Seiring Amerika Serikat memulai membersihkan ranjau dari Selat Hormuz, mereka bisa mengandalkan arsenal drone, robot penuh bahan peledak, dan helikopter untuk mengurangi risiko, meskipun kru pembersih ranjau masih rentan terhadap serangan Iran.
AS berupaya mengamankan selat dari ranjau sebagai bagian dari upaya untuk mengakhiri gangguan Iran terhadap pengiriman, yang telah sangat membatasi pasokan energi global sejak AS dan Israel meluncurkan serangan terhadap Iran pada akhir Februari.
Namun, meskipun AS dapat mengandalkan teknologi modern untuk secara remote memeriksa dan mengamankan ranjau, membersihkan jalur air strategis seperti Selat Hormuz masih akan menjadi proses lambat dan multi-tahap, ujar mantan perwira angkatan laut dan ahli industri.
Militer AS mengatakan akhir pekan lalu bahwa mereka telah memulai operasi pembersihan ranjau, mengirim dua kapal perang melalui selat, namun memberikan sedikit detail mengenai perlengkapan yang terlibat. Mereka mengatakan pada hari Sabtu bahwa pasukan tambahan, termasuk drone bawah air, akan bergabung dalam upaya tersebut dalam beberapa hari mendatang.
Iran baru-baru ini menempatkan sekitar satu lusin ranjau di Selat Hormuz, melaporkan Reuters bulan lalu, mengutip sumber yang akrab dengan masalah tersebut. Tidak diketahui secara publik di mana ranjau mungkin telah diletakkan.
Presiden AS, Donald Trump, mengatakan akhir pekan lalu bahwa semua kapal penabur ranjau Iran telah tenggelam. Namun, beberapa ahli menyatakan risiko Tehran bisa menyebarkan perangkat tambahan.
Operasi ranjau efektif karena perangkatnya murah, mahal untuk dibersihkan, dan “ancaman ranjau saja cukup untuk menghentikan kapal, terutama kapal komersial,” kata Jon Pentreath, seorang mantan laksamana muda angkatan laut Inggris yang kini menjadi konsultan.
Pembersihan ranjau tradisional Angkatan Laut AS mengandalkan kapal pembersih ranjau yang diawaki yang secara fisik memasuki area ranjau, menggunakan sonar untuk menemukan perangkat dan peralatan mekanis yang ditarik di belakang kapal untuk membersihkan bahan peledak, kadang didukung oleh penyelam manusia. Sebagian besar armada tua tersebut telah pensiun.
Mereka digantikan oleh kapal yang lebih ringan yang dikenal sebagai kapal tempur pantai, yang dilengkapi dengan peralatan modern untuk pencarian ranjau seperti drone semi-otonom permukaan dan bawah air serta robot yang dikendalikan jarak jauh yang memungkinkan kru menjauh dari area ranjau. Angkatan laut memiliki tiga kapal ini dalam pelayanan.
Dua dari kapal tersebut sedang menjalani perawatan di Singapura, kata seorang pejabat senior AS kepada Reuters pada akhir Maret. Pada saat itu, kemampuan pembersihan ranjau AS di Timur Tengah termasuk kendaraan bawah air tak berawak, empat kapal Avenger klasik, helikopter dan penyelam, menurut pejabat tersebut.
Angkatan Laut AS tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar tentang kemampuan pembersihan ranjau yang mereka miliki saat ini di Timur Tengah. Komando Pusat AS menolak memberikan detail lebih lanjut.
Tehran diyakini memiliki beberapa jenis ranjau maritim, kata mantan pejabat angkatan laut dan spesialis lainnya. Ini termasuk ranjau dasar laut yang beristirahat di dasar laut dan meledak ketika kapal melintas di atasnya, ranjau terikat yang diankorkan tetapi mengapung lebih dekat ke permukaan, ranjau mengambang yang bergerak bebas di atas air, dan ranjau limpet yang melekat langsung pada lambung kapal.
Operasi AS kemungkinan besar melibatkan pencarian ranjau dengan menggunakan kendaraan permukaan dan bawah air tak berawak yang dilengkapi dengan sensor. Begitu objek yang mirip ranjau terdeteksi, data biasanya ditransfer ke kru yang beroperasi di luar area ranjau, yang mengidentifikasi perangkat tersebut. Mereka kemudian menentukan bagaimana harus dinetralisir.
Kemampuan pencarian Angkatan Laut sekarang termasuk kendaraan permukaan dan bawah air tak berawak yang dipasang sonar, serta helikopter yang digunakan untuk melihat ranjau dekat permukaan, kata mantan pejabat angkatan laut.
Untuk menghancurkan ranjau, Angkatan Laut bisa menerjunkan sistem seperti Archerfish berbentuk torpedo, sebuah perangkat yang dioperasikan dari jarak jauh sepanjang sekitar 2 meter yang membawa muatan bahan peledak dan mentransmisikan video kembali ke operator melalui kabel, menurut produsennya, BAE Systems. Dirancang untuk bisa digunakan sekali pakai, biayanya puluhan ribu dolar.
AS juga bisa menggunakan perahu tak berawak yang menarik alat sejajar ranjau yang memicu peledakan atau mengumpulkan ranjau, kata Bryan Clark, seorang mantan perwira angkatan laut AS yang sudah pensiun dan penasehat senior di Hudson Institute. Penyelam manusia terkadang juga digunakan, termasuk untuk pengumpulan intelijen, kata para spesialis.
Proses membersihkan selat bisa memakan waktu dua hingga tiga minggu, kata Clark, dan serangan Iran terhadap kru pembersih ranjau bisa memperlambat proses dan meningkatkan risiko. Akibatnya, katanya, militer AS mungkin akan menerapkan langkah-langkah defensif seperti kapal dan drone udara untuk membela kru dan peralatan.
“Menemukan dan menghancurkan ranjau membutuhkan waktu yang sangat lama,†kata Laksamana Muda AS Daryl Caudle, kepala operasi angkatan laut, pada bulan Maret. Itu membuat kemampuan pembersihan ranjau “rentan,†tambahnya.
Teknologi baru sedang dikembangkan untuk mempercepat proses pembersihan ranjau, terutama melalui kemajuan dalam sensor yang digunakan untuk deteksi, kata para spesialis.
Grup teknologi dan pertahanan Perancis Thales mengatakan sonar terbarunya dapat memindai ranjau yang dicurigai dari tiga sudut berbeda dalam satu kali lewat, sebuah proses yang biasanya membutuhkan pemindaian berulang.
Kemajuan dalam kecerdasan buatan juga memungkinkan analisis data lebih banyak dilakukan di kapal tak berawak.
Jangka panjang, ambisinya adalah untuk menerjunkan kelompok sistem tak berawak yang bisa mencari, mengidentifikasi, dan menghancurkan ranjau, bukan lagi sebagai proses multi-tahap.
“Itu belum ada hari ini,†kata Mark Bock, seorang kapten angkatan laut AS yang sudah pensiun dan kini sebagai wakil presiden pengembangan bisnis di bisnis Angkatan Laut AS Thales. “Tetapi itu adalah yang sedang dicoba oleh semua negara saat ini.â€
