Residen Portage la Prairie mungkin akan melihat peningkatan kehadiran militer minggu ini karena reservis tentara dari seluruh Kanada turun ke kota untuk latihan khusus. Latihan Baltic Cooperation, yang berlangsung hingga Sabtu, dirancang untuk mensimulasikan koordinasi sipil-militer di wilayah yang terkena perang. Letnan Kolonel Jon Baker, Pejabat Hubungan Senior dengan Brigade Grup Kanada ke-38, mengatakan skenario tersebut memperlakukan Portage la Prairie sebagai kota yang terletak di belakang garis depan operasi tempur besar di Eropa.
“Kami sedang melatih untuk memastikan bahwa operasi militer yang sedang berlangsung memiliki dampak minimal pada populasi sipil,” kata Baker. “Kami berkeliling dan memastikan bahwa infrastruktur penting tetap utuh dan jalan tetap bisa dilalui dalam skenario latihan kami.”
Meskipun latihan ini biasanya diselenggarakan di Winnipeg, Baker mengatakan bahwa pindah ke Portage telah diperkuat oleh “dukungan fantastis” dari pemerintah kota dan Southport. Pejabat setempat telah membantu militer dengan aspek teknis infrastruktur kritis untuk membuat simulasi lebih realistis.
Meskipun terlihat tentara dalam persenjataan lengkap – termasuk peralatan perlindungan pribadi dan senjata – Baker menekankan bahwa tidak ada amunisi langsung yang digunakan.
“Kami berusaha agar dampak pada aktivitas sehari-hari warga sipil seminimal mungkin,” katanya. Sebagian besar simulasi akan melibatkan peran pemain yang telah diatur sebelumnya daripada anggota masyarakat, meskipun komunitas akan melihat kehadiran lebih terlihat pada hari Kamis, 23 April. Selama waktu itu, “patroli turun dari kendaraan” akan melibatkan tentara berjalan dengan senjata dari Gudang Senjata Portage ke Pusat Komunitas BDO melalui Jembatan Tupper Street.
Latihan ini berbasis di Gudang Senjata Portage, rumah bagi Baterai ke-13 dari Resimen Lapangan ke-26. Baker mencatat bahwa pelatihan ini merupakan bagian dari reinvestasi federal yang lebih luas dalam kesiapan dan peralatan Angkatan Bersenjata Kanada.
“Ini langkah yang sangat baik bagi kami untuk beralih ke lokasi baru seperti Portage tahun ini,” kata Baker, menambahkan bahwa unit Resimen Angkatan Darat lokal tetap terbuka bagi mereka yang tertarik bergabung untuk kesempatan pelatihan serupa. Pasukan tersebut dijadwalkan untuk melakukan redeploy ke Winnipeg pada Sabtu pagi.
