Ketika saya bertemu Jahnae Erpenbach pada hari Rabu sebagai wakil presiden eksekutif dan manajer umum baru di Wind Creek Chicago Southland Casino, Spa dan Hotel di East Hazel Crest, Illinois, saya tahu dia tampak akrab.
Saya pertama kali bertemu dengannya di wilayah Hoosier 25 tahun yang lalu, pada tahun 1999 dan 2000, ketika saya meliput Kontes Miss USA dan siaran internasional langsung dari Gary di Genesis Center. Para kontestan kontes semuanya bertempat di Trump Hotel yang terhubung dengan Pelabuhan Buffington, dipesan oleh kapal kasino Trump dan Majestic Star serta paviliun bersama mereka.
“Saya pernah bekerja selama beberapa tahun untuk Don Barden di bidang permainannya di Gary, dan hal itu terjadi selama beberapa tahun ketika Donald Trump memiliki kontes tersebut dan membawanya ke properti saudara perempuannya di Gary,” kata Erpenbach.
“Saya berusia 60 tahun, dan saya memiliki cukup banyak pengalaman dengan latar belakang saya selama 35 tahun di bidang game dan industri perhotelan. Saya sangat beruntung belajar dari Don Barden, yang menempati peringkat sebagai pemilik kasino kulit hitam pertama di Las Vegas.â€
Barden, yang perusahaannya akhirnya mengakuisisi properti permainan Trump di Gary dan menyerapnya sebagai operasi kasino Majestic Star yang kedua, meninggal pada usia 67 tahun pada Mei 2011.
Para eksekutif Wind Creek Hospitality memuji Erpenbach sebagai “pemimpin yang sangat dihormati dalam industri game dan perhotelan, yang mendorong keunggulan operasional, pertumbuhan strategis, dan budaya yang berpusat pada tim di beberapa pasar paling kompetitif di Midwest.”
Babak baru Erpenbach di Wind Creek Chicago Southland muncul setelah perannya sebagai manajer umum di Golden Nugget Danville, di mana dia dianggap sebagai “berperan dalam menstabilkan operasi pasca pembukaan, memperkuat keterlibatan tim, dan memposisikan properti untuk kesuksesan jangka panjang.â€
Dia menggantikan Roger Kuehn, yang sebelumnya memegang posisi yang sama dan berperan penting dalam peluncuran properti game baru. Agustus lalu, Kuehn membantu mengorganisir dan mempromosikan promosi unik untuk para talenta di Northwest Indiana dan Chicagoland dengan kompetisi serupa “America’s Got Talent” yang bertajuk “Sing Your Way to $100K,” yang menampilkan penampilan penyanyi dan musisi putaran mingguan di hadapan panel juri selebriti.
Karier Erpenbach yang luas mencakup peran kepemimpinan eksekutif seperti CEO dan ketua dewan Spectacle Entertainment, di mana ia memainkan peran penting dalam keberhasilan pengembangan dan pembukaan Hard Rock Casino Northern Indiana, yang sekarang dipuji sebagai salah satu properti paling kompetitif di wilayah Chicagoland.
“Jahnae adalah pemimpin yang terbukti dengan perpaduan unik antara keahlian operasional dan strategi pemasaran tingkat lanjut,” kata Jay Dorris, presiden dan CEO Wind Creek Hospitality.
“Pemahamannya yang mendalam tentang pasar Chicagoland, hubungan peraturan yang kuat, dan komitmen terhadap kepemimpinan yang mengutamakan masyarakat menjadikannya pilihan ideal untuk memimpin Wind Creek Chicago Southland menuju fase pertumbuhan berikutnya.â€
“Saya merasa sangat terhormat bisa bergabung dengan Wind Creek Hospitality dan memimpin Wind Creek Chicago Southland,†kata Erpenbach.
“Saya memulai karier saya pada tahun 1992, membantu membuka Players Island pada tahun 1993 sebagai kasino perahu dayung di Sungai Ohio di Metropolis, Illinois, diluncurkan sebagai usaha mitra bisnis untuk Merv Griffin dan Telly Savalas. Pada tahun 2000, perusahaan Players International dibeli oleh Harrah’s Entertainment dan kemudian Caesars Entertainment dan berganti nama.â€
Berasal dari Illinois, Erpenbach mengatakan ayahnya yang berusia 83 tahun masih tinggal di peternakan keluarga mereka dengan 65 ekor sapi tidak jauh dari Metropolis.
“Saya kembali ke Indiana dari tahun 2009 hingga 2019 dan memimpin dua operasi kapal Majestic Star untuk Don Barden,” kata Erpenbach.
“Saya menyukai apa yang saya lakukan dan saya menyukai tantangan baru. Perhotelan Wind Creek adalah otoritas suku Indian Poarch Creek, satu-satunya Suku Indian yang diakui secara federal di negara bagian Alabama. Jumlah suku Poarch Creek benar adalah sekitar 3.000 orang, jadi itu berarti saya mempunyai 3.000 bos.â€
Wind Creek Hospitality mengelola semua fasilitas permainan Tribe, termasuk Wind Creek Aruba, Wind Creek Atmore, Wind Creek Bethlehem, Wind Creek Chicago Southland, Wind Creek Curacao, Wind Creek Montgomery, Wind Creek Wetumpka, Casinoverse dan Magic City Casino di Florida, serta arena pacuan kuda di Alabama dan Florida. Kunjungi www.windcreek.com untuk informasi lebih lanjut.
Philip Potempa adalah seorang jurnalis, penulis terbitan dan pembawa acara radio di WJOB 1230 AM. Dia dapat dihubungi di PhilPotempa@gmail.com.
