MEMPHIS, Tenn. – Meskipun percakapan seputar sekolah-sekolah di Memphis sering kali fokus pada tantangan dan skor ujian rendah, para pemimpin di Whitehaven High School mengatakan ada cerita lain yang sedang terjadi di dalam gedung mereka. Kelas 2026 di Whitehaven High School menerima lebih dari $300 juta dalam beasiswa tahun ini. Para pemimpin sekolah juga mengatakan 57 siswa mendapatkan skor ACT 30 atau lebih tinggi, sementara lebih dari 100 siswa masing-masing mendapatkan lebih dari $1 juta dalam tawaran beasiswa.
Kepala Sekolah Dr. Vincent Hunter mengatakan prestasi tersebut adalah hasil dari beberapa tahun kerja keras yang berfokus pada apa yang ia sebut sebagai “tiga C sekolah.” “Ketika orang bertanya kepada saya, ‘Apa resep sukses Whitehaven?’ saya katakan kami selalu berbicara tentang tiga C,” kata Hunter. Ketiga C tersebut adalah budaya, komitmen, dan kurikulum.
Hunter mengatakan Whitehaven beralih ke jadwal 10 periode tahun ini, dengan mengabdikan bagian dari hari sekolah secara khusus untuk persiapan ACT dan SAT. Namun, ia mengatakan misi sekolah tersebut tidak hanya sebatas pada akademik semata. “Kami percaya Whitehaven adalah tempat di mana nilai-nilai keluarga bertemu dengan ketatnya akademik,” kata Hunter.
Keberhasilan ini terjadi di komunitas di mana banyak siswa menghadapi tantangan besar di luar kelas, termasuk masalah keuangan, trauma emosional, dan kekerasan di lingkungan mereka. Meskipun demikian, Hunter mengatakan para pendidik terus mendorong siswa untuk berpikir melebihi keadaan mereka dan bersaing di tingkat global. “Kami tidak hanya bersaing dengan anak-anak di East Memphis atau daerah kota atau East Tennessee, tetapi kami bersaing dengan anak-anak yang tinggal di Sudan, China, India, Jepang, Rusia,” kata Hunter.
Meskipun pencapaian akademik, Hunter mengatakan ada satu kekhawatiran yang terus memberatkannya: banyak siswa tidak melihat Memphis sebagai bagian dari masa depan mereka dalam jangka panjang. “Begitu banyak dari mereka mengatakan bahwa mereka tidak akan kembali, dan itu benar-benar menyakitkan bagi saya,” kata Hunter.
Hunter mengatakan banyak siswa terbaik Whitehaven percaya bahwa ada banyak peluang di luar Memphis setelah lulus. Meskipun sekolah bangga dengan mempersiapkan siswa untuk sukses, dia mengatakan mempertahankan bakat di kota tetap menjadi kekhawatiran yang meningkat. “Kami kehilangan bakat terbaik kami untuk membuat kota-kota dan negara bagian lain menjadi lebih baik,” kata Hunter.
Ke depan, Whitehaven berencana untuk terus memperluas peluang bagi siswa melalui pendidikan STEM, coding, magang, jalur karir yang difokuskan, produksi musik, dan program pengembangan tenaga kerja tambahan. Hunter mengatakan tujuannya adalah untuk terus melibatkan siswa, mempersiapkan mereka, dan membuat mereka tetap berharap terhadap masa depan mereka baik di dalam maupun di luar kelas.
