Penyarangan cedera bintang muda Brasil, Estevao, saat keluar dari kekalahan 1-0 Chelsea melawan Manchester United awal bulan ini menunjukkan taruhan yang semakin tinggi. Sayap itu menyembunyikan wajahnya di balik kausnya saat berjalan dari lapangan Stamford Bridge di pertengahan babak pertama, sebelum air mata diselamatkan untuk ruang ganti.
“Terpukul” Estevao pasti sudah mengetahui kebenaran yang tidak nyaman itu yang dikonfirmasi dengan pemeriksaan dua hari kemudian. Retak hamstring derajat empat, yang terparah, sangat meragukan keterlibatannya dalam final Piala Dunia bersama Brasil.
Zona bahaya kini menimpa kita. Satu cedera menengah bisa berarti patah hati bagi mereka yang berharap menjadi salah satu dari 1.248 pemain yang menuju ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. 45 hari menuju turnamen yang dimulai pada 11 Juni tidak memberikan waktu untuk rehabilitasi yang panjang.
Itu berarti makna tambahan sekarang melekat pada setiap tegangan dan sobekan. Hal ini terjadi dengan cedera hamstring yang dialami oleh Kylian Mbappe di hasil imbang 1-1 Real Madrid melawan Real Betis pada hari Sabtu, sehari sebelum Mohamed Salah keluar dari kemenangan 3-1 Liverpool atas Crystal Palace dengan keluhan yang sama.
Lamine Yamal, bintang terang Spanyol, adalah yang lain yang menimbulkan kecemasan minggu lalu, dengan cedera paha mengeluarkannya dari langkah terakhir Barcelona menuju gelar La Liga yang tidak terelakkan. Harapan untuk Yamal, seperti Mbappe dan Prancis serta Salah dengan Mesir, adalah bahwa cedera ini tidak akan menghambat rencana musim panas mereka, tetapi batasannya semakin sempit setiap minggu.
Orang lain sudah menerima nasib yang kemungkinan akan dialami Estevao, seperti rekan senegaranya Rodrygo. Penyerang Real Madrid itu didiagnosis menderita robekan ligamen cruciate anterior (ACL) bulan lalu, mengeluarkannya dari rencana serangan Brasil untuk Piala Dunia. “Salah satu hari terburuk dalam hidupku, betapa aku selalu takut akan cedera ini,” tulis Rodrygo di akun Instagramnya.
Hugo Ekitike, penyerang Liverpool, adalah yang lain yang absen setelah merobek Achillesnya selama pertandingan Liga Champions melawan Paris Saint-Germain. Prancis akan memiliki skuat yang lebih miskin dengan penyerang yang dilarang selama enam bulan.
Kehilangan segar milik Jerman adalah Serge Gnabry. Pria 30 tahun ini dihadapkan pada “periode yang diperpanjang” di luar Bayern Munich karena robekan adductor di paha kanannya dan menerima minggu lalu bahwa harapannya untuk tampil di Piala Dunia adalah “sayangnya sudah berakhir” dengan waktu pemulihan yang sedikit.
Jadwal yang semakin sempit itu pasti juga ada dalam pikiran rekan setimnya di tim nasional, Kai Havertz, ketika dia terlihat terganggu ketika meninggalkan kemenangan tipis Arsenal atas Newcastle United. Havertz, yang musimnya dipenuhi oleh cedera, digantikan setelah 33 menit dengan apa yang Mikel Arteta sebut sebagai cedera otot.
Eberechi Eze, penyelamat pertandingan Arsenal pada hari Sabtu, adalah yang lain yang terpaksa keluar awal, dan keduanya akan dinilai dalam 24 jam berikutnya untuk mengetahui tingkat keparahan cedera mereka. Arsenal tidak akan menjadi satu-satunya yang merindukan kabar, mengingat bahwa tim nasional kemungkinan besar akan berkumpul dalam lima minggu.
Kemudian ada Xavi Simons, yang merupakan reguler di tim Belanda yang mencapai semifinal Euro 2024. Dia dibawa keluar dengan tandu dalam kemenangan besar Tottenham Hotspur tandang ke Wolverhampton Wanderers pada hari Sabtu dengan masalah lutut, dan, menurut pelatih kepala, Roberto de Zerbi, jawaban akan datang “dalam beberapa hari ke depan”. Cristian Romero, pemain Spurs lainnya, yang cedera di Sunderland dua minggu sebelumnya, sudah menghadapi prospek berakhirnya musim panas di pinggir lapangan Argentina.
Minggu terakhir telah menimbulkan keraguan bagi setidaknya setengah lusin bintang internasional, dan dengan taruhannya semakin tinggi dalam kompetisi klub selama sebulan mendatang, lebih banyak akan datang pada akhir musim yang mendorong beberapa pemainnya ke batas-batas baru. Momen yang menentukan karir bisa terancam dengan satu kesalahan langkah ketika Piala Dunia semakin dekat seperti ini.
Namun, jika ada harapan bagi para cedera untuk berpegang teguh, itu adalah lamanya turnamen.
Piala Dunia ini akan berlangsung selama 38 hari setelah perluasannya dan, bagi negara-negara terbesar, memungkinkan manajemen skuad dalam tahap awal yang kurang menuntut. Hanya 16 dari 48 tim akan pergi ketika pertandingan sistem gugur dimulai pada 28 Juni, memberikan kesempatan bagi pemain untuk kembali ke kompetisi. Seorang bintang yang cedera, dengan sedikit prospek untuk tampil dalam dua minggu pertama turnamen, bisa dimasukkan dalam skuad 26 orang dengan risiko yang lebih kecil daripada tahun-tahun sebelumnya.
Kelima pertandingan sistem gugur yang menunggu pemenang akhir akan untuk menyelamatkan yang terbaik. De Zerbi telah menyarankan bahwa itu mungkin meninggalkan peluang bagi Romero dan Argentina, yang akan berusaha mempertahankan gelar yang mereka menangkan di Qatar empat tahun lalu.
Ada keputusasaan dalam minggu-minggu yang menuju Piala Dunia. Bagi para pemain, staf tim nasional, dan pendukung. Yang bisa dilakukan semua orang hanyalah berharap atas keberuntungan yang lebih baik daripada Estevao, Ekitike, dan Gnabry.
