Duduk di kantor depan Sekolah Menengah Romig bulan lalu, Chief Operating Officer Distrik Sekolah Anchorage Jim Anderson menunjuk diagram sekolah yang dipenuhi lingkaran merah yang menunjukkan kebocoran atap.
“Puluhan, lusinan kebocoran,†kata Anderson. “Kita punya banyak pipa galvanis di seluruh gedung ini yang — begitu atapnya dilepas dan ketel uapnya tetap diganti — Anda akan mengganti pipa galvanis tersebut, yang selama bertahun-tahun akan terkorosi, meskipun pipa tersebut dirancang tidak terlalu cepat rusak.â€
Romig, dibangun pada tahun 1963, adalah sekolah menengah terbesar di distrik ini dengan lebih dari 1.100 siswa. Itu termasuk dalam paket obligasi tahun ini untuk pekerjaan perbaikan yang diperlukan untuk menjaga siswa tetap aman dan kering.
Pengembalian awal menunjukkan sepasang proposisi pemungutan suara yang dapat menambah pendanaan untuk Anchorage School District setelah hasil pemilu awal.
Hasil pemilu masih bisa berubah karena petugas pemilu terus menghitung ribuan surat suara tambahan sebelum pemilu disertifikasi pada akhir April. Tapi, jika saat ini Berdasarkan hasil yang ada, para pemilih di Anchorage akan menolak tiga usulan pemungutan suara dari distrik sekolah dalam lima tahun terakhir, sehingga pejabat terpilih mempertimbangkan apakah pemilik properti di Anchorage telah mencapai batas mereka untuk mendanai peningkatan modal sekolah melalui kenaikan pajak properti.
Proposisi 1 – paket obligasi senilai $79 juta yang dapat mendanai sembilan proyek keselamatan dan keamanan di 20 sekolah di seluruh distrik – mengalami penurunan kurang dari dua poin persentase. Suara yang dihitung hingga hari Jumat hanya memperlebar kesenjangan antara suara ya dan tidak. Badan Legislatif juga diperkirakan akan mempertimbangkan pembayaran penggantian utang obligasi sekolah, yang akan menurunkan harga total menjadi $39 juta.
Proposisi 9 – pungutan pajak pendidikan khusus sebesar $11,8 juta yang dapat membayar 80 guru tambahan untuk mengurangi penambahan ukuran kelas yang disahkan oleh dewan sekolah tahun ini – juga mengalami kegagalan kurang dari satu poin persentase, menurut pengembalian awal.
Ketika ditanya tentang hasil awal pemilu, juru bicara distrik Corey Allen Young mengatakan pada hari Jumat: “Kami terus memantau hasil pemilu.â€
Kelly Lessens, anggota Dewan Sekolah Anchorage yang mendukung ikatan tersebut, telah menyatakan optimisme bahwa surat suara yang belum dihitung dapat mengubah total suara menjadi mendukung Prop 1 dan Prop 9.
“Saya merasa lebih penuh harapan hari ini. Saat saya memikirkan tentang surat suara yang tidak dihitung itu, rasa ingin tahu saya semakin mengarah pada harapan bahwa Prop 1 akan lolos dengan tipis,†kata Lessens, Rabu. “Perjalanan kita masih panjang hingga setiap surat suara dihitung.â€
Pada tahun 2022, dana jaminan sekolah senilai $111 juta pada tahun tersebut – termasuk pembangunan kembali Sekolah Dasar Inlet View yang kontroversial – gagal sebesar 1,4%.
Setelah dewan sekolah memilih pada bulan Februari untuk menutup sekolah dasar Campbell STEM dan Lake Otis, para pemilih yang terkait dengan sekolah tersebut secara vokal menentang ikatan tersebut.
Ketua Majelis Anchorage yang akan keluar, Chris Constant, berteori bahwa tanggapan pemilih terkait dengan keputusan terbaru dari dewan distrik dan sekolah.
“Pendapat saya mengenai masalah retribusi dan jaminan, suara negatif adalah tanggapan langsung terhadap distrik sekolah,†kata Constant. †Bulan lalu, setelah mengambil keputusan untuk menutup sekolah tercinta, dan semua pendukung serta pendukungnya yang seharusnya mendukung ikatan tersebut, mengambil keputusan sebaliknya.â€
Jika hasil pemungutan suara berhasil atau gagal kurang dari setengah poin persentase, penghitungan ulang akan dilakukan.
Tidak peduli apakah jaminan tersebut lolos atau gagal, distrik sekolah masih berencana untuk menempatkan lebih dari 1,600 siswa di ruang kelas di Sekolah Dasar Lake Otis dan Sekolah Menengah Romig tahun depan, dua proyek tunggal yang paling mahal dalam jaminan tersebut.
“Bangunan ini tidak runtuh,†kata Anderson tentang Romig. “Kalau harus tertunda satu atau dua atau tiga tahun, bukan berarti bangunan itu tidak aman. Ini tidak akan berantakan.â€
Dimana pendanaan negara?
Status obligasi merupakan topik yang menjadi perhatian jauh di luar pemerintah kota. Anggota delegasi Anchorage di Badan Legislatif, yang beberapa di antaranya sangat fokus pada kebijakan pendidikan, sedang menyusun strategi bagaimana negara dapat meringankan dampak buruk dari potensi kegagalan obligasi tersebut.
Perwakilan Demokrat Zack Fields mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Rabu bahwa rendahnya investasi negara selama bertahun-tahun pada pendidikan publik di Alaska telah menyebabkan banyak distrik sekolah hancur, dan bahwa para anggota parlemen sedang berjuang untuk menjaga agar situasi tidak berubah menjadi “spiral kematian… di mana setiap keluarga yang memiliki pilihan untuk meninggalkan” sekolah umum mereka.
Fields mengatakan penurunan obligasi akan berdampak buruk bagi ASD, membuat perbaikan dan peningkatan struktural yang terlambat menjadi lebih mahal ketika pada akhirnya dapat diselesaikan. Selesai. Namun prioritasnya yang lebih besar adalah mencegah peningkatan ukuran kelas di seluruh sekolah. Prop 9, retribusi khusus, secara khusus ditujukan untuk mengumpulkan uang dari pemilik properti Anchorage guna menambah lebih banyak personel guna menyebarkan siswa ke lebih banyak ruang kelas.
Proposisi 9 “adalah tentang memiliki sistem sekolah yang fungsional,” kata Fields. “Ukuran kelas adalah hidup dan mati bagi distrik ini.â€
Dia mengatakan ada upaya untuk menambah $30 juta ke anggaran pendidikan negara bagian khususnya untuk mengurangi ukuran rata-rata kelas ASD sebanyak empat siswa per kelas. Hal ini akan menjadi bagian dari peningkatan pendanaan yang lebih luas untuk distrik sekolah di seluruh negara bagian yang dibayar oleh tingginya pendapatan yang tidak terduga yang saat ini diantisipasi oleh negara bagian tersebut dari melonjaknya harga minyak di pasar global.
Langkah yang lebih sulit dalam upaya ini, menurut Fields, adalah rancangan undang-undang dari Perwakilan Demokrat Andi Story dari Juneau yang akan menyinkronkan kalender anggaran distrik sekolah dengan jadwal fiskal negara bagian itu sendiri. Intinya, kata Fields, adalah untuk mengurangi ketidakpastian dan dugaan mengenai bagaimana lembaga sekolah setempat mengambil keputusan fiskal sementara Badan Legislatif sedang berjuang mengenai politik anggaran yang lebih besar setiap tahunnya.
“Jika Anda menyinkronkan siklus anggaran, Anda akan mendapatkan lebih banyak keuntungan,†kata Fields
Senator Partai Demokrat dari Anchorage Löki Gale Tobin, ketua Komite Pendidikan Senat, mengatakan ada peningkatan pembicaraan mengenai potensi penggunaan dana surplus anggaran untuk memberikan potongan energi kepada sekolah-sekolah yang akan membantu mengosongkan sebagian dana mereka yang lain untuk biaya operasional dan personalia.
Namun, katanya, hal itu hanya merupakan tindakan jangka pendek yang tidak mengatasi masalah lebih besar yang dihadapi sekolah-sekolah di Alaska.
“Kenyataannya adalah kita telah mengabaikan infrastruktur umum untuk sekolah kita,” kata Tobin.
Dia dan anggota parlemen lainnya mengalokasikan lebih banyak uang untuk anggaran pendidikan tahun ini, katanya, sambil mempersiapkan reformasi yang lebih ambisius untuk diajukan pada sidang legislatif berikutnya. Hal ini dapat mencakup penyesuaian inflasi otomatis dalam pendanaan per siswa, dan langkah-langkah lainnya.
Apa yang terlihat jelas dalam percakapannya dengan pejabat distrik sekolah dan anggota masyarakat di sekitar Alaska, kata Tobin, adalah bahwa negara bagian tidak memenuhi kewajibannya untuk menyediakan “pendidikan berkualitas tinggi” kepada penduduknya. Dia menduga salah satu alasan di balik kurangnya dukungan mayoritas dari obligasi sekolah adalah karena pemilik properti di Anchorage tidak bersedia menanggung begitu banyak biaya pendidikan tanpa negara memberikan dukungan yang sepadan.
“Masyarakat diminta menanggung biaya pelayanan dasar negara terlalu lama dan dengan harga yang terlalu tinggi,” kata Tobin. “Yang ada hanyalah perasaan dan frustrasi karena kita tidak bisa terus-menerus mengatakan kepada masyarakat, ‘Beginilah cara Anda membayar infrastruktur dan sistem yang tidak semua orang bayar dengan setara.’â€
Perbaikan jangkar pada obligasi
Dewan Sekolah Anchorage memilih pada bulan Februari untuk menutup sekolah dasar Lake Otis, Fire Lake dan Campbell STEM pada akhir tahun ajaran. Meskipun ada rencana penutupan, $19,6 juta untuk perbaikan di Danau Otis tetap menjadi jaminan tahun ini, menyebabkan beberapa keluarga di Danau Otis secara vokal menentang jaminan tersebut.
Demikian pula, keluarga-keluarga menyuarakan rasa frustrasinya karena uang jaminan yang sebelumnya disisihkan untuk perbaikan di Campbell STEM belum juga dibelanjakan. Pada hari Rabu, keluarga Campbell STEM mengajukan gugatan ke Pengadilan Tinggi terhadap distrik tersebut untuk mencegah penutupan sekolah.
Perbaikan di Sekolah Dasar Lake Otis diidentifikasi oleh anggota dewan pada November 2020 dan ditambahkan ke daftar proyek yang akan diajukan kepada pemilih melalui proposisi obligasi.
Anderson, COO distrik, mengatakan cara formula pendanaan pendidikan di negara bagian itu dibuat tiga dekade lalu mengasumsikan Anchorage School District perlu mencari otoritas yang mengikat dari para pemilih untuk perbaikan modal besar-besaran.
“Kami adalah satu-satunya distrik sekolah yang terikat di negara bagian ini. Setiap distrik sekolah lain yang ada di suatu wilayah, kotamadya atau wilayah mereka melakukan ikatan untuk distrik sekolah tersebut,†kata Anderson. “Itulah yang ditentukan oleh negara, begitulah cara kami menjaga fasilitas.â€
Proyek obligasi tersebut meliputi perbaikan atap dan peningkatan struktur di SD Lake Otis, Romig dan Klatt, peningkatan keamanan di lebih dari selusin sekolah dan peningkatan fasilitas nutrisi siswa.
Rilke Schule German Immersion Charter School dan 500 siswanya akan pindah ke Lake Otis untuk tahun ajaran berikutnya, terlepas dari apakah perbaikan yang termasuk dalam jaminan telah dilakukan.
Reporter Daily News Bella Biondini berkontribusi pada laporan ini.
