Selama beberapa dekade, pencurian 13 karya seni dari Museum Isabella Stewart Gardner pada tahun 1990 yang sekarang bernilai lebih dari $ 500 juta tetap tidak terpecahkan. Ini tetap menjadi pencurian seni terbesar dalam sejarah, jauh melampaui pencurian museum lebih baru, termasuk perampokan di Louvre yang melibatkan sedikit karya dan diselesaikan lebih cepat. Pada tahun 2013, FBI mengatakan bahwa mereka tahu siapa yang bertanggung jawab atas perampokan museum di Boston tetapi menolak untuk menyebutkan namanya, yang memicu spekulasi yang masih berlanjut hingga hari ini.
Seorang mantan agen FBI yang memimpin penyelidikan selama lebih dari dua dekade sekarang menawarkan cerita rinci pertama tentang bagaimana penyidik mencapai kesimpulan itu dan secara publik mengidentifikasi pria yang diyakininya terlibat. Dalam sebuah buku baru, Geoff Kelly melacak bagaimana karya seni bergerak melalui jaringan kriminal, di mana kekerasan merenggut nyawa tersangka kunci dan saksi, serta menantang teori-teori yang beredar dengan mengkaji kembali detail-detail penting.
Ironisnya, maksud Gardner adalah agar museum tetap terkunci dalam waktu, menetapkan dalam surat wasiatnya bahwa tidak ada yang akan berubah di bangunan bergaya palazzo Venesia setelah kematiannya. Gardner, yang tinggal di museum dan meninggal di sana pada tahun 1924, bermaksud agar lukisan, patung, dan fragmen arsitektur tetap persis seperti yang dia susun.
Bingkai emas kosong dari lukisan yang hilang masih tergantung di museum hingga hari ini – saksi bisu atas apa yang diambil.
Pencurian Seni
Awalnya pada 18 Maret 1990, saat Boston merayakan Hari Santo Patrick, dua pria berpakaian sebagai petugas polisi tiba di museum dan meyakinkan penjaga keamanan untuk membiarkan mereka masuk, melanggar protokol. Pria tersebut memborgol penjaga di ruang bawah tanah dan menuju Ruang Belanda museum, di mana mereka memotong karya Vermeer “The Concert” dan Rembrandt “Kristus dalam Badai di Laut Galilea” dari bingkai mereka, juga mengambil karya dari Degas dan Manet. Mereka juga mengambil acungan Napoleonik – sebuah potongan logam dekoratif dengan nilai relatif kecil yang kemudian ditemukan membuat penasaran para penyidik – dan pita video keamanan museum.
Museum menawarkan hadiah $ 5 juta yang kemudian mereka tingkatkan dua kali lipat satu dekade kemudian untuk informasi yang mengarah pada pemulihan karya-karya seni tersebut.
Jaringan kriminal di Boston
Beberapa petunjuk menunjuk pada Irish Republican Army dan tokoh mafia Boston, termasuk bos kejahatan terkenal Whitey Bulger. Kelly mengikuti satu petunjuk ke Prancis, di mana dia memata-matai melalui teropong saat agen FBI, menyamar sebagai perantara kaya, bersantai di kapal yacht saat minum sampanye dan makan stroberi dengan upaya menarik keluar tokoh mafia Korsika yang dicurigai.
Lebih dekat di rumah, agen-agen melakukan penggeledahan di rumah-rumah di seluruh New England, bergantung heavily pada informan. Sebuah pembunuh ganda yang dikenal sebagai “Meatball” yang sakit parah diam-diam merekam percakapan dengan rekan-rekan yang dicurigai dengan harapan mendapatkan uang bagi keluarganya.
Namun, tidak ada petunjuk yang mengarah pada lukisan-lukisan.
Kekerasan Mempersulit Masalah
Dalam beberapa dekade sejak perampokan, beberapa orang yang diyakini memiliki kaitan dengan perampokan tersebut tewas, dan orang lain meninggal dalam keadaan mencurigakan. Robert “Bobby” Donati, seorang rekan mafia Boston yang lama dicurigai dalam kasus ini, ditemukan tewas ditikam pada tahun 1991, tubuhnya ditinggalkan di bagasi mobil setelah rumahnya dirampok.
Beberapa teori tentang insiden di museum masih belum terpecahkan saat ini. Penyelidik ingin mengetahui apakah ada insider yang terlibat dalam perampokan tersebut.
