Setiap negara, termasuk D.C., mengharuskan anak-anak untuk mendapatkan vaksin tertentu sebelum mereka bisa masuk sekolah atau tempat asuhan anak. Mandat-mandat ini sudah berlangsung puluhan tahun, dan dianggap sebagai pertahanan kesehatan publik yang penting terhadap penyakit menular.
Sejak musim panas lalu, para pemimpin Florida bertujuan menjadi negara bagian pertama yang menghapus beberapa mandat vaksin tersebut. Retorika anti-vaksin, dan upaya untuk merevisi undang-undang dan peraturan, terus berlangsung di departemen kesehatan negara bagian, dan di legislatif. Namun, hingga Maret, pertarungan tersebut tampak sudah mandek.
Namun, cerita ini mungkin belum berakhir. Pada 15 April, Gubernur Ron DeSantis memanggil sesi khusus legislatif, yang dimulai hari ini dan berlangsung hingga Jumat.
Hanya ada 3 item dalam agenda tersebut: redistrikting Kongres, perlindungan potensial dari kecerdasan buatan, dan “kebebasan medis” seputar vaksin.
Hasilnya dapat membantu memprediksi peluang keberhasilan gerakan serupa di negara bagian lain. Analisis Associated Press menemukan setidaknya 350 rancangan undang-undang anti-vaksin diperkenalkan di legislatur negara bagian tahun lalu. Banyak yang berfokus pada merelaksasi persyaratan vaksin di sekolah.
Ladapo: Mandat adalah ‘perbudakan’ tubuh
Pada 3 September, Gubernur DeSantis dan dokter ahli bedah Florida, Joseph Ladapo, mengadakan konferensi pers di sebuah sekolah Kristen swasta di timur Tampa. Ladapo menyatakan negara bagian akan berusaha mengakhiri semua mandat vaksin dalam hukum Florida.
“Setiap orang terakhir dari mereka salah dan penuh dengan siksaan dan perbudakan,” ujar Ladapo.
“Siapakah saya, sebagai pemerintah, atau siapa pun — atau siapakah saya, sebagai seorang pria yang berdiri di sini, untuk memberitahu Anda apa yang seharusnya Anda masukkan ke dalam tubuh Anda?”
Gubernur DeSantis berakhir masa jabatannya, sehingga hanya tersisa 8 bulan dalam kepemimpinannya, dan pemilihan tengah masa jabatan Kongres bahkan lebih dekat, pada November.
Para analis politik mengatakan upaya untuk mengurangi suntikan yang diwajibkan untuk anak-anak erat terkait dengan nasib politik mayoritas Republik.
“Bagi Republik, mereka agak berhati-hati,” kata Aubrey Jewett, seorang profesor ilmu politik di University of Central Florida. “Mereka tahu kita berada di siklus pemilihan. Mereka mengetahui sejarah politik, dan cukup jelas bahwa partai Presiden cenderung kehilangan kursi dalam pemilihan tengah masa jabatan.”
Meskipun ratusan rancangan undang-undang anti-vaksin diperkenalkan di legislatur negara bagian, retorika ribut dan berita sensasional tidak menjamin pengesahan, kata Kelly Whitener, profesor peneliti kebijakan kesehatan di Georgetown University.
“Banyak rancangan undang-undang diusulkan,” kata Whitener, “Dan tidak semua akhirnya disahkan atau dijalankan. Dan itu adalah tren yang sama yang sedang terjadi tahun ini.”
Itu karena di banyak negara bagian, termasuk Florida, “ada ketidakselarasan antara apa yang sering kita dengar dari sekelompok minoritas yang mungkin vokal tentang perasaan mereka terhadap vaksin — dibandingkan dengan di mana mayoritas orang sebenarnya berada,” kata Whitener.
“Bagi sebagian besar orang, mereka tetap mendukung gagasan vaksinasi hampir universal, masih memahami pentingnya vaksinasi pada anak-anak untuk melindungi orang yang tidak bisa divaksinasi.”
Ladapo tidak memberikan respons atas permintaan wawancara. Posting terbarunya di media sosial semakin fokus pada makanan sehat, menguji permen dan susu bayi untuk racun, dan penggunaan pestisida dalam pertanian.
‘Saya telah melihat anak-anak dengan polio. Saya telah melihat anak-anak buta’
Untuk menghapus beberapa mandat, legislatif Florida harus mengesahkan undang-undang baru.
Namun 4 dari vaksin untuk anak-anak — melawan meningitis, cacar air, dan hepatitis B — diatur oleh departemen kesehatan negara bagian.
Pada 12 Desember, forum yang digelar oleh departemen kesehatan di Panama City dipenuhi komentar publik dalam beberapa jam.
“Ini tentang kebebasan,” kata Larry Downs, Jr. “Pengaturan default seharusnya adalah kebebasan, bukan suntikan vaksin kimia korporat ini.”
Guru sekolah Florida, Marion Fesmire, pernah bekerja di luar negeri, dan membela persyaratan vaksin sebagian karena penderitaan yang pernah dia lihat.
“Saya telah melihat anak-anak dengan polio. Saya telah melihat anak-anak buta. Saya telah melihat anak-anak mati sebelum mereka genap berusia 10 tahun. Ini sangat menyayat hati,” ujar Fesmire.
Di antara beberapa pembicara, yang ingin mempertahankan mandat sedikit lebih banyak daripada yang menolak.
Sejak saat itu, departemen kesehatan tidak lagi mengadakan forum publik.
Departemen juga tidak mengajukan dokumen yang diperlukan untuk mengubah peraturan vaksinasi, termasuk pernyataan biaya regulasi. Dalam hal itu, departemen harus mengevaluasi apakah perubahan aturan dapat memengaruhi pendapatan pribadi, jumlah pengunjung ke negara bagian, atau jumlah tenaga kerja di Florida.
Ketika NPR meminta pembaruan, Departemen Kesehatan Florida mengatakan dalam email bahwa mereka “saat ini dalam proses pembuatan aturan” dan semua pembaruan akan diposting di Daftar Penjelasan Administratif Florida.
Menjaga mandat, tetapi dengan pengecualian baru
Di sisi legislatif, sedikit kemajuan terjadi dalam menghapus mandat selama sesi musim dingin reguler.
Rancangan undang-undang terkait vaksin, SB 1756, tidak menghapus mandat apapun. Sebaliknya, itu memungkinkan jenis pengecualian baru — selain dari pengecualian agama atau medis, seorang orang tua bisa mengecualikan anak mereka karena alasan hati nurani. Jenis pengecualian ini sudah tersedia di 17 negara bagian.
Senatör negara bagian Gayle Harrell (R) mengaitkan wabah campak. Hingga saat ini tahun ini, Florida adalah negara bagian dengan jumlah kasus campak tertinggi keempat, dengan lebih dari 140 kasus.
“Saya benar-benar percaya bahwa ini adalah rancangan undang-undang yang berbahaya, dan saya tidak bisa memberikan suara untuk itu,” ujar Harrell.
Rancangan undang-undang tersebut juga termasuk larangan mandat permanen untuk vaksin berbasis mRNA apa pun, dan akan memungkinkan penjualan bebas ivermectin, obat antiparasit yang meningkat popularitasnya sebagai pengobatan alternatif untuk COVID.
Dalam akhirnya, versi rumah dari rancangan undang-undang tersebut, juga dikenal sebagai rancangan undang-undang “kebebasan medis”, tidak pernah sampai ke komite, dan mati. Itu telah mencakup ketentuan baru, yang akan memungkinkan Departemen Kesehatan Florida untuk memberi sanksi kepada penyedia layanan kesehatan jika mereka menolak merawat orang yang tidak divaksinasi.
Dukungan orang tua vs. retorika politik
Sebuah jajak pendapat nasional oleh KFF dan Washington Post menunjukkan bahwa 81% orang tua mendukung persyaratan vaksin sekolah.
” Mereka mendukung vaksin ini. Mereka mendukung melindungi anak-anak mereka melalui mandat ini. Dan itu termasuk orangtua di Florida,” kata Jen Kates, wakil presiden senior di KFF, sebuah lembaga pemikir kebijakan kesehatan independen.
Sesi legislatif khusus tidak terduga, dan orang-orang di kedua sisi mengatakan pertempuran Florida masih jauh dari selesai, dengan ketidakpercayaan terhadap institusi medis masih tinggi setelah pandemi COVID-19.
“Terdapat banyak orang sekarang yang meragukan kebijakan dan hukum kesehatan publik,” kata Barbara Loe Fisher, seorang aktivis anti-vaksin yang telah bekerja untuk mengakhiri mandat sejak tahun 1982.
“Saya tidak berpikir bahwa itu akan hilang. Saya pikir hal itu akan tumbuh.”
