Dallas Stars akan mengunjungi Toronto Maple Leafs Senin malam dengan mengetahui posisi mereka memasuki babak playoff.
The Stars (48-20-12, 108 poin) meraih unggulan No. 2 di Divisi Tengah hari Sabtu dengan kemenangan kandang 2-0 atas New York Rangers.
Kemenangan ketiga berturut-turut mereka memastikan keunggulan kandang mereka dalam seri playoff putaran pertama Wilayah Barat melawan Minnesota Wild.
“Kami telah bermain di beberapa Game 7 dalam beberapa tahun terakhir, dan Anda akan merasa lebih percaya diri saat memainkannya di rumah,” kata kiper Stars Jake Oettinger. “Jika ingin mencapai titik itu, maka itu penting bagi kami. Anda memulai dari rumah, dan Anda merasa memulai dengan baik dan membiarkan penonton Anda melakukannya lebih awal. Kami tahu tempat ini akan heboh, jadi kami tidak sabar menunggu akhir pekan depan.â€
Maple Leafs (32-34-14, 78 poin) menerima kekalahan kandang 6-2 pada hari Sabtu dari Florida Panthers dalam pertandingan antara tim yang sudah tersingkir dari pertarungan playoff.
Panthers menyingkirkan Maple Leafs dalam tujuh pertandingan seri playoff musim lalu dalam perjalanan mereka untuk memenangkan kejuaraan Piala Stanley kedua berturut-turut. Musim ini, tim-tim berebut posisi draft.
“Ini sulit bagi kedua tim,” kata pelatih Maple Leafs Craig Berube. “Saya tidak menyangka (keduanya akan melewatkan babak playoff). Namun keadaan – cedera, dan banyak hal – berperan dalam hal ini. Saya tidak perlu duduk di sini dan menjelaskan semuanya. Tapi terkadang itulah yang terjadi di liga ini. Itu hanya menunjukkan keseimbangan di liga ini. Anda tidak bisa bernapas. Tidak ada tim yang mudah.â€
Maple Leafs tertinggal 3-0 melawan Panthers sebelum William Nylander mencetak golnya yang ke-27 dan ke-28 untuk memangkas keunggulan menjadi 3-2 setelah dua periode. Dua dari tiga gol periode ketiga Florida masuk ke gawang kosong. Toronto telah kalah lima kali berturut-turut (0-4-1).
“Semua pertandingan ini terasa aneh ketika Anda tersingkir dari babak playoff,†kata Nylander. “Sampai akhir-akhir ini, menurutku kami bersaing dengan baik, namun malam ini, menurutku mereka bersaing lebih baik dari kami.â€
Mengarahkan gawang adalah kunci dalam babak playoff, dan Oettinger kuat melawan Rangers, menghentikan 22 tembakan untuk mendapatkan pukulan keempatnya musim ini.
“Sulit untuk mendapatkan penutupan. Ini membutuhkan seluruh tim, dan banyak orang yang melakukan banyak hal hebat untuk saya di sana,” kata Oettinger.
Setelah kebobolan tiga gol power play dalam kemenangan 5-4 atas Wild pada hari Kamis, Stars mengalahkan Rangers pada kelima upaya power play mereka pada hari Sabtu.
“Saya pikir tendangan penalti kami sangat bagus,†kata pelatih Stars Glen Gulutzan. “Saya pikir kami menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan. Saya pikir (Oettinger) sangat solid. Ada banyak hal yang aku suka. Kami berada di posisi ketiga dan terus menekan, dan permainan kekuatan mendapatkan satu poin. Tidak mudah di tahun ini, semua pertandingannya sulit.â€
The Stars memenangkan pertandingan kandang terakhir mereka di musim reguler ketika Jason Robertson mencetak golnya yang ke-43 dan ke-44 di babak ketiga, satu gol ke gawang yang kosong.
“Kami tidak mencetak gol dengan mudah,†kata Gulutzan. “Kami berusaha keras untuk mencetak gol. Kami memainkan gaya hoki yang lebih keras yang ingin kami pertahankan, dan biasanya begitulah yang terjadi di babak playoff. Semoga bermanfaat bagi kita.â€
The Stars sebelumnya mengalahkan Maple Leafs 5-1 pada 21 Desember.
—Media Tingkat Lapangan
