Alejandro Garcia, 19, tidak membuang waktu untuk mendaftar menjadi relawan untuk Piala Dunia FIFA 2026 di Houston. Dia menyebutnya sebagai keputusan cepat.
“Jelas, saya paham bahwa ini adalah acara olahraga terbesar di dunia,” katanya. “Dan itu akan menjadi pekerjaan yang lumayan. Dan saya akan berinteraksi dengan banyak orang. Tapi pada akhirnya, ini adalah Piala Dunia FIFA. Jadi Anda tidak bisa melewatkan kesempatan seperti ini.”
Panitia tuan rumah Houston untuk Piala Dunia 2026, yang dimulai pada 11 Juni, mengatakan kepada wartawan bahwa mereka menerima 35.000 aplikasi untuk menjadi relawan Piala Dunia. Sedikit kurang dari seperempat dari mereka memenuhi syarat untuk wawancara. Pada akhirnya, sekitar 4.100 orang akan dipilih sebagai relawan untuk acara Piala Dunia di Houston.
Relawan Houston akan bekerja di berbagai tempat di seluruh kota, yang dapat secara kasar dirangkum sebagai titik kontak untuk pengunjung, atlet, dan peserta Piala Dunia lainnya.
Garcia akan menjadi “duta kota tuan rumah.” Dia, bersama dengan sebagian besar relawan, akan ditempatkan di Fan Festival, festival sepanjang bulan yang menyiarkan setiap pertandingan sepanjang turnamen. Di festival tersebut, relawan akan membantu dengan penunjukkan jalan, produksi panggung, tenda-tenda hospitalitas, dan lainnya.
Selain Fan Festival, relawan untuk Piala Dunia akan berada di NRG Stadium (yang akan disebut sebagai “Houston Stadium” selama Piala Dunia), bandara-bandara Houston, hotel-hotel tempat tim-tim sepak bola menginap, Shell Energy Stadium (di mana pertandingan sepak bola juga akan disiarkan), dan Houston Sports Park (tempat tim sepak bola nasional Republik Demokratik Kongo telah mendirikan kamp dasarnya).
Setiap dari 4.000 relawan di Houston – juga banyak orang lain di seluruh Amerika Utara – akan mengenakan seragam yang diungkapkan oleh FIFA minggu ini: seragam olahraga warna biru neon dan hijau, yang dipakai oleh Garcia dalam konferensi pers pada hari Kamis.
Keragaman merupakan aspek kunci dalam pemilihan relawan untuk Piala Dunia, menurut panitia tuan rumah. Toke Awofala, manajer relawan untuk panitia tuan rumah Houston, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa relawan tersebut berusia antara 18 hingga 81 tahun. Di seluruh kota yang menjadi tuan rumah pertandingan Piala Dunia, dia mengatakan relawan mewakili 157 kewarganegaraan yang berbeda dan berbicara 130 bahasa yang berbeda.
Jika ada sesuatu, cakupan luas rencana relawan yang diajukan oleh FIFA adalah tantangan terbesar bagi tim.
“Kembali pada bulan Juli 2024, ketika FIFA memperkenalkannya kepada kami, hanya memahami apa yang mereka inginkan dan bagaimana kita akan mewujudkan visi tersebut,” kata Awofala ketika ditanya tentang tantangan. “Tapi tim FIFA bagus. Begitu mereka datang ke lokasi, kami mulai bekerja sama. Saya pikir semuanya berjalan dengan sangat lancar. Dan lebih memahami proses itu, apa yang mereka harapkan dari kami, seperti apa perjalanan ini akan terlihat, saya kira merupakan tantangan awal, tetapi sejak itu sudah baik.”
Di seluruh Amerika Utara, FIFA memilih sekitar 65.000 relawan untuk Piala Dunia.
“Acara ini sangat besar bagi banyak penggemar, tetapi relawan benar-benar menunjukkan betapa dalamnya bagi sebagian dari mereka, dan betapa terakarnya dalam budaya mereka,” kata Awofala. “Jadi, melihat mereka datang dengan berbagai cerita tentang bagaimana mereka menonton semua pertandingan Piala Dunia dengan keluarga mereka… Mereka semua memiliki hubungan dengan alasan mengapa mereka ingin menjadi relawan di Piala Dunia. Dan mendengar semua cerita mereka, melihat seberapa bersemangat mereka tentang hal itu, memotivasi saya untuk memberikan pengalaman yang baik kepada mereka.”
Awalnya berasal dari Meksiko, Garcia pindah ke Houston untuk belajar bisnis dan manajemen olahraga di Universitas Rice. Semasa kecil, dia dengan senang hati mengingat menonton tim nasional Meksiko bermain sepakbola, duduk di samping ayahnya.
“Saya tumbuh sambil menontonnya, bermain, dan dapat berpartisipasi di panggung terbesar di dunia, bisa ikut serta dalam sesuatu seperti ini,” katanya. “Saya hanya membuatnya.”
