Pada pukul 1 siang pada hari Kamis musim semi yang hangat, kerumunan orang tumpah ruah ke trotoar di Melrose dan Western di Los Angeles — yang merupakan salah satu persimpangan kota yang tidak diinginkan secara komersial, namun kini menjadi pusat kesejukan.
Para influencer dan orang-orang kaya yang biasa-biasa saja, berkumpul untuk menikmati strawberry cheesecake matcha lattes di Chainsaw, toko roti dan kafe pop-up asal Venezuela dari Karla Subero Pittol yang dengan cepat menjadi salah satu tempat nongkrong paling populer —dan viral — sepanjang hari di Los Angeles.
Beberapa langkah dari sana, Café Telegrama yang berdesain maju dipenuhi dengan kelompok-kelompok yang mengobrol — menghadap ke salah satu koleksi galeri seni mutakhir di lingkungan ini.
Beberapa saat kemudian, sebentar lagi, kencan sahabat akan disajikan dengan segelas anggur alami di sore hari di Bar Étoile, tempat penikmat anggur veteran Jill Bernheimer menuangkan – dan kue keju yang sangat gurih diam-diam mencuri perhatian.
Seperti West Chelsea yang berbasis di California – di bawah bayang-bayang papan nama Hollywood dan hanya beberapa blok di sebelah timur lahan studio Paramount – Melrose Hill, yang pernah menjadi salah satu kawasan yang paling tidak dicintai dan diabaikan di sisi timur yang trendi, dengan cepat menjadi salah satu lingkungan mikro paling keren di LA.
Terletak di bagian bawah dari tempat yang selama beberapa dekade merupakan salah satu distrik lampu merah paling terkenal di Pantai Barat — ditampilkan dalam film-film seram tahun 1970-an seperti “Hardcore†karya Paul Schrader †— tempat ini kemudian terlupakan, meskipun memiliki koleksi arsitektur komersial dan perumahan yang indah dan bersejarah. A
Lebih mudah untuk dilalui dengan berjalan kaki dibandingkan sebagian besar kota yang terkenal karena tidak dapat dilalui dengan berjalan kaki, kebangkitan kembali bekas zona mati komersial antara East Hollywood, Larchmont Village, Koreatown, dan Hollywood, akhirnya menjadi perhatian utama.
Ini adalah model lingkungan yang harus diwaspadai oleh pengembang LA lainnya di kota yang memiliki begitu banyak tempat berkumpul yang terasa seperti pulau mandiri yang dibangun, berkembang dengan mengorbankan lanskap jalanan.
Inti dari cara baru/lama dalam membayangkan kehidupan kota SoCal adalah pengembang Zach Lasry (putra miliarder pengelola dana lindung nilai dan pemilik Milwaukee Bucks, Marc Lasry) dan Josh Tohl, yang, melalui serangkaian akuisisi dan kemitraan diam-diam, membangun lingkungan tersebut — dan menempatkan Melrose Hill di peta.
Selama tahun 2018 dan 2019, pasangan ini mengakuisisi sekitar 15 properti di area terbengkalai. Alih-alih menghancurkan dan membangun kembali, para pengembang mempertahankan konsentrasi bangunan komersial era 1920-an yang langka untuk mempertahankan karakternya.
“Semua bangunan itu milik individu,†Lasry mengatakan kepada The Post. “Banyak percakapan dan diskusi pribadi terjadi — hal tersebut sangat kuno.â€
Ketertarikan Lasry terhadap kawasan tersebut dimulai sebelum rencana formal terbentuk. “Saya tinggal di Silver Lake pada saat itu,†kenang aktor yang beralih menjadi pencipta tempat tersebut. “Aku pindah dari New York setelah sekolah film, dan aku selalu mengantar Melrose sepanjang waktu. Itu mengingatkan saya pada Bowery sebelum museum dan barang-barang baru datang. Ada banyak bangunan tua yang berjejer di satu jalan — hal ini sangat jarang terjadi di LA. Sepertinya bangunan ini berpotensi untuk dilalui dengan berjalan kaki.â€
Yang terjadi selanjutnya bukanlah strategi sewa konvensional, melainkan sesuatu yang lebih dekat dengan kurasi.
“Itu sebenarnya hanya ribuan koneksi dan panggilan telepon serta makan siang dan makan malam sampai akhirnya ada yang cocok,” kata Lasry, mengutip seorang teman penulis makanan yang juga membantu memberikan wawasan tentang koki-koki pendatang baru.
Visi pasangan ini untuk Melrose Hill sebagian diambil dari buku Kematian dan Kehidupan Kota-Kota Besar Amerika oleh Jane Jacobs.
“Dia berbicara tentang keajaiban berjalan di jalanan dengan begitu banyak aksi, energi, dan kreativitas — hal itu meresap ke dalam diri Anda,†Lasry menceritakan.
Inti dari visi tersebut adalah pengendalian diri – dan melawan keinginan untuk menjual diri.
“Banyak lingkungan yang sedang berkembang akan sangat menyenangkan dan eksperimental dalam beberapa tahun ke depan,†kata Lasry. “Dan ketika mereka mencapai tingkat tertentu, saat itulah rantainya masuk, saat itulah semuanya mulai terdegradasi. Kami tidak ingin hal itu terjadi.â€
Namun sebelum Melrose Hill menjadi destinasi, dibutuhkan orang-orang yang benar-benar berani mengambil risiko.
“Saat kami bertemu Zach dan Josh, kami sedang bekerja di cloud kitchen di Koreatown dan kehabisan uang,” kata Noah Holton-Raphael dari Ggiata, toko roti sandwich populer yang kini memiliki enam lokasi di seluruh Los Angeles. “Kami berusia 23 tahun dan menghabiskan tabungan kami.â€
Holton-Raphael dan kru membuka toko pertama mereka di Melrose Hill pada tahun 2021. “Kami mengerahkan segala yang kami miliki untuk menjadikan toko Melrose kami sebagai pusat lingkungan,” kata Holton-Raphael kepada The Post.
Lima tahun kemudian, “Kami masih melihat banyak wajah yang sama setiap hari,” katanya.
Saat ini, Ggiata dikelilingi oleh semua restoran dan galeri yang mengikutinya.
Dari Kuya Lord pemenang penghargaan, salah satu restoran Filipina terbaik di LA, hingga Little Fish, yang menarik banyak orang karena gulungan kubis abalon dan suasananya yang disajikan dengan sempurna.
Dan di seberang jalan, para koki di Koridor 109 – salah satu menu pencicipan baru paling menarik di Los Angeles dari alumni Sushi Noz berbintang Michelin, koki Brian Baik – kini dibuka untuk diservis, hanya beberapa langkah dari Goop Kitchen yang baru dibuka oleh raja kesehatan Gwyneth Paltrow.
Reputasi seni di kawasan ini juga dimulai sejak awal, ketika kantor David Zwirner di Los Angeles, salah satu galeri seni kontemporer paling penting secara global, yang dikenal mewakili seniman seperti Gerhard Richter, Yayoi Kusama, dan Kerry James Marshall, didirikan di Western Avenue.
Dan yang lainnya mengikuti – seperti Emma Fernberger dari galeri Fernberger. “Berasal dari New York, saya menyukai konsep bisa berjalan-jalan di lingkungan di Los Angeles,” kata Fernberger kepada The Post.
Bagi banyak pemilik bisnis di sini, Melrose Hill berfungsi karena lingkungan lain tidak.
“Kami sudah lama mencari di Larchmont Boulevard,” kata Jill Bernheimer dari Bar Etoile kepada The Post. “Biaya per kaki persegi sangat tinggi, bahkan di masa pandemi. Ruangan tersebut umumnya tidak ramah untuk mendapatkan kursi yang cukup dan pada saat itu terdapat beberapa pembatasan zonasi yang menyulitkan bahkan untuk mendapatkan lisensi bir dan anggur.â€
Semakin banyak restoran panas yang berbondong-bondong ke Melrose Hill juga. Segera hadir menu pencicipan konsep Thailand baru dari Wedchayan “Deau†Arpapornnopparat dari Holy Basil, bersama dengan proyek tambahan termasuk satu dari restoran kesayangan Los Angeles Tyler Wells of Betsy, dan bioskop yang akan segera hadir. Para pengembang tidak mengizinkan rincian mengenai rekaman tersebut, namun menyebut penandatanganan kontrak tersebut sebagai “sangat menarik.”
Kini, bagi Lasry dan Tohl, tantangannya sekarang adalah pelestarian.
“Jika kita bisa fokus untuk selalu menjadi tempat di mana hal-hal menarik selalu terjadi,†kata Lasry, “maka hal itu akan berkembang dengan sendirinya.â€
