BOZEMAN — Selama satu setengah jam dalam debat pendahuluan Partai Republik pada Selasa malam, Aaron Flint, mantan pembawa acara radio talk show yang mencalonkan diri untuk distrik Kongres Barat di negara bagian itu, terdengar seperti dia kembali mengudara.Â
Flint berdebat dengan Dr. Al Olszewski, satu-satunya anggota Partai Republik yang mencalonkan diri untuk kursi tersebut dan berpartisipasi di Calvary Chapel di Bozeman. Menteri Luar Negeri Montana saat ini Christi Jacobsen – yang juga mencalonkan diri – tidak menghadiri acara tersebut, begitu pula Ray Curtis.
Sebaliknya, Flint mengambil mikrofon dan menjual dirinya sebagai kandidat yang didukung Donald J. Trump yang akan memperjuangkan rakyat Montanan. Flint menyebut presiden saat ini hampir dua lusin kali selama debat 90 menit tersebut, khususnya merujuk pada dukungan tersebut sebanyak tujuh kali, dan tampaknya menggunakan seruan populis serupa yang membuat Trump menjabat dua kali.
Menyatukan pandangan Olszewski mengenai layanan kesehatan dan Iran, Flint juga mengatakan kepada hadirin bahwa Flathead Republican adalah temannya dan bahkan mengatakan “love you brother†pada satu titik selama debat.
Olszewski – serta Presiden Senat Matt Regier, yang menjadi moderator perdebatan – keduanya sering menjadi tamu di acara radio Flint, Montana Talks. Olszewski menyebutkan pengalamannya selama 29 tahun di distrik tersebut selama debat dan mengatakan dia mencalonkan diri karena campur tangan pemerintah federal adalah sebuah masalah.
“Saya pada dasarnya percaya bahwa pemerintah federal dan negara bagian adalah salah satu alasan mengapa kita mengalami masalah yang kita alami,†kata Olszewski. “Ada keterlaluan mendasar yang dilakukan oleh pemerintah federal dan negara bagian, baik melalui pajak atau peraturan, hal-hal tersebut menghalangi kita untuk menjadi lebih bebas. Hal-hal tersebut menghalangi kita untuk benar-benar mempromosikan keluarga kita, dan mereka menghalangi kita untuk membuat segalanya menjadi lebih terjangkau.â€
Di akhir perdebatan, Olszewski setuju dengan sebagian besar posisi Flint dengan sedikit pengecualian.
Sejak awal, Flint tetap tajam dalam penyampaiannya, menyesuaikan cerita dan poin dalam segmen pendek yang mengingatkan pada acara radionya.
Menyebut kursi tersebut “kritis” – dan menyatakan dirinya sebagai kandidat yang mirip dengan Senator AS Tim Sheehy, sesama veteran militer – ia mengatakan Amerika membutuhkan pejuang. Olszewski berbicara panjang lebar tentang bagaimana pemerintah federal tidak berhubungan dengan negara bagian.
Flint mengatakan Partai Demokrat dan “kaum sosialis sayap kiri” datang untuk mendapatkan pekerjaan, senjata dan kebebasan di Montana dan bahwa kandidat dari Partai Republik adalah satu-satunya pilihan untuk menghindari disintegrasi Amerika. Ia menambahkan bahwa “saat ini” masyarakat perlu “memutuskan apakah negara ini akan tetap menjadi republik bebas selama 250 tahun ke depan, atau apakah kita akan mengambil arah yang berbeda.”
Faktanya, Trump telah dikritik karena mendorong negara tersebut ke pemerintahan yang lebih otoriter, dengan jutaan orang di seluruh negeri menghadiri demonstrasi “Tanpa Raja” yang dibangun sepenuhnya berdasarkan premis tersebut. Namun, Flint mengalihkan kesalahan atas permasalahan yang ada di negara tersebut kepada Partai Demokrat, dengan mengatakan bahwa permasalahan tersebut adalah penyebab buruknya perekonomian, peningkatan kejahatan, dan dia menuduh partai tersebut mencoba membanjiri kotak suara dengan serbuan imigran dari negara lain.Â
Selama debat, Flint memusatkan perhatian pada target populer dari masa radionya, Perwakilan AS Ilhan Omar dari Minnesota, karena dia dengan sengaja salah mengucapkan nama depannya, yang mengundang tawa penonton selama acara tersebut, karena dia menyebut namanya tiga kali berturut-turut dengan cepat, sehingga melafalkan nama depannya secara berlebihan.Â
Flint memberikan dukungan penuh terhadap ekstraksi sumber daya, dengan menyebutkan pabrik penebangan kayu yang ditutup dan area pertambangan potensial, seperti yang dekat Libbyitulah yang menjadi sasarannya pertemuan publik besar-besaran dan debat politik yang signifikan.
“Para ekstremis sayap kiri ini berpikir mereka bisa mendapatkan pijakan di Montana barat dan menghancurkan seluruh negara bagian,” kata Flint. “Dan kamu tahu apa yang akan mereka lakukan? Mereka akan merobohkan bendungan, mereka akan mendorong pengendalian senjata. Mereka akan mencoba membanjiri perbatasan lagi. Dan mereka pasti tidak akan membiarkan presiden Amerika mendeportasi penjahat asing ilegal yang menginvasi negara ini.â€
Dia juga mempertanyakan mengapa anggota serikat pekerja yang berasal dari Partai Demokrat tidak mendukung pekerjaan di pertambangan, khususnya dalam kasus tambang Sibanye Stillwater. Tambang tersebut menghasilkan paladium, yang salah satu aplikasinya digunakan dalam konverter katalitik. Rusia juga memproduksi paling banyak dibandingkan negara mana pun.
Sebelum invasi Rusia ke Ukraina, eksportir di sana membuang pasokan mineral mereka, sehingga memaksa tambang Stillwater memangkas 700 pekerjaan, menurut Pemerintah AS. Flint menyalahkan mantan Presiden AS Joe Biden atas hal ini, dan mengatakan bahwa dia memiliki sepupu yang bekerja di tambang.
“Karena mandat energi ramah lingkungan yang diusung Joe Biden, mandat kendaraan listrik ramah lingkungan, dan terlebih lagi, Joe Biden dan Partai Demokrat mengizinkan Rusia membuang paladium ke pasar AS, membunuh 700 lapangan pekerjaan di pertambangan di Montana, dan kemudian menggunakan uang kami untuk membunuh orang-orang di Ukraina,” kata Flint.
Olszewski mengatakan dia ingin melihat lapangan kerja di bidang sumber daya alam, namun hal itu dilakukan dengan cara yang aman dan baik bagi masyarakat di sekitar wilayah tersebut.
“Kita perlu membuka kekayaan yang kita miliki di seluruh wilayah Montana Barat, dan itu adalah pekerjaan sumber daya alam,” kata Olszewski. “Tetapi jika kita ingin mendapatkan pekerjaan di bidang sumber daya alam, kita harus memastikan bahwa kita melakukannya dengan cara yang berkelanjutan di abad ke-21. Kita harus memastikan bahwa mereka yang melakukan hal ini adalah penjaga lingkungan yang baik dan menciptakan lingkungan kerja yang baik dan aman.â€
Kedua kandidat melontarkan kata-kata “pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan,” dan Flint secara khusus berfokus pada Badan Pembangunan Internasional AS, yang secara umum dianggap sebagai “kekuatan lunak” Amerika yang mendorong kepentingan negara tersebut di negara-negara asing.
Partai Republik menuduh program bantuan luar negeri pada dasarnya adalah operasi pencucian uang dan bahkan sampai mengatakan lebih jauh itu terlibat dengan pandemi COVID-19.
“Uang yang dikirim ke luar negeri digunakan untuk melawan kepentingan Amerika. Jadi jelas sekali ada pemotongan yang perlu dilakukan,” kata Flint.
Flint juga mengatakan negaranya tidak bisa memotong utang negaranya.
“Kita juga harus mengembangkan cara untuk keluar dari masalah ini,†katanya.
Perdagangan pekerjaan, di matanya, akan menyelesaikan masalah tersebut, dan kedua kandidat di panggung menganjurkan untuk membubarkan Departemen Pendidikan lebih lanjut, yang merupakan prioritas pemerintahan Trump.
“Saya berada di perusahaan pisau Montana sekitar sebulan yang lalu di Missoula. Dia memiliki 120 karyawan dan mempekerjakan seorang anak sekolah menengah di Missoula pada tahun 2020,†kata Flint. “Anak itu sekarang menghasilkan enam angka. Tidak ada hutang pinjaman mahasiswa, tidak ada gelar sarjana, itulah yang ingin kami lihat di sini, di Montana.â€
Olszewski menunjuk pada pengalamannya di Legislatif Montana – dia pernah menjabat di DPR dan Senat – sebagai alasan untuk memilih dia. Dia juga mengkritik perang Iran, namun dia yakin Trump tahu apa yang dia lakukan.
“Saya tidak begitu senang dengan apa yang terjadi dalam perang Iran,” kata Olszewski. “Kau tahu, aku bukan seorang pejuang. Saya seorang dokter dari militer yang merawat orang-orang militer yang tidak kembali dari perang secara keseluruhan. Dan itulah masalahnya dengan perang. Itulah sudut pandang saya, negara bisa memenangkan perang, tapi masyarakat tidak.â€
Flint, juga seorang veteran, menanggapi dengan menunjuk ke artikel Bozeman Chronicle dimana Olszewski mengatakan dia akan mendukung langkah Kongres untuk memberikan suara yang lebih besar mengenai apakah AS akan berperang, termasuk kemungkinan mengubah Resolusi Kekuatan Perang tahun 1973.
Flint mengatakan Olszewski tampaknya “secara serius melemahkan Presiden Trump” di tengah-tengah negosiasi.
“Faktanya, komentar Anda terkesan sangat anti-Trump dan meremehkan Panglima Tertinggi, sehingga dalam komentar di bagian tersebut, sebagian besar orang mengira Anda adalah seorang Demokrat, dan mereka menuduh Anda mengidap sindrom kekacauan Trump,” kata Flint. “Saya hampir ingin melompat dan berkata, ‘Tidak, dia teman saya, dia seorang Republikan.’â€
Pemilihan pendahuluan di Montana dijadwalkan pada 2 Juni.
