Waverly Twp. berencana mengubah zonasi untuk memungkinkan fasilitas keagamaan

Waverly Twp. Para pejabat ingin mengizinkan fasilitas keagamaan di masyarakat tanpa perlu bantuan zonasi.

Sebuah peraturan yang diusulkan akan mengubah zonasi kotapraja untuk memungkinkan tempat ibadah dan pertemuan di ketujuh distrik zonasi kotapraja.

Hal ini juga akan menambahkan definisi yang menyatakan bahwa undang-undang federal melarang pemerintah negara bagian dan lokal membebani rumah ibadah secara signifikan kecuali pemerintah dapat menunjukkan minat yang kuat.

Zonasi yang berlaku saat ini mengklasifikasikan tempat ibadah atau pertemuan sebagai penggunaan bersyarat yang memerlukan pengecualian khusus. Mereka hanya diizinkan di wilayah sumber daya pedesaan, pemukiman keluarga tunggal pedesaan, pemukiman keluarga tunggal pinggiran kota, dan distrik pemukiman keluarga tunggal desa.

Pelamar yang ingin membangun tempat ibadah atau pertemuan harus menyerahkan rencana pengembangan lahan dan studi dampak lalu lintas, yang harus disetujui oleh pemerintah kota. Persyaratan lainnya mencakup: struktur utama atau aksesori yang tidak tertutup dibatasi untuk beroperasi dari senja hingga fajar, dengan pengecualian untuk aktivitas terorganisir di area luar ruangan dengan pencahayaan yang disetujui; cakupan kedap air dibatasi hingga 30% dari lokasi; lansekap untuk menggambarkan batas-batas lokasi; dan semua tanda harus ditempatkan di lokasi.

Mereka juga diharuskan memiliki satu tempat parkir untuk setiap empat kursi yang digunakan untuk ibadah tersebut, dan dapat mencakup dua unit tempat tinggal sebagai tambahan yang digunakan untuk menampung para pemimpin agama dan keluarga mereka.

Selain itu, menara tempat lonceng bergantung, menara, menara, dan bangunan lain yang berhubungan dengan rumah ibadah atau tempat berkumpul diperbolehkan melebihi ketinggian bangunan yang diizinkan.

Peraturan yang diusulkan akan mengklasifikasi ulang tempat ibadah atau pertemuan sebagai penggunaan yang diizinkan berdasarkan hak, dan bukan penggunaan dengan pengecualian khusus.

Para pejabat sedang mempertimbangkan peraturan tersebut di tengah sidang yang sedang berlangsung untuk membatalkan keputusan kotapraja yang mengeluarkan izin kepada Pusat Penemuan Yahudi untuk membangun 12 kabin di propertinya di dekat Miller Road.

Warga Terrence dan Margaret Neville pada bulan Februari mengajukan banding atas izin yang dikeluarkan untuk pusat tersebut akhir tahun lalu. Dewan sidang zonasi kotapraja mendengarkan argumen pertama mengapa kotapraja harus membatalkan keputusannya untuk mengeluarkan izin tersebut bulan lalu.

Keluarga Neville berpendapat dalam permohonan banding mereka bahwa usulan pembangunan memerlukan persetujuan pengecualian khusus, bahwa tidak ada permohonan zonasi yang dibuat untuk disetujui oleh petugas zonasi, petugas zonasi tidak memiliki yurisdiksi untuk memberikan keputusan mengenai usulan pembangunan sementara pengajuan banding sedang menunggu keputusan dewan, dan pusat tersebut tidak memenuhi prasyarat bagi kotapraja untuk mengeluarkan izin zonasi dan menyetujui tempat ibadah.

Izin tersebut memungkinkan rencana untuk melanjutkan pembangunan kabin seluas 865 kaki persegi di belakang sinagoga dan rumah, dengan akses melalui jalan berkerikil dan jalan setapak. Masing-masing akan menampung hingga enam orang, dengan tiga kamar tidur, tiga kamar mandi, ruang tamu, saluran air, dan fasilitas listrik. Properti seluas lebih dari 20 hektar tidak akan dibagi lagi.

Kabin tersebut hanya akan digunakan oleh orang-orang yang menghadiri kebaktian, merayakan hari raya atau berpartisipasi dalam program di properti tersebut, menurut permohonan, yang diajukan oleh pusat tersebut atas nama Chabad dari Abingtons Inc.

Warga yang menentang rencana tersebut berpendapat bahwa kabin tersebut akan mempengaruhi karakter kotapraja.

Terrence Neville mengatakan pada persidangan bahwa dia tidak mempermasalahkan sinagoga yang berada di sebelahnya tetapi kabinnya tidak sesuai dengan area tersebut, yang digambarkan Neville sebagai pedesaan dengan lahan yang luas. Dia mengatakan proyek ini akan mengubah karakter kawasan, mendatangkan lebih banyak orang dan mempengaruhi nilai properti.

John Varaly, seorang perencana kota berbasis di Wilkes-Barre yang muncul atas perintah warga, bersaksi bahwa berdasarkan pengalamannya, permohonan pusat tersebut akan memerlukan persetujuan pengembangan lahan karena ini merupakan pengecualian khusus untuk tempat ibadah, dan menambahkan bahwa pengecualian tersebut harus memungkinkan untuk semua jenis kegiatan keagamaan.

Sidang bulan lalu dilanjutkan hingga 20 April pukul 5 sore di Waverly Community House.

Awal tahun ini, Departemen Kehakiman AS dan pemerintah kota Kingston di Luzerne County menyelesaikan gugatan federal yang menuduh peraturan zonasi kota tersebut secara inkonstitusional memperlakukan fasilitas keagamaan secara berbeda dari fasilitas sekuler. Gugatan yang diajukan oleh Departemen Kehakiman mengklaim peraturan zonasi tahun 2023 melanggar Undang-Undang Penggunaan Lahan Keagamaan dan Orang-Orang yang Dilembagakan dan secara tidak proporsional menghalangi komunitas Yahudi Ortodoks Chabad di Kingston untuk mengembangkan tempat-tempat yang diperlukan untuk ibadah keagamaan.

Pejabat Kingston akan mengubah peraturan zonasi untuk mencabut pembatasan terhadap entitas keagamaan dan mewajibkan karyawan untuk menjalani pelatihan tentang penggunaan lahan keagamaan sebagai bagian dari mosi persetujuan.

Pengacara yang mewakili Waverly Twp. dan pusat tersebut mencatat selama sidang bulan lalu bahwa Varaly adalah perencana di Kingston yang menyusun peraturan yang menjadi pokok gugatan.

Pengawas akan mengadakan dengar pendapat publik mengenai usulan peraturan tersebut pada hari Kamis pukul 6 sore di Waverly Community House. Mereka akan mengadakan pertemuan khusus setelah sidang pada pukul 19.30, di mana perubahan tersebut dapat dipertimbangkan untuk diadopsi, menurut pemberitahuan hukum di The Times-Tribune.