CAPE CANAVERAL, Fla. – Astronot Artemis II yang memulai kebangkitan lunar memberikan penilaian tinggi pada hari Kamis terhadap pesawat bulan mereka, terutama perisai panasnya, karena performanya selama proses kembali masuk ke atmosfer.
Dalam konferensi pers pertama mereka sejak kembali ke Bumi, tiga Astronot Amerika dan satu Kanada mengatakan flyby lunar mereka membuat NASA berada dalam posisi yang jauh lebih baik untuk pendaratan di bulan oleh kru dalam dua tahun dan kemungkinan pembangunan pangkalan di bulan. Mereka berbicara dari Johnson Space Center NASA di Houston, markas mereka.
Komandan Reid Wiseman kemudian mengatakan kepada Associated Press bahwa ia telah begitu sibuk sejak kembali sehingga ia tidak memiliki waktu untuk melihat bulan, apalagi Carroll Crater, nama yang disarankan oleh kru untuk sebuah kawah bulan yang cerah untuk menghormati istri terdahulunya. Mereka memiliki dua putri yang kecemasan dan ketakutan mereka atas perjalanan ayah mereka berakhir dengan aman saat pesawat mereka mendarat minggu lalu.
“Berada 252.000 mil jauhnya dari rumah adalah hal yang paling megah, indah yang akan pernah dilihat oleh mata manusia,” katanya dalam wawancara dengan AP. Namun, melesat kembali melalui atmosfer dengan kecepatan 39 kali kecepatan suara, “itu menakutkan dan berisiko.” Itulah sebabnya dia merindukan rumah di pertengahan penerbangan. “Anda hanya ingin mendekap anak-anak Anda dan Anda ingin mereka tahu bahwa Anda aman.”
Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen dari Kanada diluncurkan ke bulan dari Florida pada 1 April, kru bulan pertama NASA dalam lebih dari setengah abad dan jauh lebih beragam.
Mereka menjadi pelancong paling jauh yang pernah ada – memecahkan rekor Apollo 13 – saat mereka mengitari bagian jauh bulan, cukup terang untuk mengungkap fitur yang belum pernah dilihat sebelumnya oleh mata manusia. Pemandangan gerhana bulan total menambah keajaiban.
Kapsul Orion mereka, yang mereka beri nama Integrity, mendarat dengan parasut ke Samudera Pasifik pada Jumat lalu untuk menyelesaikan perjalanan hampir 10 hari. Kembalinya Artemis II ke Houston keesokan harinya bersamaan dengan peringatan ulang tahun peluncuran Apollo 13 yang ke-56.
Wiseman mengatakan dia dan Glover “mungkin melihat dua momen sedikit kehilangan arang” pada perisai panas saat Integrity menyelam melalui bagian reentry paling cepat dan paling panas. Setelah naik ke kapal penyelamat, mereka melihat ke bagian bawah kapsul sebaik mungkin, membungkuk untuk melihat tanda-tanda kerusakan. Mereka melihat sedikit kehilangan materi yang terbakar di bahu, di mana perisai panas bertemu dengan kapsul.
“Bagi empat manusia yang hanya melihat perisai panas, itu sungguh luar biasa bagi kami. Itu terlihat hebat, dan perjalanan itu sungguh luar biasa,” kata Wiseman.
Dia memperingatkan bahwa analisis rinci masih perlu dilakukan. “Kami akan memeriksa setiap, bahkan setiap molekul, mungkin setiap atom pada perisai panas ini,” katanya.
Perisai panas pada penerbangan uji Artemis pertama pada 2022 – tanpa awak – kembali dengan banyak bercak dan goresan sehingga mendorong mundur Artemis II selama berbulan-bulan, jika tidak bertahun-tahun. Daripada mengulanginya, NASA memilih untuk mengubah jalur masuk kapsul untuk meminimalkan pemanasan. Kapsul-kapsul masa depan akan memiliki desain baru.
Saat parasut dilepaskan tepat sebelum mendarat, Glover mengatakan bahwa dia merasa seperti sedang jatuh bebas – seperti menceburkan diri ke belakang dari pencakar langit. “Itulah yang saya rasakan selama lima detik,” katanya, menambahkan bahwa ketika penerbangan mulus: “Itu indah.
Sejak kembali, keempat astronot telah menjalani serangkaian tes medis untuk memeriksa keseimbangan, penglihatan, kekuatan otot, koordinasi, dan kesehatan keseluruhan. Mereka bahkan mengenakan baju luar angkasa untuk latihan di bawah kondisi simulasi gravitasi satu per enam dari gravitasi Bumi agar melihat seberapa banyak daya tahan dan ketangkasan yang dimilikinya calon penjelajah bulan pada saat mendarat di bulan.
NASA sudah mulai bekerja pada Artemis III, langkah berikutnya dalam rencana besar pembangunan pangkalan bulan. Platform dari mana roket peluncuran bergerak kembali pada hari Kamis ke Gedung Perakitan Kendaraan Kennedy Space Center, di mana akan disiapkan untuk peluncuran Artemis tahun depan.
Masih menunggu kru yang ditugaskan, Artemis III akan tetap berada di orbit sekitar Bumi saat astronot latihan melakukan docking kapsul Orion mereka dengan satu atau dua lander bulan yang dikembangkan oleh SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos.
Artemis IV akan mengikuti pada 2028 sesuai jadwal terbaru NASA, dengan dua astronot mendarat di dekat kutub selatan bulan.
Kali ini, NASA bertujuan untuk kehadiran bulan yang berkelanjutan. Selama penerbangan bulan Apollo, astronot hanya melakukan kunjungan singkat. Dua belas astronaut menjelajahi permukaan bulan, dimulai dengan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin Apollo 11 pada 1969 dan berakhir deng..
