ALLENTOWN, Pa. (WFMZ) — Ketika distrik sekolah di seluruh Pennsylvania mulai menyelesaikan anggaran operasional tahun depan, banyak yang melihat defisit signifikan yang — dalam beberapa kasus – tidak dapat diselesaikan sendiri dengan menaikkan pajak properti.
Dari Central Bucks School District dan selisih $22,3 juta dengan usulan pajak properti sebesar 5,7% hingga Whitehall-Coplay School District dengan perkiraan kekurangan $6 juta dan usulan pajak sebesar 4,7%.
Easton Area School District dan Allentown School District telah menutup kesenjangan tersebut namun masih perlu menaikkan pajak. Distrik Sekolah Area Bethlehem, dekat.
“Apa yang kami lihat adalah distrik sekolah menghadapi banyak kenaikan dan pengeluaran yang sama seperti kita semua. Ada biaya makanan, utilitas, gas, apa saja,” kata Andy Christ, Direktur Senior Kebijakan Pendidikan untuk Asosiasi Dewan Sekolah PA.
Christ mengatakan, selain inflasi, daerah juga terkena dampak dari meningkatnya belanja wajib dan tidak cukupnya pendanaan pemerintah untuk memenuhi kebutuhan tersebut.
“Ini adalah biaya-biaya yang tidak bisa dikendalikan oleh distrik sekolah. Jika seorang anak memiliki disabilitas dan membutuhkan pendidikan khusus, distrik sekolah diwajibkan oleh undang-undang untuk menyediakan layanan dan program apa pun yang dibutuhkan anak tersebut,” jelas Christ.
Pengawas Distrik Sekolah di Area Bethlehem, Jack Silva, memberi tahu kami bahwa distrik tersebut kekurangan $14 juta ketika mulai merencanakan tahun ajaran berikutnya.
“Kami telah menguranginya melalui kombinasi pengurangan dan antisipasi perlunya pengurangan pendapatan daerah,” kata Silva.
BASD menaikkan pajak tahun lalu dan mungkin harus melakukannya lagi tahun ini.
“Sejauh ini dalam percakapan kami, kami telah membicarakan tentang kenaikan pajak dalam anggaran tahun depan antara 3 dan 4 persen, namun kami terus-menerus menyesuaikan hingga menit terakhir agar mencapai nol. Secara keseluruhan, saya pikir kita akan memiliki anggaran yang seimbang,” kata Silva.
Anggaran Allentown School District tahun 2026-2027 seimbang dan disertai dengan usulan kenaikan pajak properti sebesar 2,9%, yang menurut CFO sementara Jeff Cuff akan mencakup $400 hingga $500 juta untuk pemeliharaan yang ditangguhkan. Rata-rata pemilik rumah akan melihat kenaikan $71.
“Kami mengembangkan rencana pembiayaan modal sehingga memerlukan peningkatan pajak dan peningkatan tersebut akan didedikasikan hanya untuk mendukung utang jangka panjang guna mempertahankan rencana peningkatan modal kami,” jelas Cuff.
Rencana peningkatan ibu kota distrik ini mencakup gedung K-8 baru, perluasan Akademi Bridgeview untuk mencakup kelas 6-12 dan penambahan pusat penjangkauan komunitas ke Bridgeview.
“Kabupaten sebenarnya dalam posisi yang baik saat ini. Apa yang kami lakukan adalah kami perlu melakukan beberapa perbaikan modal agar tempat ini menjadi tempat yang layak bagi semua anak-anak kami. Kami memiliki sekitar 24 bangunan, setengah dari bangunan tersebut berusia lebih dari 100 tahun,” kata Cuff.
Menurut PSBA, pengeluaran yang diwajibkan untuk sekolah swasta, pendidikan khusus, asuransi kesehatan dan pembangunan/pemeliharaan gedung menempati urutan teratas dalam daftar penyebab paling banyak memberikan tekanan pada sekolah negeri.
“Harus ada sesuatu yang bisa diberikan dan, menurut kami, itu adalah kontribusi tambahan dari pemerintah negara bagian untuk pendidikan masyarakat,” kata Christ.
