SANDUSKY, Ohio – Seorang veteran angkatan laut Sandusky mengatakan dia berhutang ribuan dolar dari militer, dan menghubungi Berita 5 untuk mendapatkan bantuan.
Reporter Kabupaten Erie Maya Lockett berbicara dengan veteran muda itu pada Jumat.
Nathan Lahr mengatakan dia selalu ingin melayani negaranya.
“Kami memiliki warisan militer dalam keluarga saya, dan saya selalu memiliki Rasa Bangga Amerika,” katanya.
Pada tahun 2014, beberapa hari setelah ulang tahun ke-18, dia mendaftar di militer. Setelah pelatihan dasar dan 18 bulan pelatihan nuklir Angkatan Laut, dia dikirim ke Norfolk, Virginia, di kapal USS Harry Truman. Lahr menghabiskan waktu di Laut Utara dan Laut Mediterania, jauh dari keluarga dan teman-teman.
“Saya tidak banyak berkomunikasi dengan keluarga saya, dan itu berdampak pada kesehatan mental saya. Saya berada di tempat yang sangat gelap, tetapi saya memutuskan untuk melakukan hal paling sulit dalam hidup saya, dan saya mendapat bantuan,” kata Lahr.
Lahr mulai mendapat perawatan untuk depresi dan kecemasan.
“Nampaknya semakin lama saya berada di kapal, semakin buruk kesihatanku. Jadi, diputuskan bahwa saya tidak benar-benar cocok untuk tugas di laut dan itu diperlukan untuk angkatan laut. Jadi, mereka memutuskan bahwa mungkin yang terbaik bagi saya adalah diberhentikan,” kata Lahr.
Pada tahun 2019, Angkatan Laut memberinya waktu 10 hari untuk meninggalkan Norfolk dan kehidupan yang dia bangun.
“Saya merasa telah gagal karena saya memiliki niat yang tulus untuk membuat karier penuh dengan menjadi di Angkatan Laut,” kata Lahr.
Setelah kembali ke rumah, Lahr bergabung dengan Military Transition Roundtable, sebuah organisasi yang membantu veteran beradaptasi kembali ke masyarakat.
“Ketika kami mulai mendengarkan masalah transisinya, kami berkata, ‘Apa yang terjadi di sini?'” kata Matt Scherer, CEO Military Transition Roundtable.
“Dia tidak memiliki DD214 yang sepenuhnya lengkap, dia belum berbicara dengan VA tentang manfaatnya, dia tidak mendapat bantuan dari angkatan laut karena dia diberhentikan dari wilayah itu dan itu yang paling mengkhawatirkan,” kata Scherer.
Mereka juga mengetahui bahwa Layanan Akuntansi Keuangan Pertahanan mengambil gajinya kembali atas alasan dia diberhentikan.
“Saya memberi tahu mereka bahwa saya diberhentikan karena alasan medis, itu salah satu pengecualian,” kata Lahr.
Lahr mengatakan DFAS mengambil beberapa ratus dolar dari gajinya, bonus dan pengembalian pajak federal.
“Hutang saya semakin tinggi, saya sudah berusaha semaksimal mungkin untuk mengelolanya, tetapi itu memang menjadi tantangan,” kata Lahr.
Dengan bantuan Scherer, Lahr berhasil mengirim bukti pembebasan medisnya.
“Setelah itu, saya mendapat email suatu hari dengan surat terlampir dari Asisten Menteri Angkatan Laut yang mengatakan bahwa mereka setuju dengan saya,” kata Lahr. “Meskipun secara teknis saya bisa berhutang uang karena saya tidak melewati pembebasan medis, mereka pikir itu akan kejam untuk tetap membuat saya membayar.”
Dalam surat itu, disebutkan bahwa dia tidak perlu membayar dan diberitahu bahwa dia akan menerima pengembalian sebesar $29,985. Lahr seharusnya menerima suratnya pada bulan Oktober, tetapi dikirim ke alamat yang salah. Setelah berusaha menyelesaikan masalah ini, mereka mengatakan kepadanya untuk mengharapkannya pada 1 Maret.
“Dulu Anda bisa langsung datang ke kantor DFAS dan berbicara dengan seseorang, tetapi sekarang mereka terlalu mengandalkan teknologi daripada kontak manusia. Saya pikir mereka benar-benar hanya melakukan cukup untuk bisa lewat dan tidak mengangkat kepala mereka untuk menangani masalah-masalah ini, seharusnya tidak butuh enam bulan bagi dia untuk menerima pembayarannya,” kata Scherer.
Maya Lockett dari News 5 menghubungi DFAS untuk mendapatkan komentar, tetapi belum mendengar balik.
“Mudah-mudahan akan datang, jelas DFAS juga menangani banyak para tentara aktif. Jadi, saya bayangkan seorang veteran adalah prioritas yang rendah,” kata Lahr.
Secara mental, Lahr mengatakan dia berada di tempat yang lebih baik.
Scherer mengatakan dia berharap para pembuat undang-undang akan meniadakan potongan bonus kembali tugas berdasarkan alasan mereka diberhentikan.
“Saya ingin melihatnya diterapkan secara konsisten di seluruh papan,” kata Scherer.
