Robot humanoid merupakan obsesi terbaru dari Silicon Valley, namun kinerja di dunia nyata belum sebanding dengan hype yang ada. Namun, hal itu mungkin telah mulai berubah setelah sebuah robot berhasil memecahkan rekor manusia untuk setengah maraton dengan selisih hampir tujuh menit di Beijing.
Sementara perusahaan teknologi di seluruh dunia terus bersaing dalam pengembangan robot humanoid, Tiongkok telah menjadikannya sebagai prioritas nasional. Pemerintah Tiongkok mengalirkan subsidi dan investasi infrastruktur ke sektor tersebut, dan perusahaan Tiongkok sudah menguasai sekitar 80 persen dari mesin humanoid yang dikirim secara global, menurut South China Morning Post.
Tiongkok telah menampilkan acara olahraga untuk robot, terutama dalam World Humanoid Robot Games yang pertama kalinya tahun lalu. Salah satu acara tersebut adalah Beijing E-Town Half Marathon, di mana robot humanoid bersaing melawan ribuan pelari manusia dalam lintasan sejauh 13 mil. Tahun lalu, kebanyakan peserta non-manusia gagal menyelesaikan perlombaan, dan robot tercepat hanya berhasil menyelesaikan dalam dua jam 40 menit.
Namun, kali ini, empat robot berhasil menyelesaikan lintasan dalam waktu kurang dari satu jam. Dan pemenangnya, yang dibuat oleh perusahaan smartphone Tiongkok, Honor, mencatatkan waktu rekor 50 menit 26 detik, melampaui rekor yang dibuat oleh pelari jarak jauh asal Uganda, Jacob Kiplimo di Lisbon bulan lalu.
“Berlari lebih cepat mungkin tidak terlihat bermakna pada awalnya, tetapi itu memungkinkan transfer teknologi, misalnya ke dalam kehandalan struktural dan pendinginan, dan akhirnya aplikasi industri,” kata Du Xiaodi, seorang insinyur dalam tim pemenang, kepada Reuters.
Lebih dari 100 tim menampilkan 300 robot pada acara tahun ini, meningkat dari hanya 21 peserta pada acara perdana tahun lalu. Namun, Honor, sebuah spinoff dari raksasa telekomunikasi Tiongkok, Huawei, mendominasi kompetisi, dengan tim-tim terpisah dari perusahaan tersebut meraih tiga posisi podium.
Robot pemenang, Lightning, menavigasi lintasan sepenuhnya secara otonom. Robot tersebut memiliki tinggi 5 kaki 6 inci namun memiliki kaki yang 37 inci panjangnya untuk meniru atribut fisik pelari elit. Robot tersebut juga dilengkapi dengan teknologi pendinginan cair yang digunakan dalam smartphone perusahaan.
Kemajuan yang pesat dalam perangkat lunak kontrol robot mungkin menjadi salah satu perubahan yang paling mencolok sejak tahun lalu, dengan sekitar 40 persen tim beroperasi secara otonom. Hal ini terutama mengesankan mengingat lintasan yang menantang, menurut analis Bernstein Research.
“Lintasan termasuk bagian datar, kemiringan, lorong sempit, dan sekitar 20 belokan, menunjukkan peningkatan cepat dalam kecerdasan robot untuk menangani lingkungan yang umum di dunia nyata,” tulis mereka, menurut Bloomberg.
Namun, teknologi ini belum sepenuhnya sempurna. Satu robot menabrak penghalang dan harus dibawa pergi dengan tandu. Ada juga satu yang miring ke semak setelah menyeberangi garis finish. Dan satu terus berlomba dengan tubuhnya ditempel dengan selotip setelah jatuh berat.
Meskipun begitu, perlombaan ini memperlihatkan kemajuan pesat yang sedang dilakukan industri teknologi Tiongkok, terutama dalam komponen-komponen mentah yang digunakan untuk membangun mesin-mesin ini, seperti motor, sendi, dan baterai. Liu Xiangquan, seorang profesor robotika di Universitas Sains dan Teknologi Informasi Beijing, mengatakan kepada South China Morning Post bahwa lari jarak jauh adalah uji coba bagus untuk melihat seberapa baik komponen-komponen ini dapat bertahan terhadap tekanan yang berulang seperti yang akan terjadi di lingkungan industri.
Dan hal ini kemungkinan akan menimbulkan kekhawatiran di lingkaran kebijakan AS, di mana banyak yang melihat robotika sebagai medan pertempuran kunci dalam persaingan teknologi antara dua kekuatan besar tersebut.
Di balik spektakuler hari Minggu adalah persaingan yang memiliki taruhan lebih tinggi antara Tiongkok dan AS tentang siapa yang akan mendominasi generasi berikutnya robot humanoid. Perusahaan-perusahaan robotika AS telah meminta Washington untuk merancang strategi nasional untuk melawan Tiongkok, yang bisa termasuk tarif atau larangan terhadap robot-robot Tiongkok untuk membantu melindungi produsen dalam negeri.
Namun, berlari cepat dalam garis lurus merupakan tantangan yang sangat berbeda dibandingkan dengan kendali motorik yang halus dan persepsi yang dibutuhkan oleh aplikasi komersial. Para ahli mengatakan kepada Reuters bahwa meskipun perangkat keras impresif, perusahaan-perusahaan robotika masih jauh dari mengembangkan perangkat lunak yang canggih yang diperlukan untuk mengaplikasikan robot humanoid ini secara praktis.
Namun, mesin-mesin ini kesulitan bahkan untuk melewati garis start hanya setahun yang lalu. Kesenjangan antara robot humanoid dan atlet manusia telah menyusut lebih cepat dari yang diharapkan siapapun, sehingga bertaruh melawan kemajuan cepat lebih lanjut ini tampak tidak bijaksana.
