Konfrontasi tahun lalu antara Paraguay dan Tiongkok menunjukkan bagaimana perdagangan dan investasi dapat menjadi alat tekanan, bukan sekadar jalan menuju kemakmuran. File Foto oleh Giuseppe Lami/EPA
23 April (UPI) — Akhir tahun lalu, Paraguay mengusir seorang diplomat Tiongkok setelah dia muncul tanpa diundang di hadapan Kongres dan mengatakan kepada anggota parlemen bahwa mereka harus memilih antara Taiwan atau Tiongkok. Peristiwa ini sangat mengejutkan: sebuah negara kecil yang terkurung daratan dan berpenduduk tujuh juta jiwa mengirim utusan dari negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia. Namun hal ini mengungkapkan sesuatu yang lebih besar daripada pelanggaran protokol diplomatik. Hal ini menunjukkan bagaimana perdagangan dan investasi dapat menjadi alat penekan, bukan sekedar jalan menuju kemakmuran.
Tekanan tersebut kian meningkat. Bahkan tanpa hubungan diplomatik formal dengan Tiongkok, Paraguay kini mendapatkan lebih dari sepertiga impornya dari Tiongkok daratan. Pada saat yang sama, produsen Paraguay menyaksikan pesaing di Brasil dan Argentina menjual daging sapi dan kedelai langsung ke pasar Tiongkok. Dampak dari keselarasan Paraguay dengan Taiwan tidak hanya dirasakan dalam kebijakan luar negeri tetapi juga dalam kehidupan komersial.
Lebih dari investasi biasa
Inilah keadaan di mana apa yang oleh para analis disebut sebagai “modal korosif” menjadi relevan, bukan sebagai konsep akademis yang abstrak, namun sebagai peringatan praktis mengenai jenis uang tertentu.
Istilah ini, yang dikembangkan oleh para pakar tata kelola, menggambarkan pembiayaan yang tampak komersial di permukaan namun membawa konsekuensi politik atau kelembagaan di bawah permukaan. Hal ini kurang transparan, menghindari akuntabilitas, dan cenderung berkembang ketika pengawasan lemah.
Yang membedakannya dengan penanaman modal asing langsung (FDI) adalah hubungannya dengan kelemahan institusional. Investasi produktif biasanya mengupayakan aturan yang dapat diprediksi dan persaingan yang sehat. Modal korosif akan lebih nyaman jika kepemilikannya tidak jelas, penjaga gerbangnya fleksibel, dan perantara politik bisa memperlancar jalannya.
Hal ini tidak berarti setiap investor dari negara otoriter dicurigai, atau setiap transaksi yang tidak jelas secara otomatis bersifat memfitnah. Kebangsaan saja bukanlah persoalannya. Pertanyaan sebenarnya adalah tentang struktur dan perilaku. Apakah uang mengalir melalui perusahaan cangkang atau perusahaan berlapis? Apakah hal ini lebih bergantung pada akses politik dibandingkan keuntungan komersial? Apakah mereka mencari pijakan di sektor-sektor strategis atau berupaya melemahkan pengawasan?
Bagaimana pengaruh bersembunyi di dalam keuangan
Bahayanya jarang bersifat teatrikal. Modal korosif tidak selalu muncul melalui skandal atau kriminalitas yang nyata. Seringkali, hal ini bergerak secara diam-diam melalui infrastruktur, energi, telekomunikasi, media, atau kontrak publik. Hal ini mungkin mematuhi prosedur formal namun tetap mengikis substansi kehidupan kelembagaan.
Pelabuhan Hambantota di Sri Lanka merupakan contoh yang terkenal, meskipun tidak ada contoh yang bisa diterapkan secara mekanis di setiap kasus. Di sana, utang yang besar dan daya tawar yang lemah membantu menghasilkan sewa selama 99 tahun kepada perusahaan milik negara Tiongkok. Hikmahnya bukanlah bahwa utang selalu menjadi jebakan. Pembiayaan yang awalnya tampak bersifat perkembangan dapat menciptakan eksposur strategis jangka panjang ketika transparansi lemah dan kapasitas kedaulatan terbatas.
Yang terkikis seiring berjalannya waktu bukan hanya persaingan pasar. Hal tersebut adalah independensi peraturan, kepercayaan publik, dan kemampuan negara untuk bertindak demi kepentingan nasional.
Mengapa momen Paraguay penting
Paraguay adalah negara dengan perekonomian terbuka dan mempunyai peluang nyata. Bank Dunia memperkirakan bahwa jika Paraguay menarik investasi asing langsung pada rata-rata tertimbang regional, maka negara tersebut dapat menghasilkan arus masuk tahunan sekitar $1 miliar lebih banyak. Kesenjangan tersebut mencerminkan potensi yang belum terealisasi, namun juga pentingnya menentukan persyaratan investasi yang tepat.
Negara ini mempunyai keunggulan nyata: letak geografis yang strategis, tenaga air yang berlimpah, iklim usaha yang kompetitif, dan kapasitas industri yang terus meningkat. Kekuatan yang sama juga menjadikannya menarik bagi investor luar yang kepentingannya mungkin tidak sejalan dengan pembangunan jangka panjang Paraguay.
Kekhawatiran ini tidak bersifat teoritis. Paraguay berupaya memperluas infrastruktur, memperkuat logistik, mengembangkan keunggulan energi, dan meningkatkan hasil industri. Itu adalah tujuan yang berharga. Namun mereka juga menjadikan penyaringan yang cermat menjadi lebih penting, terutama di sektor-sektor yang terkait dengan infrastruktur nasional, sistem digital, energi, dan koridor transportasi.
Standar pro-kedaulatan
Semua ini bukanlah argumen yang menentang investasi asing. Paraguay membutuhkan modal, dan negara ini harus menyambut investasi yang menciptakan lapangan kerja, memperluas pengetahuan, memperkuat ekspor, dan beroperasi di bawah peraturan yang transparan.
Namun hal ini harus dilakukan dengan lebih hati-hati ketika dana datang dalam keadaan rahasia, perlindungan politik, atau ambiguitas strategis. Sebelum merayakan pengumuman besar, pemerintah harus mengajukan pertanyaan yang lebih sulit. Siapa yang pada akhirnya memiliki entitas investasi? Hubungan politik apa yang melingkupi kesepakatan tersebut? Apakah persyaratan pengadaan bersifat publik? Apakah regulator dapat meninjau proyek tersebut secara independen? Apakah investasi akan tetap terlihat menarik jika pengaruh politik tidak diperhitungkan?
Ini bukanlah pertanyaan anti-investasi. Itu adalah pertanyaan-pertanyaan yang pro-kedaulatan.
Modal korosif bukan sekedar uang buruk. Ini adalah uang politik yang disamarkan sebagai investasi. Tujuannya sering kali lebih dari sekedar keuntungan, melainkan juga pengaruh, perlindungan, dan kehadiran jangka panjang di sektor-sektor penting. Negara jarang kehilangan otonomi kelembagaan dalam satu transaksi besar. Mereka kehilangan kendali secara bertahap, melalui serangkaian pengaturan yang tidak jelas yang melemahkan standar dan menghargai kenyamanan jangka pendek dibandingkan disiplin publik.
Pengusiran diplomat pada akhir tahun 2024 menunjukkan tekad. Mempertahankan tekad tersebut dari waktu ke waktu, termasuk dalam keputusan investasi yang kurang menarik perhatian publik, merupakan tugas yang lebih sulit dan lebih penting.
Federico Sosa adalah ekonom Paraguay dan konsultan internasional dengan pengalaman dalam investasi asing langsung, pengembangan industri dan kebijakan perdagangan. Dia adalah anggota komite eksekutif Instituto Patria Soñada, sebuah wadah pemikir Paraguay. Pandangan dan pendapat yang diungkapkan dalam komentar ini sepenuhnya milik penulis.
