Panas ekstrem mengancam sistem pangan dunia, dengan petani tidak dapat bekerja di luar ruangan, hewan ternak mengalami stres dan hasil panen menurun, mengancam mata pencaharian lebih dari satu miliar orang, demikian peringatan dari PBB.
Para ahli mengatakan pasokan makanan di beberapa wilayah “mendekati ambang batas” akibat gelombang panas yang semakin umum dan parah, baik di darat maupun di laut, dalam sebuah laporan utama yang ditulis bersama oleh Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) dan Organisasi Meteorologi Dunia (WMO).
Petani mungkin tidak dapat bekerja dengan aman selama sebanyak 250 hari setahun – lebih dari dua pertiga waktu – di daerah-daerah yang sudah panas termasuk sebagian besar India dan Asia Selatan, Afrika Sub-Sahara tropis, serta bagian-bagian Amerika Tengah dan Selatan.
Hewan ternak sudah mulai mengalami peningkatan tingkat kematian, karena stres panas dimulai pada suhu sekitar 25C. Panas ekstrem mengurangi hasil dari sapi perah dan mengurangi kadar lemak dan protein dalam susu. Babi dan ayam tidak dapat berkeringat dan, saat suhu meningkat, menghadapi kerusakan pada saluran pencernaan, kegagalan organ, dan syok kardiovaskular.
Hasil panen mulai menurun pada suhu di atas 30C untuk sebagian besar tanaman pertanian, dengan kerusakan termasuk dinding sel yang melemah dan produksi zat beracun. Hasil jagung di beberapa daerah telah turun sekitar 10%. Gandum juga turun hampir sama banyak, dan diproyeksikan akan terus menurun seiring suhu naik lebih dari 1.5C di atas level pra-industri.
Gelombang panas di laut juga membunuh ikan, karena panas mengurangi tingkat oksigen terlarut dalam air, menyebabkan penurunan massa populasi.
Banyak hal yang bisa dilakukan untuk memperingatkan petani, karena gelombang panas seringkali dapat diprediksi menurut laporan yang diterbitkan pada hari Rabu. Prediksi cuaca dan komunikasi melalui ponsel bisa digunakan untuk memberi tahu petani saat cuaca ekstrem diharapkan.
Richard Waite, direktur inisiatif pertanian di lembaga pemikir World Resources Institute, yang tidak terlibat dalam laporan tersebut, mengatakan bahwa sangat penting untuk mulai beradaptasi dengan meningkatnya suhu sekarang, dengan memberikan petani alat, pengetahuan, dan peringatan dini untuk membantu mereka mengantisipasi dan melindungi diri dari cuaca ekstrem.
“Diperlukan adaptasi, panas ekstrem akan mengurangi hasil panen dan ternak, memaksa lebih banyak lahan masuk ke pertanian untuk mempertahankan produksi pangan. Itu akan mendorong emisi yang lebih tinggi dari perubahan penggunaan lahan, yang pada gilirannya akan membuat dampak iklim terhadap pertanian semakin buruk,” katanya. “Yang dibutuhkan adalah sebaliknya: menskalakan solusi yang membantu petani menjaga dan meningkatkan produktivitas secara berkelanjutan, bahkan di tengah perubahan iklim, sehingga kita bisa merusak siklus tersebut daripada memperkuatnya.”
Morgan Ody, seorang petani skala kecil dan koordinator umum La Via Campesina, sebuah organisasi global pekerja makanan dan lahan dan petani kecil, mengatakan bahwa kehidupan orang-orang yang bekerja semakin terancam. “Petani, pekerja pertanian, dan nelayan skala kecil – terutama wanita dan lansia di antara mereka – yang mata pencahariannya bergantung pada pekerjaan harian di ladang, sungai, dan lautan, sangat rentan terhadap panas ekstrem, yang juga mengancam kesehatan dan nyawa mereka. Peristiwa cuaca ekstrem ini sebagian besar disebabkan oleh monokultur industri dan sistem peternakan yang memancarkan jumlah gas rumah kaca yang besar,” katanya.
Ody meminta kompensasi bagi para pekerja tersebut atas kerugian yang mereka alami akibat cuaca ekstrem, keringanan hutang, dan investasi publik dalam langkah-langkah adaptasi, serta aturan keselamatan kerja yang akan membatasi berapa lama pekerja di ladang dan di perahu bisa terpapar suhu tinggi serta memaksa pengusaha untuk menyediakan tempat teduh, istirahat, dan air. Untuk jangka panjang, ia meminta penggantian pertanian intensif dengan metode yang ramah lingkungan.
Sistem pangan industri modern mengandalkan rentang sempit tanaman pokok, dan sistem yang sangat spesialis yang bergantung pada input seperti pupuk. Hal ini membuat mereka sangat rentan dan kurang mampu mengatasi goncangan, seperti panas ekstrem, menurut Molly Anderson, profesor studi pangan di Middlebury College di Vermont dan ahli dengan lembaga pemikir IPES-Food, yang tidak terlibat dalam laporan tersebut.
Anderson menyerukan pengembangan sistem pangan yang lebih beragam, lebih siap menghadapi goncangan, dan pembalikan tren pertanian intensif yang telah merampas pertanian dari pohon, teduh, dan campuran tanaman dan ternak.
Ia mengatakan: “Risiko kegagalan panen bersamaan akibat panas ekstrem dapat berdampak pada harga makanan, rantai pasokan, dan ekonomi. Adaptasi memiliki batas – satu-satunya respons yang tahan lama adalah mengatasi bahan bakar fosil, mempercepat peralihan ke energi terbarukan, dan melakukan investasi besar dalam adaptasi.”
Tim Lang, profesor emeritus kebijakan pangan di Universitas London, mengatakan meskipun dampak terburuk akan terasa di negara-negara yang sudah panas, wilayah beriklim sedang dan negara maju tidak bisa mengabaikan dampaknya. “Akselerasi ketidakpastian iklim menimbulkan tantangan mengerikan bagi para petani makanan di seluruh dunia,” katanya.
“Kepulauan Inggris tidak kebal terhadap efeknya. Tempat-tempat dari mana kita mendapat makanan akan kering. Penggunaan lahan di sini akan berubah. Ketergantungan air terungkap. Tanaman yang awalnya baik akan gagal berkembang. Produktivitas akan terganggu. Pola pertumbuhan dan konsumsi yang teratur akan dipaksa untuk berubah. Siapa pun yang berpikir perubahan iklim tidak akan memengaruhi kita sebaiknya berpikir ulang.”
