John Ternus tidak bisa dihindari ketika Apple meluncurkan Macbook Neo. Dia memulai acara media yang intim untuk Neo, memperkenalkannya sebagai mesin transformatif untuk Apple berkat biayanya yang rendah yaitu $599 ($499 untuk pelanggan pendidikan) dan kualitas pembuatan premium. Dia diwawancarai di Good Morning America, jenis fitur media terkemuka yang biasanya ditangani oleh CEO Tim Cook. Dan ketika saya bertanya kepada para pekerja Apple tentang Neo di acara peluncurannya, mereka hampir selalu mengemukakan visi Ternus tentang laptop tersebut.
Untuk semua maksud dan tujuan, Ternus adalah pentolan Apple untuk MacBook Neo.
Ternus dijadwalkan untuk penobatannya sebagai CEO Apple pada tanggal 1 September, dan Neo bukan hanya sekedar keunggulan, namun juga merupakan indikasi pendekatan perusahaan terhadap produk di masa depan. Ini pertanda bahwa Apple semakin nyaman mengambil risiko.
Apple hidup dan mati dengan citra premiumnya sendiri. Mereka benar-benar menyerah dalam membuat iPhone murah seperti SE dan 5C, dan iPhone 16e dan 17e seharga $599 lebih mahal daripada ponsel Android kelas menengah pada umumnya (walaupun Apple Watch SE seharga $249 memang merupakan salah satu jam tangan pintar yang lebih murah.). Mendorong prosesor seluler ke dalam komputer yang lengkap merupakan hal yang berisiko, sehingga dapat membuatnya menjadi terlalu lemah. Dan merupakan sebuah pertaruhan untuk tetap menggunakan RAM sebesar 8 GB, yang secara praktis merupakan tindakan asusila dalam jajaran Apple. Ini bukan terobosan baru untuk kategori produk, tetapi Neo, sebagai laptop murah, secara mengejutkan bukan Apple.
MacBook Neo berwarna jeruk di atas meja di luar. (Devindra Hardawar untuk Engadget)
Namun, berkat kepemimpinan Ternus dalam bidang perangkat keras dan kepemimpinan Apple dalam perangkat lunaknya, MacBook Neo sukses besar. Ia memiliki kualitas build, layar, keyboard, speaker, dan trackpad terbaik yang pernah saya lihat di laptop seharga $600. Seperti yang saya tulis di ulasan saya, “setiap pembuat PC Windows, termasuk Microsoft, seharusnya merasa malu.”
Meskipun kita tidak mengetahui total biaya pembuatan Neo, margin penjualan Apple pasti akan jauh lebih kecil dibandingkan MacBook Air atau Pro. Namun Neo lebih dari sekadar pembuat keuntungan. Ini adalah perangkat yang dapat berfungsi sebagai pintu gerbang ke ekosistem Apple untuk anak-anak dan pelajar. Bahkan lebih baik lagi, ini dapat dengan mudah menggoda pengguna Windows.
Kami tidak dapat memberikan pujian sepenuhnya kepada Ternus atas Neo, tentu saja, ada seluruh tim manajer produk dan insinyur di bawahnya yang melakukan pekerjaan desain sebenarnya. Namun sulit untuk menyangkal fleksibilitas dalam membuat laptop seharga $600 yang tidak terasa seperti sampah. MacBook Neo mengejutkan saya, seorang reporter teknologi yang letih, di hampir semua level. Dan keberadaannya membuat saya bertanya-tanya bagaimana Apple yang dipimpin Ternus dapat terus melakukan iterasi tanpa mengurangi kualitas atau perhatian khas Apple terhadap detail.
Ternus adalah insinyur langka Apple yang telah berperan dalam hampir semua produk yang ada – dalam masa jabatannya selama 25 tahun, ia bertanggung jawab membangun Mac, iPad, iPhone, dan Apple Watch. Hal ini memberinya perspektif unik mengenai arah yang akan dituju perusahaan selanjutnya, serta bagaimana Apple dapat memperluas kemampuannya. Dan berdasarkan apa yang saya lihat dari MacBook Neo, akan menarik untuk melihat bagaimana Apple membentuk kembali dirinya di masa depan.
