang dia terima setelah kartu merah itu. Semua orang di Inggris tampaknya menyalahkan dia secara eksklusif atas kekalahan tersebut.
“Seluruh negara membenciku,” kata Beckham.
Simeone, yang diwawancara untuk dokumenter tersebut, mengatakan secara terbuka bahwa dia telah memperbesar kontak fisiknya, dan bahwa kartu merah adalah keputusan yang sangat keras. Tetapi Inggris tidak peduli.
“Aku berharap ada pil yang bisa kamu minum untuk menghapus beberapa kenangan,” kata Beckham. “Aku melakukan kesalahan bodoh. … Mengubah hidupku.”
Dalam dokumenter itu, Beckham menggambarkan perilaku “ekstrim” yang dia hadapi dalam beberapa bulan setelah kekalahan itu, di mana dia terus-menerus dihadapkan dan diserang dengan kata-kata kasar ketika keluar rumah. Dia juga dikecam oleh politisi Inggris di televisi, yang menunjuk pada pria 23 tahun sebagai alasan kegagalan Piala Dunia Inggris. Dalam satu insiden yang sangat mengkhawatirkan, boneka Beckham digantung di luar sebuah pub di London.
Beckham menemukan pelarian sementara setelah turnamen dengan kekasihnya saat itu, sekarang istrinya, Victoria Beckham, bergabung dengan Spice Girls saat mereka sedang tur. Tetapi ketika dia kembali ke Manchester United, Beckham diancam dan dihujat oleh penggemar lawan di setiap pertandingan. Pemain lawan akan menargetkannya di lapangan, dengan penonton bersorak setiap kali dia terjatuh.
Selama periode ini, Beckham mengatakan dia “merasa sangat rentan dan sendirian.” Victoria mengatakan dalam dokumenatar itu bahwa dia kemungkinan “mengalami depresi klinis” saat itu.
“Aku tidak makan, aku tidak tidur. Aku berantakan,” kata Beckham. “Aku tidak tahu harus bagaimana.”
“Dia hancur. Dia benar-benar hancur. Dia hancur berkeping-keping,” kata Victoria.
Perlakuan buruk dari penggemar Inggris berlanjut selama bertahun-tahun, mencapai puncaknya ketika Beckham memberikan isyarat kasar kepada sekelompok penggemar di Euro 2000 yang terus-menerus menyumpahi dia.
Beckham kemudian menjadi kapten Inggris pada tahun itu, memimpin tim ke Piala Dunia 2002 dan 2006. Tim tersebut gagal pada perempat final kedua turnamen, tetapi warisan Beckham tetap bertahan jauh melampaui satu kartu merah itu.
