“Harapan saya adalah saya bisa menjawab pertanyaan ini setiap hari,†kata Marmol. “Saya tidak punya masalah dengan itu.â€
Untunglah Marmol merasa seperti itu, karena pertanyaan muncul lagi setelah pertandingan hari Minggu.
Dalam penampilan plat pertamanya pada Minggu sore melawan Red Sox di Busch Stadium, Walker mengirim serangan lain ke langit St. Louis — menghancurkan pemotong Brayan Bello yang diproyeksikan Statcast setinggi 432 kaki di atas dinding di lapangan kiri-tengah.
Itu adalah home run ketujuh Walker musim ini, menariknya menjadi satu-satunya pemimpin home run di Liga Utama. Itu juga memperpanjang rekor pukulannya menjadi delapan pertandingan, saat Cardinals kalah dari Red Sox, 9-3.
Walker menjadi pemain Cardinals keempat dalam sejarah franchise yang mencapai setidaknya tujuh homers dalam 15 pertandingan pertama tim, bergabung dengan Mark McGwire (1998), Scott Rolen (2004) dan Albert Pujols (2006).
Saat masa panas ini terungkap, manajer Walker terus memuji kemajuannya dalam memilah-milah perbedaan antara persiapannya versus beralih ke mode permainan ketika saatnya tiba.
“Saya rasa dia berada pada posisi yang bagus dalam hal memisahkan keduanya,†kata Marmol. “Ada banyak pekerjaan yang dilakukan. Banyak pemikiran dan kesengajaan dalam pekerjaan kandang dan hal-hal di lapangan. Namun kemudian, saat pertandingan dimulai, mampu bersaing dan bebas dengan apa yang Anda lakukan di luar sana adalah kuncinya.”
Upaya untuk menghindari berpikir berlebihan di dalam kotak adonan adalah sebuah proses yang menurut Walker masih belum selesai baginya, meskipun ada langkah positif yang telah ia buat dalam hal ini.
“Dibutuhkan banyak hal,†kata Walker. “Dan itu masih membutuhkan banyak waktu. Sejujurnya saya rasa saya belum sampai di sana ketika saya harus benar-benar mematikan pikiran saya. Itu masih sulit. Sulit untuk melakukan setiap pukulan. Tapi menurut saya… berada di jalur yang benar.â€
Setelah awal yang buruk dari Walker pada awalnya membuatnya terutama menghukum lemparan tangan kiri lawan, home runnya pada inning kedua hari Minggu menandai yang keempat pada tahun 2026 melawan pelempar kidal.
Perpecahan yang merata bukanlah perkembangan yang mengejutkan, mengingat profil Walker yang seimbang melawan pemain sayap kiri dan kanan sepanjang karir liga besarnya. Namun patut dicatat bahwa Walker mengisi lubang potensial yang mungkin dianggap tidak berkelanjutan oleh orang-orang saat ini.
Apakah dia bisa mempertahankannya masih harus dilihat, tapi tidak ada yang rumit dengan pendekatannya saat ini. Lebih dari segalanya, Walker terus menyerang lemparan yang bisa dipukul di zona tersebut dengan otoritas.
Selama pukulan inning kedua Walker, Bello membuka dengan pemberat di atas plate untuk unggul, 0-1. Penangkap Boston Connor Wong tampaknya ingin lemparan berikutnya menemukan sudut luar, tetapi pemotong Bello mundur ke tengah zona — sebuah kesalahan yang tidak bisa Anda lakukan pada Walker saat ini dengan cara dia melihat bola bisbol.
Walker mengharapkan pukulan keras lainnya — seperti yang dilemparkan Bello untuk membuka pukulan. Namun dia memuji, sekali lagi, persiapannya sebagai alasan dia siap melakukan penyesuaian yang diperlukan dalam sekejap ketika dia melihat pemotong berada di lokasi yang baik untuk melakukan kerusakan.
“Dengan pekerjaan yang telah saya lakukan [assistant hitting coach] Casey [Chenoweth] di dalam kandang,†kata Walker. “Hanya bisa bereaksi terhadap sesuatu yang tidak saya sukai jika itu adalah lapangan yang bagus di tengah zona.â€
Pekerjaan itu membuahkan hasil. Hanya dalam 15 pertandingan musim ini, Walker telah melampaui total home run Liga Utama dari musim lalu.
Dia sering kali menyeringai malu-malu ketika ditanya seberapa besar dia membiarkan dirinya bersukacita atas kesuksesannya saat ini — karena dia memahami bagaimana tetap berkomitmen pada prosesnya adalah cara untuk memastikan kesuksesan itu tidak berlalu begitu saja.
“Anda dapat menikmatinya ketika hal itu terjadi,†kata Walker. “Tetapi tujuan utamanya adalah mempertahankannya.â€
