Dari kejauhan, tempat pembuangan akhir barang-barang di Tiltil, Chili hampir mirip seperti gunung biasa, tetapi tumpukan sampah yang semakin bertumbuh telah menciptakan mimpi buruk harian berupa bau, lalat, dan masalah kesehatan bagi penduduk di dekatnya.
Tempat tersebut, yang terletak sekitar 35 mil (60 kilometer) di utara Santiago, merupakan sumber emisi metana buatan manusia terbesar di dunia, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Sekitar 60 persen sampah ibu kota Chili abad ini– sekitar 18.000 ton per hari — berakhir di Tiltil.
Saat burung pemangsa berkeliaran di atas, ratusan truk sampah melintasi kota di bawah, meninggalkan jejak sampah di belakang mereka.
Sampah yang membusuk menghasilkan metana, yang menurut ilmuwan bertanggung jawab atas setidaknya seperempat pemanasan global.
Pada bulan April, Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP) menempatkan tempat pembuangan akhir di puncak daftar 50 situs buatan manusia yang mengeluarkan metana paling banyak di dunia.
Tiga puluh lima satelit antariksa membantu mendeteksi bahwa tempat ini menghasilkan sekitar 100.000 ton metana setiap tahun.
Gas metana mungkin tidak terasa, namun sampah yang menghasilkannya tidak begitu — 17.000 penduduk Tiltil telah semakin khawatir tentang dampak kesehatan dari polusi yang begitu drastis.
Bau tersebut “seperti tinja,” kata Patricio Velasquez, berusia 68 tahun, yang menutup diri di dalam rumah setiap musim panas karena bau yang keluar dari tempat pembuangan.
– ‘Lalat di mulut kami’ –
Guru pensiunan itu tinggal kurang dari dua mil (sekitar tiga kilometer) dari tempat pembuangan seluas 120 hektar, yang kira-kira seukuran 100 lapangan sepak bola.
“Kami berada di pedesaan. Kami seharusnya menghirup udara segar,” kata Velasquez.
“Pada musim panas kami biasa membawa meja ke luar untuk makan siang, tetapi sampai pada titik di mana kami tidak bisa makan karena kita memiliki lalat di mulut dan pada piring kita.”
Metana tidak dianggap toksik, namun para ahli memperingatkan tentang risiko yang dihadapi emisi dan polusi udara terhadap orang-orang di sekitar.
Konsentrasi tinggi metana dapat menyebabkan “kejadian sesak napas atau sakit kepala,” kata Yuri Carvajal, presiden departemen lingkungan di Ikatan Dokter Chili, kepada AFP.
“Tidak mudah” untuk mengukur efeknya pada populasi, kata Carvajal, yang merekomendasikan untuk menjauhkan orang dari tempat seperti itu.
Perusahaan KDM telah mengoperasikan tempat pembuangan selama 20 tahun.
Ada 50 situs industri lain yang berlokasi di area tersebut, termasuk pabrik semen, peternakan hewan, dan tempat penyimpanan pertambangan.
“Ada banyak fasilitas yang menimbulkan dampak lingkungan di area yang rentan ini,” kata Caroline Stamm, seorang profesor di Institut Studi Urban dan Wilayah di Universitas Katolik Santiago, kepada AFP.
“Ini kasus ketidakadilan lingkungan,” katanya.
– ‘Tempat sampah Santiago’ –
Pihak berwenang Tiltil mengakui bahwa mereka memiliki sedikit ruang gerak.
“Sebagai pemerintah kota, kami tidak memiliki wewenang hukum untuk semena-mena melarang pendirian bisnis baru, karena di Chili ada kebebasan untuk melakukan kegiatan ekonomi,” kata anggota dewan Nelda Gil kepada AFP.
AFP menghubungi KDM dan pemerintah Chili untuk komentar namun tidak menerima tanggapan dari keduanya.
“Kota-kota tidak memiliki sistem pemisahan sampah yang tepat. Sampah organik seharusnya dipisahkan dan tidak boleh berakhir di tempat seperti ini,” kata Carvajal.
Chili menghasilkan rata-rata 1,1 kilogram sampah per orang per hari dan mendaur ulang hanya 0,8 persen, menurut kementerian lingkungan.
Angka ini lebih rendah dari rata-rata regional empat persen, menurut angka resmi.
Pelukis dan penduduk Tiltil, Raquel Carcamo, telah menyaksikan kotanya menjadi “tempat sampah Santiago” selama bertahun-tahun.
“Mereka tidak melihat kami sebagai kota. Bagi mereka, kami hanya tempat pembuang sampah lainnya,” katanya.
