Mereka menyebut Sabastian Sawe sebagai pembunuh diam-diam. Dan, bisikkan saja, tapi sang Kenyata kemungkinan besar akan mengalahkan rekor maraton dunia untuk pria di London pada hari Minggu.
Ini adalah target yang menakutkan, ditetapkan oleh Kelvin Kiptum pada tahun 2023, yang berdiri di angka dua jam dan 35 detik. Namun, Sawe percaya bahwa ia berada dalam kondisi yang sama ketika ia mencoba rekor dunia di Berlin bulan lalu, hanya untuk dicegah oleh suhu di pertengahan 20 derajat Celsius.
Menariknya, kali ini ia juga dilengkapi dengan sepatu supersho baru Adidas Pro Evo 3, yang memiliki berat yang sangat ringan 96 gram, dan ia mengatakan sepatu ini bahkan lebih cepat dari pendahulunya. Ketika ditanya Jumat apakah itu bisa membawanya memecahkan rekor lintasan London Kiptum 2:01:25 atau mungkin rekor dunia, Sawe memberikan jawaban singkat dan sebagian instruktif: “Ya,” katanya, disambut tawa.
Dan meskipun lintasan London tidak secepat Berlin atau Chicago, agen Sawe, Eric Lilot, mengatakan bahwa mereka akan meminta pelari pacu untuk melewati garis tengah dalam 60 menit 30 detik yang setidaknya memberinya kesempatan membuat sejarah, terutama mengingat ada prediksi angin ekor untuk beberapa mil terakhir.
“Dia adalah pembunuh diam-diam,” tambah Lilot. “Dia begitu tenang. Tapi ketika dia menginjak jalan dia adalah seorang binatang.”
Pelatih Sawe, Claudio Berardelli, juga mengkonfirmasi bahwa pemenang London Marathon tahun lalu telah pulih sepenuhnya dari retak tegang di kakinya setelah Berlin dan cedera punggung pada bulan Desember, yang membuatnya absen 10 hari latihan.
“Ketika dia mendapat masalah punggung, saya berkata: ‘Hei, tidak usah terburu-buru, kita perbaiki saja’,” kata Berardelli. “Jika kita bisa siap untuk London, maka kita mungkin bisa melihat apa yang harus dilakukan. Tapi pada awal Februari, dia sangat mengesankan. Kami sedikit mengambil risiko dalam hal meningkatkan volume lagi dan intensitas. Tapi tubuhnya merespon.”
Dan mengingat Sawe baru saja melakukan empat maraton, Berardelli yakin masih ada yang tersisa. “Saya sudah menjadi pelatih selama lebih dari 20 tahun di Kenya, dan ketika saya mulai berurusan dengan Sabastian, saya segera menyadari bahwa ini bukan hanya atlet yang baik, ini bukan hanya salah satu orang Kenya terbaik. Setidaknya dari pengalaman saya, dia adalah manusia yang berbeda. Anak aneh.”
Namun, Sawe tidak akan memiliki jalan yang mudah mengingat ia akan menghadapi sejumlah bakat Kenya dan Ethiopia, termasuk Jacob Kiplimo, yang memecahkan rekor dunia setengah maraton dengan waktu 57 menit 20 detik bulan lalu, juara Olimpiade Tamirat Tola dan Yomif Kejelcha, yang membuat debut maraton setelah meraih perak dunia 10.000m pada September.
Beberapa suara yang terinformasi percaya bahwa Kejelcha akan berada di podium. Riwayatnya dan rekor pribadinya untuk setengah maraton sebesar 57:30 menunjukkan mereka mungkin benar. Namun, Kiplimo, yang finis kedua di belakang Sawe di London tahun lalu dalam debut maratonnya dalam waktu 2:03:37, adalah rival paling menarik.
Sebelum konferensi pers Jumat, pasangan itu menggelar wajah-wajah sambil menatap mata satu sama lain saat kamera berkedip. Satu-satunya yang hilang adalah direktur lomba, Hugh Brasher, membantu mereka terpisah.
Ketika ditanya apakah dia bisa mengalahkan favorit, Kiplimo mengatakan bahwa ia telah meningkatkan jarak tempuhnya dan lebih siap dibandingkan tahun lalu. “Kita akan lihat pada hari Minggu,” tambahnya. “Tapi saya tahu kita akan bertarung bersama. Pertempuran itu tentu saja dapat membuat rekor dunia menjadi lebih tidak mungkin – dengan para pemain teratas saling memperhatikan daripada jam.”
Minat Inggris mereda dengan penarikan Emile Cairess karena cedera. Namun, Patrick Dever, yang finis ketiga di Marathon New York, bersama dengan Phil Sesemann dan Mohamed Mohamed akan mencoba melewati garis tengah dengan kecepatan 2:06.30.
Sementara itu, balapan wanita mungkin akan berubah menjadi pertempuran dua arah antara juara bertahan, Tigst Assefa, yang juga meraih perak Olimpiade di Paris, dan Hellen Obiri, yang meraih perunggu di Paris dan telah memenangkan maraton Boston dan New York. Namun, juara Valencia Joyciline Jepkosgei mungkin dapat menjadi kendala dalam apa yang tampaknya menjadi balapan menarik.
