Ketika Hannah Spencer berbicara tentang keterkejutan bahwa di Westminster “Anda dapat mencium alkohol ketika orang-orang sedang di antara suara suara”, mungkin dia tidak mengharapkan respon yang begitu ramai. Anggota partai Green, yang memenangkan pemilihan khusus Gorton and Denton pada Februari, membuat komentar tersebut dalam wawancara dengan situs web Joe, mengatakan dia merasa “sangat tidak nyaman” tentang budaya minum-minum di parlemen. Dia menambahkan bahwa telah terjadi kasus perilaku yang “meragukan dan berbahaya” oleh staf dan mungkin beberapa anggota parlemen karena budaya minum yang “tidak profesional”.
Setelah wawancara Spencer dipublikasikan, badai media sosial dalam cangkir bir pun terjadi, dengan beberapa anggota parlemen lain dengan cepat mengkritik komentarnya. Nigel Farage, yang sering terlihat dengan sebotol bir di tangannya, menjadi salah satu yang pertama melompat masuk. Pemimpin Reform UK mengatakan: “Partai Hijau dengan senang hati melegalkan heroin dan crack, namun sekarang kita belajar bahwa mereka menganggap sebotol bir pada siang hari adalah langkah yang terlalu jauh”.
Pemimpin partai Green, Zack Polanski, membela rekan kerjanya, menulis di X: “Tentu saja Farage salah menafsirkan apa yang Hannah katakan. Sebotol bir pada siang hari berbeda saat minum di hari kerja dan kemudian pergi untuk memberikan suara pada keputusan bagi jutaan orang”.
Yang lain mencatat bahwa Spencer tidak sepertinya menyarankan agar anggota parlemen mulai minum heroin di Commons.
Spencer mengatakan kepada Guardian: “Saya pikir tidak terlalu banyak jika seorang anggota parlemen harus menjaga kesobriannya saat mereka memberikan suara pada keputusan yang memengaruhi semua orang lain. Saya akan dipecat di tempat kerja jika saya melakukan ini, hal yang sama berlaku untuk hampir setiap profesi, tetapi terutama pekerjaan kelas pekerja. Anggota parlemen yang mempertahankan ini dan memberikan ceramah kepada saya adalah alasan tepat mengapa saya telah mengatakan bahwa tempat ini penuh dengan orang yang tidak memiliki perasaan”.
Budaya minum di Westminster telah banyak dikritik dan bar “Strangers” di parlemen tutup sementara tahun lalu setelah insiden dugaan penodohan. Langkah-langkah keamanan diperketat dan pengunjung serta staf parlemen hanya dapat mengunjungi dengan kehadiran anggota parlemen. “Strangers” adalah salah satu dari beberapa bar yang disubsidi di mana anggota parlemen sering ditemui di antara suara-suara.
Natalie Fleet, anggota parlemen Partai Buruh untuk Bolsover, mengatakan bahwa meskipun “bekerja di istana gila”, bau “rokok dan bir” adalah salah satu hal yang “membuatnya tampak agak normal”.
Luke Charters, anggota parlemen Partai Buruh untuk York Outer, mengatakan: “Berita terbaru: Anggota parlemen adalah manusia dan terkadang minum. Anggota parlemen bekerja seharian penuh untuk konstituennya, dan ya, terkadang berbagi minum di malam hari dengan rekan-rekan”.
Ada simpati untuk komentar Spencer. Emily Thornberry, anggota parlemen untuk Islington South and Finsbury, mengatakan dia memahami pandangan anggota parlemen Green: “Saya ingat terkejut dengan budaya minum ketika saya pertama kali tiba. Sebenarnya jauh lebih baik daripada dulu.”
Namun, dia menambahkan bahwa bagi beberapa koleganya, minum adalah cara untuk mengatasi tekanan pekerjaan. “Saya pikir menyedihkan melihat beberapa anggota yang jelas-jelas kesulitan untuk menjauh dari rumah selama periode yang begitu lama dan yang mulai mengembangkan kebiasaan minum untuk membantu dengan kesepiannya,” katanya. “Hannah seharusnya memikirkan hal itu. Ini adalah kehormatan besar menjadi anggota parlemen, tetapi jam kerja sangat panjang dan mereka yang tidak dapat pulang setiap malam bisa merasa kesulitan”.
Salah satu anggota parlemen Partai Buruh dari penerimaan 2024 mengatakan dia juga terkejut dengan sikap terhadap minum di parlemen. “Saya pernah ditanya apakah saya hamil saat saya memilih jus jeruk daripada anggur di acara-acara,” katanya. “Minum begitu dinormalkan”.
Dia mengatakan setup kerja di parlemen tidak sehat dan dia sering menunggu berjam-jam antara suara, menambahkan: “Saya tidak begitu suka minum, tetapi saya mengirim email sampai jam 10 malam, dan itu juga tidak sehat kan? Beberapa orang pergi minum, mungkin mereka pergi ke ruang teh dan makan terlalu banyak, saya terlalu banyak mengirim email! Kita perlu berbicara tentang itu”.
Dia menyarankan bahwa pemungutan suara elektronik untuk suara larut malam mungkin akan membantu.
Anggota parlemen Partai Buruh Alex Sobel setuju, mengatakan: “Saya juga pikir suara larut malam dan bagaimana kita memberikan suara adalah masalah. Saya sebenarnya belum pernah melihat ada yang mencium bau alkohol di lobi sehingga saya tidak mengenali apa yang dikatakan Hannah tentang itu”.
Anggota oposisi lainnya telah membela Spencer. Anggota partai Aliansi Sorcha Eastwood mengatakan: “Saya tidak bisa memahami ini, saya bekerja di Tesco, manufaktur, layanan kesehatan, dan konstruksi – tebak apa? Kami semua bekerja dalam jam kerja yang panjang, sebagian besar dengan gaji rendah dan kami memiliki tingkat tekanan yang signifikan. Anggota parlemen minum selama bekerja di parlemen? Tempat di mana kita membuat undang-undang untuk semua pekerja lain? Dan itu baik-baik saja bagi kita untuk minum selama bekerja?”
Tim Farron, juru bicara lingkungan dari Partai Demokrat Liberal, mengatakan dia kadang-kadang minum bir di estate parlemen setelah memberikan suara. “Saya berusaha untuk tidak menghakimi orang,” tambahnya. “Saat parlemen duduk hingga larut malam, saya cenderung pergi ke perpustakaan – itu waktu yang berguna untuk menyelesaikan pekerjaan. Meskipun begitu, saya akan pergi minum bir dengan teman sekolah lama setelah memberikan suara besok”.
Skema Keluhan dan Keluhan Independen, sebuah lembaga pengawas parlemen, telah mengatakan bahwa budaya minum di Westminster adalah “faktor yang sering” menyebabkan perilaku yang tidak pantas. Mereka mengatakan tema dalam investigasinya adalah bar-bar di parlemen, di mana konsumsi alkohol “menyebabkan perilaku intimidasi seperti berteriak dan mengucapkan sumpah-serapah”.
“Woolsack”, bar lain yang sering dikunjungi oleh staf parlemen, mengalami rebranding setelah menjadi terkenal karena perkelahian dan skandal kelakuan. Juga ada bar di kafetaria Dewan Bangsawan serta beberapa ruang makan yang menyajikan alkohol.
