Ketika pengacara Chicago Rachel Cohen duduk untuk mengerjakan pajaknya awal tahun ini, dia memikirkan tentang setengah lusin kali dia terkena gas air mata atau terkena pelet merica saat protes menentang taktik deportasi federal.
“Saya sedang memikirkan kesediaan saya untuk diserang dengan senjata kimia,” kata Cohen. “Dan saya tidak bisa memberikan uang sebesar $10.000 kepada pemerintah federal dengan bersedia ditangkap atau mempertaruhkan nyawa saya.â€
Cohen, seorang karyawan kontrak independen dan pengacara lulusan Harvard, memutuskan untuk mengajukan tetapi tidak membayar pajak federal, dan malah memasukkan jumlah utangnya ke dalam rekening tabungan dengan hasil tinggi dan hanya membayar pajak negara bagiannya saja.
Protes telah lama melibatkan aksi demonstrasi, demonstrasi, dan bahkan mogok makan. Namun sebagian warga Chicago, yang marah atas taktik pemerintahan Trump, mencoba bentuk pembangkangan sipil yang lain: tidak membayar pajak federal.
Para penyelenggara “resistensi pajak perang” mengatakan mereka melihat adanya gelombang minat baru dalam gerakan mereka yang telah lama terjadi, yaitu dari orang-orang yang terkejut dengan upaya deportasi agresif pemerintah federal, dukungan AS kepada Israel dalam perang di Gaza, dan perang AS-Israel melawan Iran.
“Momen yang menentukan adalah invasi ke Gaza dengan sebagian besar senjata yang didanai AS,” kata Lincoln Rice, seorang penyelenggara Komite Koordinasi Perlawanan Pajak Perang Nasional di Milwaukee yang belum membayar sebagian besar pajak federalnya sejak tahun 1998. “Saat ini gelombang semakin meningkat. Ini jelas merupakan musim pajak tersibuk yang pernah saya saksikan.â€
Kelompok ini memberikan pelatihan mengenai penolakan pajak dan konsekuensinya, mengukur minat berdasarkan berapa banyak orang yang mengunjungi situs web mereka atau mengikuti media sosial mereka. Pada tahun 2018, grup ini memiliki 157 pengikut di Instagram. Saat ini, jumlahnya mencapai 42.000. Sebelum perang di Gaza, situs tersebut memiliki sekitar 40.000 pengunjung unik setiap tahunnya, dibandingkan dengan 400.000 pengunjung pada tahun lalu dan 300.000 pada tahun ini, kata Rice.
Dalam pelatihan, kelompok ini membahas dua cara utama untuk memprotes pajak. Istilah ini mengacu pada seseorang sebagai “hidup sederhana,” ketika seseorang menurunkan pendapatannya sedemikian rupa sehingga mereka tidak perlu membayar pajak federal – kira-kira $16.000 untuk seorang individu..
“Cara lain apa pun yang Anda tolak,†seperti tidak membayar pajak sama sekali, kata Rice, “selalu ilegal. Itu adalah bentuk pembangkangan sipil. Kami ingin memastikan hal itu jelas bagi masyarakat.â€
Konsekuensi dari tidak membayar pajak federal dapat berupa surat ancaman dari Internal Revenue Service, dengan denda bulanan maksimal 1% dari pajak yang terutang. Konsekuensi jika tidak mengajukan pengembalian pajak federal lebih buruk, dengan dikenakan denda sebesar 5%. Dalam kasus ekstrem, pengunjuk rasa pajak bisa menghadapi pemotongan gaji, penyitaan properti, atau hukuman penjara, meskipun tuntutan pidana jarang terjadi, menurut profesor hukum Universitas Chicago, David Weisbach.
“Mereka jarang melakukan hal itu, tapi mereka bisa. Jadi ini adalah bentuk pembangkangan sipil yang memiliki segala konsekuensi dari pembangkangan sipil, yaitu Anda akan dikenakan sanksi hukum, dan sanksi tersebut bisa sangat berat,†kata Weisbach. “Ini tentu saja merupakan salah satu cara untuk melakukan protes, namun ini adalah cara yang berisiko dan bisa menjadi cara yang sangat, sangat mahal.â€
Protes pajak pada ‘momen mengerikan’
Cohen mengatakan dia mempertimbangkan risikonya sebelum memutuskan bahwa, meskipun dia seorang pengacara, dia akan melanggar hukum dan kemudian mempublikasikan tindakannya di media sosial.
“Saya pikir, khususnya sebagai perempuan kulit putih lulusan Harvard yang memiliki platform media sosial, sangat penting bagi saya untuk melakukan penelitian sebelum saya pergi dan mendesak orang untuk melakukan sesuatu atau, dalam hal ini, memberi tahu mereka tentang sesuatu yang saya lakukan karena saya sangat berhati-hati untuk tidak mendorong orang lain melakukan penolakan pajak tetapi untuk mendokumentasikan alasan saya melakukan hal tersebut dan proses pemikirannya,†ujarnya.
Cohen menjadi terkenal karena penolakannya terhadap Presiden Donald Trump dan kampanye deportasinya di wilayah Chicago. Postingan protes pajaknya telah menjadi viral, mungkin meningkatkan kemungkinan menjadi sasaran IRS. Baginya, dalam kasus ekstrem, hal itu bisa berarti pemecatan, atau kehilangan kondominium yang telah ia miliki dengan susah payah.
Meski begitu, Cohen mengatakan dia merasa penting untuk menyampaikan pilihannya.
“Sentimen yang menurut saya dianut secara luas hanyalah pertanyaan mengapa orang tidak berbuat lebih banyak. Dan saya pikir kita akhirnya membuat diri kita sendiri berpikir bahwa momen tersebut tidak seburuk yang sebenarnya karena, jika momennya begitu mengerikan, orang akan berbuat lebih banyak.
“Tetapi saya adalah seseorang yang menghabiskan seluruh hidup saya bekerja untuk mencapai ruang-ruang spesifik ini, dan saya pikir kita berada pada saat yang sangat buruk sehingga saya bersedia menyerahkan hal-hal tersebut. Dan, jika Anda bertanya-tanya betapa buruknya momen ini, karena sepertinya tidak ada yang bereaksi dengan tepat, saya ingin orang-orang tahu: Saya setuju dengan Anda.â€
Weisbach, yang bekerja di Departemen Keuangan pada tahun 1990-an, mengatakan protes pajak tidak memberikan banyak dampak pada anggaran federal, setengahnya dialokasikan untuk program wajib, seperti Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial. Sekitar 13% dari anggaran tersebut digunakan untuk belanja militer, meskipun angka tersebut meningkat jika kita memperhitungkan pembayaran bunga pinjaman perang dan biaya perawatan kesehatan untuk para veteran, menurut laporan tersebut. Proyek Biaya Perang di Universitas Brown.
Weisbach mengatakan gerakan protes pajak tidak selalu bertujuan untuk mengurangi anggaran federal.
“Inti dari pembangkangan sipil adalah mengubah pandangan masyarakat mengenai masalah ini,†katanya. “Martin Luther King, itulah yang dia lakukan. Mereka berbaris di jembatan, mereka melanggar hukum, hukum tidak adil, dan mereka mengubah pandangan masyarakat tentang ras. Tapi apakah dia secara langsung mengubah undang-undang? Tidak terlalu banyak. Dia mengubah pandangan masyarakat, yang menyebabkan hukum berubah.â€
Meningkatnya resistensi di Logan Square
Di rumahnya di Logan Square, Em Jacoby mengatakan dia menerima beberapa telepon dalam seminggu dari orang-orang yang terlibat dalam penolakan pajak. Dia menjalankan organisasi lama yang membantu pengunjuk rasa menginvestasikan uang yang seharusnya mereka bayarkan untuk pajak federal. Ketika uang tersebut menghasilkan bunga, kelompoknya membagikan hibah kepada organisasi masyarakat.
“Penentang kami di Chicago telah berupaya untuk meningkatkan simpanan mereka,” kata Jacoby. “Beberapa dari mereka sempat tidak aktif selama beberapa waktu, dan sekarang mereka mengulurkan tangan dan berkata, ‘Saya benar-benar kesal. Saya ingin memasukkan lebih banyak uang.’ â€
Musim semi lalu, Jacoby, yang belum pernah menjadi penentang pajak sebelumnya, mengambil alih posisi seorang wanita tua yang menjalankan kelompok tersebut selama 40 tahun.
“Dia melatih saya ketika dia masih mampu, dan saya benar-benar mengambil dokumen-dokumen itu dari apartemennya yang sangat unik dan unik di Boston,†kata Jacoby.
Anggota dewan grup berusia 70an dan 80an. Banyak anggota gerakan tersebut yang bergabung untuk memprotes perang di Vietnam atau, kemudian, kebijakan luar negeri AS di Irak.
Rice bergabung setelah dia bertemu dengan Menteri Luar Negeri Madeleine Albright dalam wawancara “60 Minutesâ€. Laporan pada saat itu memperkirakan bahwa setengah juta anak-anak Irak telah meninggal akibat sanksi terhadap negara tersebut, dan Albright ditanya apakah kerugian tersebut sepadan dengan upaya untuk menggagalkan Saddam Hussein. Dia menjawab: “Ini adalah pilihan yang sangat sulit tetapi… menurut kami harganya sepadan.â€
“Itu adalah momen yang membuka mata bahwa… setiap pemerintahan melakukan sesuatu yang sangat mengerikan sehingga saya, dengan hati nurani yang baik, tidak dapat melihat diri saya membayar dan mendukungnya,†kata Rice.
Perlawanan terhadap pajak perang dimulai jauh sebelum adanya internet – di ruang keluarga, di mana Anda harus mengenal seseorang yang sudah melakukannya agar dapat terlibat.
Jacoby telah membuat akun Instagram dengan harapan dapat menarik generasi baru.
“Ini adalah percobaan pertama kami di media sosial, tapi kami sudah ada sejak tahun 1968,” tulis sebuah postingan yang dipasangi pin. “Tetaplah disini jika kamu menginginkan masalah yang baik.â€
Tahun ini, untuk pertama kalinya, Jacoby mengatakan dia tidak membayar pajak federal – sebagai protes terhadap tindakan pemerintah federal di luar negeri. telah melihat laporan pemboman di Gaza, yang menewaskan lebih dari 20.000 anak, dan mempunyai pertanyaan tajam:
“Mendengar anak saya yang berusia 7 tahun berkata, ‘Kita aman dari bom di sini, bukan, Bu?’ Hanya dengan memegangnya dan mengetahui betapa istimewanya dia bisa mengatakan hal itu, menurutku itulah yang membuatku tergerak.â€
